“父親。”希德莉法低低叫道。
“嗯？”羅伯特大感意外。
這孩子自從回來以後，好像從未叫過他“父親”。也就是說這還是第一次……
“你知道母親是怎麽死的嗎？”希德莉法低聲問道。
“莎莉？”羅伯特微微怔住，而旁邊的威廉則是放慢馬速，露出了若有所思的表情。
“她死在領主的征稅隊襲擊裏。”希德莉法望着地面，語氣似乎有些缥缈，“那天晚上，我在外面練習戰斧，突然便看見村莊上空有火光和濃煙。”
“我回到村子，發現到處都是戴着護鼻盔的武士，在砍殺着村裏的人們……像牲畜，就像是宰殺牲畜那樣揮舞屠刀，到處都是殘肢、斷臂和血泊。”
“母親當時爲了救我被砍翻在地上，還死死地抱住了兇手的雙腿。我當時隻能沒命地向大海的方向逃去，完全不敢回頭，連記住殺害我母親的兇手相貌的勇氣都沒有。”
“希德莉法。”羅伯特安撫她道，“我很抱歉，那時沒有陪在你們身邊……”
“我是一個懦弱的人。”希德莉法打斷他道。
美狄亞的聲音，通過操縱法則在她的腦海裏響起，然而希德莉法卻仿佛充耳不聞般，低沉而堅定地說了下去:
“假使當時，我哪怕隻是回頭看一眼也好啊。至少在今後的人生裏，我還能知道仇人的相貌。但是很可惜，我沒有做到。”
“所以，我痛恨自己的懦弱。”
“懦弱……”威廉也低低地感慨起來，像是回憶起了什麽事情，“這個世界上，懦弱是常态，而勇氣才是個例。”
“我們不用管大多數人會如何選擇，隻問自己的本心好了。”希德莉法說道，“即便拿年齡作爲借口，當時的我确實根本不敢回頭……就像那些被砍殺的村民，即便是被人當做牲畜一樣地屠宰，也沒有想過要聚衆反抗。”
“後來，我成爲了一名海盜。”
“就像是那些屠戮我村莊的諾曼武士一樣，隻是這次換成我自己拿起了屠刀。我們在商隊常走的海路上巡邏，打劫商船并斬殺敢于反抗的人。看着他們倒在我的腳下哀嚎、痛哭以及絕望地死去，我以爲這樣就能擺脫過去的陰影，洗刷我的屈辱與悔恨。”
“但也隻不過是自欺欺人罷了。”
凱旋的隊伍仍然在前進，然而周圍的氣氛似乎有些變化了。
希德莉法單手按住馬缰，另一隻手搭在腰間的北風之斧上。羅伯特和威廉似乎毫無察覺，然而半神的靈性已經隐秘地延展開來。
“當然，每一份罪孽都是要償還的。”胯下的戰馬不安地抖了下，希德莉法仍然從容地左手握持馬缰，繼續說道，“在一次停靠港口城市的休整裏，我們遭遇了當地守衛的伏擊。因爲前夜在酒館裏喝得爛醉，大家甚至沒有組織起有效的反抗。”
“帶領守衛的貴族試圖以他們的性命，逼迫我屈從他的肮髒要求……我沒有同意。最後他們都死了，隻剩我一個人僥幸逃離。”
“我明白，過去的你受了不少的苦。”羅伯特歎息說道，“是時候選擇更加安定的生活了。乖女，至少在歐特維爾家族，你可以找到一位能夠保護你的丈夫。”
“你知道麽？父親。”希德莉法低低笑了起來，“母親曾經希望我嫁給貴族。”
“那她應該爲你感到高興。”羅伯特皺眉說道，“歐特維爾即便比不上大陸那些名門，在西西裏島也是最顯赫的家族。”
“可是她最後死了。”希德莉法說道。
“父親。”她停頓良久，再次說道，“我痛恨自己的懦弱。”
“我知道在這世間，人與人是不平等的，有些人生來就擁有财富、權勢、地位和實力，然後便慣于去奪取别人最珍視的東西。他們殺害我的母親如屠宰動物般，綁架我的同伴并要求我屈從，威脅我聽命于他們的安排，否則便要取走我的性命。”
“所以我常常在想，這世間的天主和皇帝，究竟有什麽存在的意義？如果天主真的秉持正義，那爲什麽不去拯救那些被屠殺的人民？如果皇帝真的推行公正，爲什麽不去懲罰那些橫行無忌的施暴者？”
她的語氣依舊低沉，然而裏面卻蘊含着某種決然的強烈情緒，宛若殺氣般漸漸濃烈地彌漫開來。在三人的身後，馱着諾曼年輕武士的戰馬突然止步，仿佛前方有一道看不見的火線般，死死地在原地刹住蹄子，任憑武士如何鞭打呵斥也不肯繼續邁步。
整個隊伍在這裏産生了脫節，後面的隊伍不斷有戰馬驚懼止步，而前面兩位半神和希德莉法所騎着的戰馬，盡管仍然戰戰兢兢地往前走，邁步的動作也開始顫抖起來。
“希德莉法！”羅伯特突然嚴厲地提高聲音呵斥道，打斷了希德莉法還在繼續增強的氣勢和靈性。
“所以啊，父親！就像您說過的那樣，諾曼人既無信仰，也無法律。他們唯一相信的，就是自身的意志，以及雙手能夠握住的武器……”
希德莉法也擡起頭來，淡藍色瞳孔裏滿是凝固的冷冽寒意。那張極度酷似莎莉的年輕臉龐，卻讓此時的羅伯特感覺無比陌生起來：
“父親，我也是一名諾曼人，維京的後裔。”
“在母親和同伴死去後，我便發誓再也不會屈從于任何人的意志。因爲過去的懦弱和無力，我已經逃避了兩次，而如今的我……赫爾辛格的希德莉法！絕不會再逃避第三次！”
“若天主逼我皈依，我便殺盡祂的教士；若皇帝命我臣服，我便毀滅他的國度。我發誓今後會按着自己的意志不顧一切地前進，斬殺任何阻攔在我道路上的障礙，直到我因力竭不支而戰死……在那之前，誰都别想讓我低頭！”
“無論那個人是領主！！是半神！！！”
她驟然拔出北風之斧，用盡全身力氣怒吼起來，聲若雷霆響徹天穹：
“……還是我的父親！！！！！”
羅伯特突然伸出手去，抓向了馬背上的希德莉法，手背上有無形的法則力量蕩漾。希德莉法回以一記戰斧的上削，斧刃上的冰藍流光暴漲，仿佛要凍結一切。
緊接着，希德莉法的身形便突然一矮。
在冰藍流光升起的同時，她胯下的戰馬便被斬爲兩截。馬的前半身猶然站立，後半身則是迅速在血瀑中向下垮塌。希德莉法順勢就地一滾，避開了羅伯特的法則技能。
她右手投擲出北風之斧，目标是旁邊握着馬缰的威廉，左手已經打出了一道雷電束，吸附在旁邊的建築屋頂，就要将自己拉升起來。
羅伯特已經從馬上躍下，要趁自己女兒飛走前将其制住，然而很快另一個身影便從人群裏殺了出來，全身覆蓋着極其耀眼的白光，若閃電般攔在了他的面前。
“你的對手，是我！”
(本章完)