時間進入5月。
來自地中海的溫暖海風，已經吹拂到了亞平甯半島上。
從維羅納到博洛尼亞，全程128公裏。皇帝聯軍幾乎每天隻能向前推進一小段距離，往往還要付出極爲慘重的代價。
不斷有帝國士兵在合成人部隊的頻繁襲擊中喪生，以至于軍中士氣幾乎跌落到了底谷。
明眼人都能看出來，教廷正在和帝國打一場技術不對稱的戰争，後者所損失的是切切實實的人命，而前者隻是純粹在花錢而已。
若不是殺死合成人後，其殘骸可以在随軍集市裏賣出很高的價錢，恐怕來自各個公國的士兵們早就暴動了。
皇帝和公爵們召開了一場又一場的高層會議，商量着接下來的作戰方案。公爵們表示如今的勝算已經很低，不如趁教廷還沒有抄斷後路，完成對皇帝聯軍的包圍前，趕快後撤回到阿爾卑斯山麓。
然而皇帝拒絕。
因爲這樣做的結果很明顯，一旦後撤（不管是戰略轉進還是潰逃），士兵必然喪失全部的前進信念，再要驅趕他們南下進攻教廷就萬分困難。
更不用說發動這場戰役本身，已經透支了皇室薩克森家族的太多政治威望。如果此時後撤重振旗鼓，等于前期所有付出全部打了水漂。
隻要進了易守難攻的阿爾卑斯山麓，那麽“率兵回國”就會成爲另一個可選的方案，和“繼續進攻”一起擺在公爵們的面前。
皇帝甚至連想都不用想，就知道哪些公爵會拖延時間，而哪些公爵會立刻提議回國……甚至是唆使騎士們發起暴動，逼迫皇帝不得不就範。
所以後撤是不可能後撤的，頂多像釘子一樣釘在這裏，如果誰敢掀起内亂造朕的反，到時候被教廷軍隊攻進營地，大家一起死算了！
面對皇帝老頭的梗脖子死犟，公爵們也很是無奈。
大家都知道支持皇帝堅持下去的唯一信念是什麽：
第3次魔潮。
第1次魔潮是去年7月，第2次魔潮是今年1月，算下來間隔大概是半年。不過這玩意就和姨媽一樣，可能提早也可能延後，即便是教廷也沒辦法提前幾個月預測。
或許撐到6月，魔潮就來了呢？也許下周就來了呢？畢竟現在已經是5月了。
隻要魔潮一來，不僅是合成人和無人機，連同裝載義肢的聖殿騎士都會失去戰力，屆時皇帝聯軍就可以勢如破竹般南下，在教廷還沒反應過來之前，一舉奠定勝局。
皇帝在豪賭，用薩克森家族的聲望，以及聯軍所有人的性命在賭，賭魔潮會突然提早來臨。
就在局面僵持之時，某個來自刀鋒武士密探的消息，傳到了正在主持會議的皇帝耳朵裏，立刻使這個法蘭克老頭暴跳如雷。
“給我端了那個該死的集市！”奧托皇帝将整個書桌都給掀翻了。
皇帝跟随刀鋒武士匆匆離去了，公爵們則是面面相觑，連忙招來自己的侍從去打聽。
很快大家便得知了事情原委：
原來，随軍集市裏的米蘭商販們，一邊用高價從士兵手裏收購戰場繳獲的合成人/無人機殘骸，另一邊又以更高的價錢轉手賣回給教廷，給他們當原料進行加工回收，并重新投入到生産線上去。
這一來二去，等于說教廷花錢省下了原材料，米蘭商販賺了中間差價，隻有皇帝聯軍在拿手下的人命換錢，而且這些錢還是在士兵們手裏，不斷以酒水/女色等享受歡愉的渠道，重新流回到商販那裏去。
這也難怪皇帝陛下會受不了，打算調兵遣将打掉随軍集市這個毒瘤了。
刀鋒武士們很快就整裝完畢，簇擁着皇帝氣勢洶洶地朝集市沖去了。公爵們則是趕緊通知手下的人，比如誰家的騎士現在正在集市裏混迹的，趕緊往另一個方向溜出去。
不然被正在氣頭上的皇帝抓住殺了，都沒有地方能伸冤去。
此時，阿斯克正陪着米娅和蜜兒在集市裏逛着，兩隻小女孩一手拿烤雞腿，一手拿甜筒冰淇淋，各種吃得不亦樂乎，跑來跑去。
還是小孩子容易哄啊，阿斯克感慨起來。比什麽讀心姐妹組合要好對付多了。
忽然前面傳來一陣喧鬧聲，三人順着人群的方向看去，就看見全副武裝的刀鋒武士已經封鎖了集市入口，不少從帳篷裏出來的士兵試圖離開，與阻攔的刀鋒衛士起了推搡和沖突，
“哇，團長我們趕快跑路吧！”米娅下意識便想要帶兩人走陰影界離開，隻聽見阿斯克說道：
“先别急，我看看出了什麽事。”
很快，便有刀鋒武士站了出來，向不明就裏的士兵和商販們宣讀了皇帝的谕旨；
即日起，随軍集市永久關閉，不得再次開啓。任何試圖駐紮軍營附近的商販，皆視爲教廷派遣之細作；任何與商販私下交易之士兵，皆視爲叛國并進行逮捕。
這個命令很快就引起了群情激憤，畢竟大家平時的戰鬥已經很苦了，随時都有送命的危險。如今僅有的一點點戰利品換錢的機會，居然也要被皇帝陛下無情地剝奪……
不知是誰忍無可忍地呐喊了聲，然後居然就見血了！
在場的人甚至還沒反應過來，究竟是刀鋒武士還是士兵先動的手，總之沖突以閃電般猝不及防的形式驟然升級，等剩餘的人回過了神來，就已經不由自主地被裹挾着加入到了動亂裏！
米娅和蜜兒大驚失色，連忙拉着阿斯克要向後退，結果卻拉了個空。
阿斯克不知道什麽時候不見了！是回爐火島去了，還是突然離開了？
兩隻小女孩面面相觑，米娅立刻拔出綁在小臂上的短刀，蜜兒則是摸向大腿邊上的手槍（她的狙擊槍太顯眼了沒帶），兩人警惕地退到最近的帳篷旁邊，背靠着背掃視周圍，冷眼看着亂兵們拔出刀劍或槍械，朝封鎖營地入口的刀鋒武士們瘋狂地發動攻擊。
殘肢亂舞，血肉橫飛，槍聲和怒吼密集震天。
忽然，阿斯克帶着諾菈、美狄亞和佩姬，從爐火島裏傳送了出來。
“迅速搜索附近的潛意識海洋，看看是誰在煽動這起事變！”
諾菈和美狄亞立刻點頭，迅速開啓了心靈視野，佩姬也發動了死亡法則的打撈技能，無數具象化的死亡蝌蚪從虛空中浮現出來，又隐蔽進入潛意識海洋裏，開始搜索起附近生者和死者的念頭來。
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(本章完)