石苞要比張志和漢軍預料的堅強得多，看到漢軍将石喬押到陽安關城上斬首示衆，就連石苞的第六個兒子石崇都忍不住放聲大哭，老來喪子的石苞卻毫無悲色，還呵斥石崇道：“閉嘴！不準哭！你兄長身爲大晉将領，爲國殉職，馬革裹屍，是他的職責，也是他的榮幸！你應該爲他感到高興才對！”
呵斥完了石崇後，石苞還又親自率軍巡營，期間談笑舉止還和平時一般無二，也在極大程度上穩定住了軍心，讓許多擔心他承受不了這種打擊的晉軍将領逐漸的放下心來。
然而石苞也僅僅隻是能夠做到這點了，陽安關本來就是出了名的易守難攻，漢軍偏師爨谷所部又屯兵在陽安關城以東，随時可以出兵救援陽安關，晉軍空有兵力優勢，卻是老虎啃刺猬無從下口，也隻能是駐紮在陽安關的西南面與漢軍對峙，一邊牽制住漢軍爨谷所部，一邊耐心等待晉軍在中路或者東路取得突破。
石苞也因此異常關注中路和東路的消息，早早就派出精幹細作潛往漢中腹地，打探其他兩個戰場的具體情況，隻可惜漢軍把大小道路封鎖得極其嚴密，晉軍細作隻能是翻山越嶺的走偏僻小路傳遞消息，效率低下不說，送來的還通常都是十來天甚至半個多月之前的消息，根本無法讓石苞及時了解其他兩路的戰況，石苞對此暗暗焦急，可是又無可奈何。
也很好，石苞所部所處的位置注定了他們不可能被漢軍包圍，所以石苞也沉住了氣繼續等待，打算等待漢軍先采取動作再做回應，倘若漢軍爨谷所部向東撤退，就馬上進兵攻打陽安關，漢軍如果給爨谷派來援軍，就馬上撤回關城躲避漢軍的鋒芒，總之絕不冒險浪戰。
石苞也沒有白等，八月中旬的一個上午，晉軍的伏路士卒，突然在陽安關北面的山林小路上遇到了一名百姓打扮的神秘男子，結果那名男子看到晉軍士卒突然殺出不僅沒有慌亂逃跑，相反還趕緊舉起雙手，大聲說道：“不要放箭，我是自己人，我是大晉齊王殿下派來和你們聯系的信使，快帶我去見石老将軍，我有機密大事要禀報石老将軍。”
聽到這話，晉軍伏路士卒不敢怠慢，趕緊把那名神秘男子押回了晉軍營地向石苞禀報，石苞聞訊也是大喜過望，趕緊在石崇和唐彬等人的陪同下接見了那名司馬攸派來的信使，結果那信使在見到了石苞後，也馬上行禮和自報身份，道：“大晉齊王殿下帳下親兵袁崧，見過石老将軍，老将軍安好。”
聽口音見那袁崧是中原人，石苞忙說道：“免禮，你的腰牌在那裏？讓老夫先看一看。”
“請老将軍稍等。”
袁崧答應，趕緊起身伸手入懷，去掏自己的身份腰牌，然而摸了兩把後，袁崧的臉色卻突然變得無比古怪，趕緊又摸自己的全身上下，還把外衣脫了下來翻找，翻了許久還是不見蹤影後，袁崧便哭喪起了臉，向石苞說道：“老将軍恕罪，小人的身份腰牌，還有齊王殿下寫給你的手令，全都不見了，可能是在路上丢了。”
“丢了？”石苞一驚，說道：“還連齊王殿下給老夫手令，也一起丢了？”
“老将軍恕罪，是丢了。”袁崧繼續哭喪着臉回答，說道：“小人是把身份腰牌和殿下手令放在一起的，可能是在路上不小心掉了，也沒發現，所以就丢了。”
石苞不吭聲，隻是仔細凝視袁崧的雙眼，袁崧被石苞看得有些心慌，趕緊轉移話題道：“老将軍放心，齊王殿下的手令雖然丢了，但是内容小人還記得。”
“殿下的手令内容是什麽？”石苞警惕的問道。
“命令老将軍你立即撤兵退回白水關。”袁崧慌忙答道：“齊王他的大軍在南谷口和張志逆賊打了一仗，不幸戰敗，損失很大，已經沒有餘力再向賊軍發起進攻，所以殿下他就決定撤軍放棄這次進攻，也讓老将軍你也趕緊撤回白水關，免得逆賊的主力回師西進，增援陽安關來打老将軍你的軍隊。”
聽到這話，又見袁崧拿不出身份腰牌和司馬攸的親筆手令，石苞當然是疑心更起，又上下打量了袁崧一通，見他身上的塵土不是很多，鞋子也磨損不大，石苞便追問道：“殿下是如何在南谷口戰敗的？說一說具體過程。”
