餐廳裏。
“你怎麽上廁所上了這麽久？”阿斯克奇怪地問。
“肚子不舒服。”蜜兒笑嘻嘻地說道，臉上絲毫看不出什麽異樣。
“其他人呢？”她奇怪地看向空空如也的座位。
“有點事先回去了。”阿斯克說，“我把你桌上的蛋糕打包了。”
他拎起袋子站起身來，蜜兒連忙跟上他的腳步。
來到咖啡廳外面，李錫尼家族安排的車輛已經等候在路邊。阿斯克帶着蜜兒上了車，車子便向着拉特蘭宮的方向駛去。
“……近日，亡靈軍隊已經穿過直布羅陀海峽，悍然入侵伊比利亞半島，聖座殿下表示強烈譴責……”車載電台在一段音樂過後，突然開始播放起新聞來。
“關掉。”阿斯克說。
司機關掉了電台，而蜜兒遲疑了片刻，問道：
“她們離開的原因，跟這個有關？”
“嗯。”阿斯克說，“我們在深淵的那段時間裏，哈夫斯王朝的亡靈軍隊，對西方伊比利亞半島的阿拉貢-卡斯蒂亞帝國宣戰了。所以就在剛才，諾菈家裏的人緊急找了過來，将大家都提前接到拉特蘭宮去了。”
“好吧，我猜教廷希望我們過去救援。”蜜兒說道。
“你猜對了。”阿斯克說，“其實我不是很想答應這事，因爲在當前魔潮上限Lv.20的情況下，你們的主要任務是盡快變強，而不是貿然去一片陌生大陸，和一群從未交手過的敵人打仗。”
“也就是說，我們又有不得不去的理由是吧？”蜜兒的直覺非常敏銳。
“如果伊比利亞淪陷。”阿斯克說，“教廷會失去一個大教區，李錫尼家族會失去一個商品傾銷市場。亡靈軍隊的兵鋒，下一步就會抵在比利牛斯山脈，威脅西法蘭克王國的西南邊境，或者是控制巴利阿裏群島爲跳闆，進一步侵犯西西裏島。”
“前者教廷絕對無法接受，後者……遭殃的就是我們了。”
“聽起來很熟悉。”蜜兒思索了一會兒，“我想起來了。曆史課上希拉曾經說過，第三紀早期的布匿戰争，迦太基人和所羅門人的戰争，局勢似乎和目前很類似。”
“沒錯。”阿斯克說，“取決于地緣環境，所以目前的戰争形勢也差不多。”
車子抵達了拉特蘭宮，在某座教堂前停了下來。
阿斯克帶着蜜兒走進教堂，便看見做彌撒的講台後方，已經降下了專用的帷幕，上面正投影着伊比利亞半島的目前局勢。
樞機主教、教皇英諾森坐在右側，李錫尼家族成員、其他意大利加豪門成員，以及蒼青之劍的姑娘們坐在左側。
“抱歉，來晚了。”阿斯克從側門走了進來。
樞機主教們紛紛回頭，倒是沒看出什麽不滿的表情，教皇揮了揮手，讓一個衛隊士兵引兩人就座。
“……安道拉山谷。”台上的主教揮動電子筆，在銀幕地圖上的比利牛斯山脈位置畫了一個圈，“該山谷位于比利牛斯山脈東麓，裏面居住的加泰隆族居民英勇善戰，有培養超凡者的習俗。我們可以說服西法蘭克帝國割讓邊境領，在這裏設立安道拉公國和特許教區。”
“如此一來，安道拉公國就可以作爲伊比利亞半島和西法蘭克王國邊境的緩沖國，借助地形優勢鎖住亡靈軍隊北上入侵的路線。”
樞機主教們紛紛點頭，表示認可。
“所以伊比利亞的阿拉貢-卡斯蒂亞王國呢？就被你們放棄了嗎？”諾菈的姐姐卡帕西琳嘲諷般地問道。
“咳。”台上的樞機主教尴尬地咳嗽了聲，隻能委婉地解釋起國際局勢來。
距離上次魔潮也快半年了，下一輪魔潮随時可能來臨。所以教廷是不可能往伊比利亞半島出兵的，不然戰争打到一半科技軍隊趴窩了，那不是去搞笑的嗎？
教廷沒法出兵，就隻能拿着聖戰的口号要求基督諸國出兵。然而西法蘭克王國還在和海峽對面的安茹王國，圍繞着阿基坦地區做試探性的接觸和厮殺。
這兩個國家都是費拉不堪的，不能指望他們爲守護基督信仰出力。
神聖所羅門帝國在上次南征中戰敗，元氣大傷，據說北部城鎮的商會聯盟，正在和北境的卡爾瑪帝國發生沖突和摩擦，再加上路途遙遠，估計也沒法支援伊比利亞。
也就是說，大陸諸國都已經自顧不暇，更别說要響應教廷的聖戰了。唯一的法子，大概也隻剩下雇傭大陸的傭兵團隊。
當然，在《鐵與火之歌》的世界裏，傭兵一向是大陸上的重要軍事勢力之一，尤其是等玩家們混進來之後……即便這個世界沒有玩家，海量的傭兵也能輕而易舉地攻破任何一個小國。
隻要有個超級有錢的金主大量撒錢，把這些分散的小傭兵團全部聚集起來的話。
毫無疑問，教廷隻能走這條路子，且打算同時“保質”和“保量”。後者是雇傭大量小傭兵團，進駐安道拉山谷幫忙防守；前者則是雇傭大陸上的精銳傭兵團，深入伊比利亞半島去協助基督的阿拉貢-卡斯蒂亞王國。
面對亡靈，大量的低階超凡者就是送死的，唯有高階超凡者才能發揮效力。
在和基督諸國商談後，大部分君主對于教廷雇傭本國大傭兵團這件事情，都表示了強烈的支持——隻要别叫我們出人手或者出錢，什麽都好說。
至于傭兵界的反響則是毀譽參半，喜憂皆有。
喜的是有錢拿、有仗打，殺死亡靈後還能收獲超凡力量和殘缺的超凡特性；憂的是連一個國家都抵不住亡靈大軍的侵襲，咱們這些傭兵過去會不會是送人口的啊？
（亡靈能從超凡者經過強化的屍體上複活新的亡靈，所以俗稱送人口）
“目前我們已經聯絡到，且答應出戰的大傭兵團，有鋼鐵十字、自由之風、維京、金色子彈、金雀花五家，公牛傭兵團已經被阿拉貢國王提前雇傭，因此等于說北大陸實力規模的前六名大傭兵團全部參戰。”
說到這裏，台上的主教微妙地停頓了下，目光看向了就座不久的蒼青之劍團長阿斯克。
你看，傭兵界的其他前輩都答應參戰了，你們不考慮也來賺一筆大錢嗎？
順着他的目光，教堂裏的其他大佬們，也都不約而同地看向了阿斯克。
“抱歉。”阿斯克搖了搖頭，“這個我們還得考慮一下。”
(本章完)