君士坦丁堡，黃金執政宮。
塞爾柱帝國的神皇蘇萊曼，正坐在曆代所羅門皇帝的象牙王座上，盯着一份信紙發呆。
那封信，是已經失去聯絡長達四年的叛國皇女卡麥莉加所書寫的，勸他不要再沉湎于攻下君士坦丁堡的榮耀裏，盡快認清如今雙方實力已經此消彼長，将力量收回博斯普魯斯海峽，專心防守小亞細亞去。
也就是說，君士坦丁堡是肯定守不住了。
對于卡麥莉加這個女兒，蘇萊曼要說沒什麽感情，那是假的……在他還沒有登基成爲神皇，就任大馬士革總督的時候，對這個女兒簡直是寵愛得無以複加，甚至每晚在繁重的政務後都會抽出半個小時，專門給她耐心地念睡前故事。
然而，從他選擇踏上權力之路開始，和這個女兒的關系就漸行漸遠了。
或者說，塞爾柱帝國的皇帝制度，導緻任何皇帝都将成爲孤家寡人。
當初在收到女兒叛國消息的時候，蘇萊曼皇帝曾經勃然大怒，甚至要在高加索刺客組織挂出懸賞，通緝這個敢于忤逆他的女兒的頭顱。
然而很快他又撤回了這個懸賞，倒不是因爲顧慮皇後的緣故（實際上魅魔女王對丈夫、女兒也沒什麽真情可言），而是他突然想起了當初那本沒念完的《一千零一夜》。
想起了曾經陪伴女兒的溫馨時光。
說實話，自成爲皇帝以來，雖說權勢和實力幾乎攀升到了極緻，但作爲人的快樂也越來越少了，以至于過去記憶裏的每一份快樂，都被他視若珍寶般，時常拿出來回味品嘗。
如今，再次看到失蹤已久的女兒寄回來的家書時，蘇萊曼有些所料不及的意外，更多的則是被愚弄和挑釁的憤怒。
然而等他冷靜下來後，卻又開始認真思索起女兒的建議來。
促使他改變态度的，當然是闊别已久的女兒已經成爲半神的事實——這意味着卡麥莉加确實已有和他平等對話的資格。
而根據卡麥莉加所說，光是她所在的團隊，除她以外還有五名半神……
這消息就有點驚悚了。六名半神，足以在任何勢力陣營裏成爲舉足輕重的力量，即便是超凡帝國塞爾柱，完全效忠皇帝的半神差不多就這個數。
也就是說，假如卡麥莉加願意歸國，甚至便可以當場和他這個皇帝老爹掰手腕子。假如這樣也就罷了，至少她還是站在塞爾柱這邊的……
然而從書信的描述來看，現實是卡麥莉加正待在基督十字軍那邊的陣營裏。于是帝國原本對十字軍做的戰争計劃立刻被推翻，這六名不知從哪裏冒出來的半神，已經成了壓倒戰争天平的巨大砝碼。
如今已經不是考慮如何守住君士坦丁堡的時候了，而是如何體面地撤出君士坦丁堡，保住小亞的時候了。
蘇萊曼擡起頭來，看着面前這位年輕的侍衛長。這是個來自叙利亞的年輕人，機警聰慧，平日裏頗得他的信重。
然而就在幾分鍾前，就是這個年輕侍衛長給他帶來了女兒的來信，而且根據手下心靈術士的判斷，他是被某種半神階位的法則所操縱了心神，而不是刻意背叛陛下。
那法則……有點兒像是某種寄生的心靈生物，牢牢紮入他的心智體深處，甚至無法用尋常的心靈手段所解決。如果硬要将其拔除的話，年輕侍衛長就會變成心智體殘缺的傻子——那還不如直接一刀殺了他。
“帶下去吧。”蘇萊曼皇帝揉了揉眉心，便宣布了這名侍衛長的結局：囚禁。