袁崧的表情明顯有些緊張，遲疑了一下才答道：“回禀老将軍，是這樣的，我們殿下爲了盡快突破南谷口殺進漢中腹地，就親自率領軍隊向僞漢賊軍的營地發起進攻，結果不但沒有打下來，還在攻營戰中損失慘重，然後賊軍又突然出營殺出，我們抵敵不住，所以就輸了。”
“殿下主動向僞漢賊軍的營地發起進攻？”石苞更懷疑了，便又問道：“這是幾天前的事？你又是走那條路來的陽安關？”
“是，是三天前的事，小人走的是小路，但是小路叫什麽名字不知道。”袁崧回答得更加慌亂，又突然一拍額頭，說道：“想起來了，我肯定是昨天晚上在山裏過夜的時候把腰牌和手令丢了，小人還記得地方，小人這就回去找。小人告辭，請老将軍告辭，小人很快就會把齊王殿下的手令拿來。”
說罷，袁崧還轉身就往走，石苞卻喝道：“站住！三天前的事？短短三天時間，你是怎麽從南谷口來到陽安關的？逆賊又把道路封鎖得那麽遠，你是怎麽躲過逆賊的封堵攔截的？”
“小人是，是……，是走小路，可能，可能運氣好，所以恰好，恰好躲過賊軍的攔截。”
袁崧徹底結巴，石苞則向自己的兒子石崇使了一個眼色，早就看出不對的石崇立即上前，重重一記耳光抽在了袁崧臉上，咆哮道：“說，你到底是誰？究竟是誰派你來這裏的？”
“将軍，冤枉啊。”袁崧捂着臉狡辯，說道：“小人真是齊王殿下派來的，隻不過身份腰牌丢了，所以沒辦法證明自己的身份。”
“拖下去，用刑。”石苞淡淡吩咐道：“打到他說實話爲止。”
親兵唱諾，立即上前把袁崧拿下，拖出去捆到了帳外的木樁上，然後石崇親自動手，揮鞭把袁崧抽得是鬼哭狼嚎，哭爹喊娘，最後實在是熬刑不過，袁崧也隻好是說了實話，慘叫道：“将軍，不要打了，求求你不要打了，我說我說，我是爨谷派來的，是爨谷派我來冒充齊王親兵騙你們退兵，小人是被逼的，小人也是被逼的啊。”
終于說了實話後，袁崧當然是馬上就被拖回了石苞的面前，然後也不用石苞吩咐，袁崧馬上就象竹筒倒豆子一樣的如實交代，老實承認說他雖然确實是叫袁崧，身份卻并不是司馬攸的親兵，而是貪圖漢軍的上好軍糧，在王琛時期主動投降和加入漢軍的中原士卒，因爲口音優勢才被爨谷挑中，被派來冒充晉軍信使诓騙晉軍退兵。
聽到這話，石苞當然是趕緊追問道：“那爨谷匹夫爲什麽要诓騙我們退兵？因爲什麽原因？”
“小人不知道。”
袁崧哭喪着臉回答，看到旁邊的石崇又舉起了沾滿鮮血的皮鞭時，袁崧趕緊哀求道：“将軍饒命，小人真的不知道，小人也問過爨谷匹夫爲什麽要這麽做，爨谷匹夫他不肯回答，隻是說我如果把這事辦成了，就升我三級，還給賞錢十萬，小人又在軍隊裏把錢輸光了，貪圖賞賜才來的這裏啊。将軍饒命，将軍饒命。”
見袁崧這話說得真誠，又知道爨谷不可能讓一個小卒知道詳情，石崇便吩咐道：“不要爲難他了，把這個小卒押下去，一會老夫還要問他一些逆賊軍隊的其他情況。”
按照石苞的吩咐，袁崧很快就被暫時押走，旁邊的唐彬也趕緊向石苞問道：“老将軍，爨谷爲了什麽會用這種手段诓騙我們退兵？”
“隻有一個可能。”石苞豎起了一根指頭，說道：“那就是賊軍的中路或者東路出了問題，爨谷匹夫急着抽身去救援中路或者他們的東路，所以才這麽不擇手段的诓騙我們退兵，如此既可以保住陽安關，又可以讓他乘機抽身。”
唐彬趕緊點頭，也認爲隻有這個解釋才合情合理，然後又好奇問道：“老将軍，那以你之見，賊軍應該是在那裏出了問題？出了什麽樣的問題？”
“老夫又不是神仙，怎麽可能知道？”石苞苦笑反問，又說道：“至于出了什麽問題倒是不難猜測，不是交戰不利，賊軍的其中一路兵馬受了重創，就是丢了什麽重要的隘口城池，所以爨谷匹夫才這麽急着抽身去補救。”
“父親，那我們接下來怎麽辦？”石崇趕緊問道。
“當然是繼續耐心對峙，等待賊軍反應後發制人。”石苞微笑答道：“不出意外的話，賊軍在近期内肯定會有所動作，不是冒險決戰，就是趕緊回軍去救中路或者東路，到時候我們再見機行事。”
