經過一番談判溝通，半精靈隊伍終于同意帶衆人繼續深入。
一方面是蒼青之劍團隊本身人不多，另一方面也是因爲隊裏大多數都是女性。通常而言，女性的威懾力比男性要更低，所以半精靈們下意識判斷這些人類姑娘沒什麽威脅（然而并不是）。
前行了幾公裏後，衆人便抵達了一處坐落在林間空地上的半精靈村莊。
再次讓諾菈失望的是，這些半精靈并非住在樹上，而是普通地在地面上搭建了木屋……話說，希拉外公的奧林匹亞城都是建在樹上的，你們反而自己搭木屋，這一點都不精靈好嗎？
接着，諾菈又突然醒悟過來，心虛地開始忏悔自己又犯了刻闆印象的歧視罪。
衆所周知，像這種村莊的特點在于，住在這裏的每家每戶都互相認識，因此一旦村裏來了陌生人，很快便會傳遍全村。
因此，蒼青之劍的衆人很快便遭遇了慘無人道的圍觀待遇——被周圍的半精靈村民團團圍住。
沒有友好的歡迎和接待，也沒有惡意的質問和威脅，半精靈們隻是沉默地盯着蒼青之劍衆人，那表情仿佛是在……
……看猴子？
“媽媽。”後面的一個孩子問道，“他們的長相好奇怪啊.”
“他們是人類。”母親沒打算回答太多，敷衍說道。
“爲什麽人類的耳朵不是尖的？”孩子繼續追問道。
“出生後用剪刀剪掉的。”母親不耐煩地吓唬他道。
于是那個半精靈孩子吓得哭着跑回家去了……蒼青之劍衆人都是超凡者，聽力比一般人要更優秀，而且對方講話也沒有故意壓低聲音，因此大家一時間就有些無語。
好在這樣尴尬的圍觀并沒有持續多久，這裏的村長就被哨兵隊伍叫出來了。
“你們……是來觐見陛下的？”村長問道。
“呃。”衆人愣了一會，這邊阿斯克已經回答說道：
“我們是來替公牛傭兵團送信的，收件人指定是你們半精靈這邊最大的管事人。如果你們稱呼他爲陛下，那也沒錯。”
“哦哦。”村長點了點頭，“那應該就是陛下了。不好意思，我們這裏隻是最外圍的村子，要想觐見陛下，你們還得往西方走。”
“感謝，那麽打擾了，我們還得盡快完成任務。”
“不客氣，我讓村裏的小夥子給你們帶過去吧。”長老微微一笑。
對于這種“名爲向導，實爲監視”的請求，阿斯克當然沒有什麽拒絕的理由。
畢竟蒼青之劍确實隻是爲了報信而來。
幾分鍾後，在衆人離開村落的同時，相關信息也由村子裏的暗探，通過附近的樹木傳送了出去。
巴達霍斯密林以西90公裏，幽暗之森艾羅拉。
正在樹根邊上打坐的一名半精靈牧樹人，突然睜開了眼睛。
拿出紙筆，他快速寫下一行信息，交給了旁邊看守的精靈守衛。
“交給顧問大人。”他說。
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随着蒼青之劍衆人跟随半精靈向導繼續向西，周圍的樹木也越發高大濃密起來。
如果說巴達霍斯密林區域，樹蔭之間至少還有點陽光，那麽西邊接近幽暗之森的區域，動辄便是需要3-4人環抱的大樹，從頂上撐開半徑七八米的巨大樹蔭，将陽光擋得結結實實的，一點也灑不到下方。
明明是白天，森林裏卻完全幽暗無光。幾隻牡鹿在樹根邊上徘徊，吃着灌木叢裏面的葉子，它們皮毛上的花紋斑點，散發着磷火般的微弱藍光，顯然也不是什麽普通的鹿。
半精靈向導示意衆人止步，然後擡起槍口，朝牡鹿們的上方放了一槍。
于是這些牡鹿便紛紛被驚走了。
諾菈：？？？
說好的精靈和動物們天生親和呢？
她的臉色變幻數遍，隻聽見半精靈向導轉過頭來，解釋說道：
“磷光鹿在被敵人接近的時候，身上會燃起藍色的火焰，溫度不高，但是有毒，所以我提前放槍将它們吓跑了。”
“你們會經常遭遇這些超凡生物的襲擊嗎？”諾菈好奇問道。
“當然。磷光鹿還算是好的，那些肉食的超凡生物才更加麻煩。”半精靈向導回答道。
諾菈注意到他雖然在跟自己說話，目光卻不住地往那邊的蜜兒身上瞄去，便笑着問道：
“怎麽，你認識我們的同伴？”
強調蜜兒是“同伴”，自然是爲了消除對方的疑心，同時進行試探。果然那半精靈向導臉色微變，随即有些神色複雜地說道：
“抱歉，我隻是……其實您的同伴，和我以前見過的某個人很像。”
“很像？”諾菈頓時來了興趣。和蜜兒長得很像的半精靈？難道是……失散多年的親人？
她的腦海裏瞬間就多出了無數畫面：十幾年前，一位半精靈女性因爲家裏變故，漂洋過海來到遙遠的東方，在誕下蜜兒後就含恨逝世。如今，已經長大的蜜兒再次回到了她的故鄉——盧西塔尼亞大森林，前來尋找母親當年的故人。
“别傻了。”美狄亞在心靈通訊頻道裏和她說道，“蜜兒的家族很早就來到君士坦丁堡了。她家族譜系上已知的精靈血脈，是第三紀從盧西塔尼亞遷到意大利加，然後第四紀初期又遷到馬其頓，最後來到東所羅門帝國的。”
“美狄亞，你不好奇那名和蜜兒長得很像的半精靈是誰嗎？”諾菈眨着眼睛問道。
“我不好奇。”美狄亞說，“長得像不等于有血緣關系。我和我姐姐也是同一個母親生育的，但我們長得完全不像。”
“我覺得你們的性格挺像的。”諾菈笑嘻嘻地說道，她也是見過馬爾基娜的。
美狄亞嘁了一聲，扭過頭去。
“好了。”大概又走了幾個小時，半精靈向導便指着前方，說道：
“今晚我們就在‘空谷幽蘭’旅店住宿吧。按照路程，明天下午應該就能抵達王城艾羅拉了。”
衆人順着他的指向望去，便看見前面有一潭林間湖泊。靠近湖岸周圍的大樹被簡陋的籬笆圍着，每棵大樹的頂端都建着一座樹屋。
聽半精靈向導的解釋，這些樹屋都是旅店的一部分，用來出租給路過旅人的——當然，錢得衆人自付。
雖說大家可以回爐火島去休息，但睡在樹屋裏也是别樣的體驗，因此姑娘們便興緻勃勃地去最大的樹屋裏付了錢，一口氣就訂了九個樹屋包間。
(本章完)