等年輕侍衛長被帶下去後，大面積的心靈排查也開始于君士坦丁堡布置下去，防止有更多人受到他那位乖女兒卡麥莉加的隐秘操縱。
蘇萊曼皇帝則是默默踱入内室書房，沉默良久，才取出了一隻蠟燭來。
将蠟燭點燃，很快，從燭芯上跳動的火光裏，便出現了一個窈窕可人的模糊身影。
“科涅歐佩特拉！”蘇萊曼嚴肅說道，“我收到了卡麥莉加的來信。”
“哦。”對面說道，“怎麽了？終于想起我那乖女兒了？”
“她在十字軍的陣營裏給我寄信，讓我盡快交出君士坦丁堡。”蘇萊曼沉聲說道。
“那你就交出去呗。”對面說道。
“這是你的意思？”蘇萊曼冷冷問道。
“不。”對面回答。
“那是卡麥莉加自作主張了。”蘇萊曼威嚴地道。
“我的陛下，你似乎搞錯了什麽。”對面終于忍不住笑出聲來，“你以爲卡麥莉加還是當初那個，在我們之間跑來跑去的小女孩嗎？”
“她已經是一名半神了，并且繼承了我的魅魔女王的位置，和我在淩波城的全部基業。即便是馬爾基娜，也在她的手下俯首聽用，你以爲我還能影響到她嗎？”
“可她還在那個叫蒼青之劍的傭兵團裏。”蘇萊曼皺起眉頭。
“也許她喜歡玩過家家呢。”對面滿不在乎地說道，“我不也曾經扮演過奴隸嗎，陛下？”
蘇萊曼：………………
好吧，他和這位魅魔女王相遇的時候，對方确實就在奴隸市場裏扮演女奴來着，等候着被任何一個不知該算“走運”還是“倒黴”的男人買回家去。
從這方面考慮，這些魅魔确實都有古怪的癖好。
結束了和魅魔女王……确切地說，是前任魅魔女王的通訊。蘇萊曼再次走出書房，于象牙王座上沉思了幾個小時，才吩咐旁邊駐守的侍衛：
“将侍衛長帶回來。”
很快，原本被囚禁的侍衛長便帶着鐐铐，回到了黃金執政宮的大廳裏。
盡管身陷囹圄，他的臉上仍然帶着滿不在乎的微笑，或者說那個操縱了他的幕後半神，已經完全将他的正常思維能力剝奪掉了。
“卡麥莉加，你究竟想要什麽？”蘇萊曼盯着那個侍衛隊長，沉聲問道，“我知道你在聽！”
過了片刻，那個帶着僵硬假笑的侍衛長，面色才緩緩起了變化。
他斂起了笑容，開口，聲音已經變成了柔媚的女聲：
“我不想要什麽，父親。我想要的你也給不了。”
“你不像是會顧念父女情分的那種人。”蘇萊曼拍了一下象牙王座的扶手，“所以你爲什麽提醒我？”
“很簡單，因爲假如塞爾柱帝國在聖戰中慘敗，那麽某人将會獲得最大的利益，而這并不符合我對未來的預期。”卡麥莉加的聲音笑了一下，繼續說道，“所以，我隻是希望你們不要敗得太快，以免打亂我的計劃。”
“某人？”蘇萊曼眼睛微眯，“奧林匹亞城，阿庇裏俄斯？”
“您就不用再猜了。”卡麥莉加用缥缈的聲音說道，“去吧，離開君士坦丁堡，去小亞細亞，盡量拖住她的腳步。”
“然後将目光投向伊蘭尼亞，爲自己準備後路吧。父親，您自認是具備雄才大略的君主，那您應該知道當曆史大勢已成，就不再是人的意志能夠阻擋的了。”
“我不希望在君士坦丁堡的城牆上看到您的人頭，也不希望在幾年或幾十年後，聽到您戰死或被禁衛軍謀殺的消息，那樣對我這個女兒來說太殘酷了。”
“好好活着吧，或許我們将來還有相見，甚至是合作的機會。”
“我期待着那一天。”
(本章完)