石崇點頭，石苞則默默擡頭去看帳外遠處，心道：“喬兒，你先不慌走，爲父或許很快就有機會親手爲你報仇雪恨了。”
石苞之所以沒有急着斬殺爨谷派來坑蒙拐騙的袁崧，目的當然是想了解漢軍的内部情況，結果細問漢軍各種情況之後，答案也讓石苞大喜過望——張志這次爲了應對晉軍的三路進擊，基本調空了漢中腹地的兵馬！
這一點，也就意味着漢軍的黃金城、南谷口和陽安關三個防禦支撐點隻要一路失守，晉軍馬上就是長驅直入漢中腹地，再結合爨谷試圖诓騙自軍撤軍這點，石苞也益發認定漢軍的中路和東路肯定有一處出了問題，也更加堅定了靜觀其變的決心。
爨谷也比石苞預料的更加沉不住氣，才隻是過去了三天時間，爨谷就派遣使者攜帶書信前來約戰，想約晉軍決戰于陽安關西郊，情況報告到了石苞的面前，石苞也頓時哈哈大笑，說道：“匹夫狗急跳牆了，爲了盡快擺脫老夫的糾纏，竟然想和老夫正面賭上一把，賭他能不能靠着野戰打敗老夫！”
“父親，答應他！”石崇立即慫恿道：“借着這個機會，我們正好親手給兄長報仇！”
“大帥，末将認爲不應該答應。”唐彬跳出來反對，說道：“賊軍的後方告急，我們隻要堅守不戰，那麽要不了多久，賊軍必然會主動退兵去救他們的中路或者東路，那個時候我們就可以輕松拿下陽安關，然後從容進兵漢中腹地！”
石苞不吭聲，半晌才說道：“先把賊軍使者帶進來，然後再做決定。”
按照吩咐，漢軍使者很快就被領到了石苞的面前，還隻是稍微客套了兩句，馬上就呈上了爨谷親筆所寫的約戰書，石苞接過細看時，卻見約戰書上就寫了一句話——明日上午，陽安關西郊，決一死戰，敢否？
理智告訴石苞說唐彬的建議才是對的，漢軍的後方生變，要不了多久肯定會主動退兵，自軍完全犯不着冒險和漢軍正面一戰，然而拒絕的話說到嘴邊時，石苞卻又想起了自己次子石喬的音容笑貌，想起了自己将兒子撫養長大的種種不易，還有兒子在陽安關上人頭落地的悲慘情景，強行按捺在内心深處的悲痛與仇恨，也一起湧上了石苞的心頭。
也正是因爲内心深處暗藏着對兒子的思念與對漢軍的仇恨，遲疑了再三之後，石苞還是親自提筆，在爨谷親筆寫的約戰書上批下了四個字——來日決戰！然後将戰書扔扔還給漢軍使者，冷冷說道：“回去告訴爨谷匹夫，叫他洗幹淨脖子準備等死！”
漢軍使者拾起戰書，躬身告退，結果漢軍使者剛走，唐彬馬上就說道：“大帥，你這是何必呢？我們隻要堅守不戰，要不了幾天賊軍就得自行退兵啊！”
“得爲将來着想。”石苞給自己找了一個借口，說道：“賊軍撤回漢中腹地後，肯定會和他們的中路或者東路敗兵回合，到時候他們聯手堅守漢中城池，我們想要攻下來肯定很難，所以必須抓住這個機會，在野戰中重創乃至殲滅爨谷賊軍，這樣我們在下一步的戰事中才可以輕松許多。否則的話，光一個攻城戰就足夠讓我們頭疼。”
“對！父親所言極是！”石崇趕緊附和道：“爲了下一步奪取南鄭和漢樂諸城，我們是得抓住這個機會殲滅爨谷賊軍，也乘機爲兄長報仇雪恨！”
見石苞已經拿定了主意，說的理由也頗有道理，唐彬便點了點頭，不再規勸，石苞則淡淡說道：“傳令全軍，今夜大飨士卒，明日巳時出兵，到陽安關西郊與賊軍決一死戰！再順便告訴全軍士卒，明天誰能取下爨谷匹夫的首級，老夫表他爲關内侯，還把老夫的食邑分五百戶給他！”
就這樣，在仇恨與複仇心理的驅使下，石苞還是做出了漢軍偏師正面一戰的決定，也在迅速做好了戰前準備後，在第二天的上午巳時率領兩萬八千晉軍出動東進，氣勢洶洶的向着陽安關西郊殺來。
抵達了地勢相對比較開闊的陽安關西門城外時，爨谷也很守信用的率領一萬三千在這裏列陣等待，結果遠遠看到了爨谷的旗幟後，石苞還又在心裏說道：“喬兒，稍微等一等，今天老夫一定把爨谷匹夫送去給你做伴。”
(本章完)