衆人雖然群情激昂，但想到這南蠻之地的自然條件，未免歎了歎氣。
熊繹長身而起：“昨晚有個老神仙給我托夢了。告訴我說隻要齊心協力，神明會幫助我們的！你們不信啊，老神仙把他的坐騎都送給我了。”
說完打了個唿哨，天際飛過來一隻巨大的鳥，蹲在他的肩膀上。
衆人定睛一看，是一隻鳳。與普通鳳凰七彩羽毛不同的是，這隻鳳凰通體黑色。更令人稱奇的是，這隻鳳凰竟然有九個頭！
沒人再懷疑熊繹說的話。楚人長居南蠻之地，原就性悍，先是受周王室之辱，後是首領有神仙相助，此刻完全是齊心合力了。
從此，熊繹帶領那群一起偷過牛的楚人，用荊竹樹枝編制成的大車，穿着破爛的衣服，去開發荒山野林，在自然條件很差的荊山生存發展。
慢慢地，他們逐步向當時還沒有政權的更南方、更蠻夷的廣大區域發展。
再慢慢地，和東邊、北邊、西邊的幹起仗來，在熊繹的帶領下，戰無不勝。
自此，筚路藍縷就成了形容創業艱辛的代表成語。
短短幾十年，楚國疆土不斷擴大，财富昌益增多，軍事力量不斷增強。
不知不覺間，熊繹與曾經輕視過他的周成王均與世長辭。
周成王的孫子周昭王姬瑕，看着日益強大的楚國，心中憂心日甚。
一天，一個大臣對周昭王說：“如今楚國不但自己不派人來進貢，還不讓南方其它部族進貢。這種目無天子的行爲如不懲罰，往後天下人眼中還有周王室嗎？”
周昭王一聽有理，正好以這個借口出兵。
于是，爲了教訓已經不再順從自己的楚國，于周昭王十六年，親領大軍首次讨伐楚國。
《竹書紀年》記載：伐楚，涉漢，遇大兕。
強大的周軍越過被當時視爲天塹的漢水，向荊楚腹地挺進。
楚國雖較立國之初，已經有了很大的發展，軍事實力與以前相比，也有了很大進步，但畢竟隻有幾十年，依舊無法與周軍抗衡。
于是隻能借助深山老林，不斷派出小股楚軍的襲擊。
一些毒蛇猛獸，尤其是性情兇野的犀牛群“大兕”，更是給周軍添了不少麻煩。
盡管如此，仍然不是周軍正規部隊的對手。
最後，周昭王取得了勝利，掠奪了大量的物資财寶。
但是，楚國的有生力量不僅沒被消滅，反而因爲仇恨發展得更加迅速。
三年後，也就是周昭王十九年，深受上次伐楚之戰的鼓舞，獲得頗多的周昭王爲了徹底打垮楚國，将其消滅殆盡，再次率軍南下伐楚！
因爲有了上次的經驗，周昭王便覺得楚國根本沒有像樣的軍隊敢于周軍正面相抗，更何況己方對地形有了一定的了解，于是自己就沒去，而是派祭公辛伯率領大軍伐楚。