又經過一整天的步行，皇帝的軍隊終于走出了阿爾卑斯山脈，抵達了一座名爲“瓦爾達尼奧”的小鎮。
這裏是意大利加的最北部地區，距離維羅納城的直線距離隻有35公裏左右，已經是名副其實的“敵占區”。
皇帝軍隊不費吹灰之力就攻下了這座小鎮，在懸殊的兵力差距下，守軍隻是意思性地放了幾槍就全部投降了。
接下來的則是掠奪。
僅僅是隔着阿爾卑斯山脈，然而這裏卻比巴伐利亞卻要富庶太多。最讓士兵們感到震撼的，則是小鎮中央的波吉亞巨型連鎖超市，以及裏面琳琅滿目的貨物。
在神聖所羅門帝國境内，這種質量的食物和衣服不是沒有，然而供貨量極爲有限，基本上都是針對貴族進行營業的，價格也非常高昂。
而在這裏，光是看到一排排的整齊貨架，上面堆着的各種各樣的食物、酒水和衣服，以及吊牌上低廉到可怕的價格，士兵們才第一次遭遇到了某種可怕的文化沖擊。
這些拉丁人實在是太有錢了，即便是最底層的貧窮市民，也能在超市裏花上九個銅子買到廉價的牛肉餅當晚飯。
與他們對比，帝國人簡直窮得要死，同樣的價格隻能買到黑面包，還是能夠磕碎牙齒的那種混雜着麥糠和砂礫的粗糧面包。
憑什麽他們能過好日子，我們卻活得那麽苦？
于是帶着某種劫富濟貧般的快意，士兵們便開始自發性地劫掠起來，連騎士都無法約束住手下——因爲參與暴動的人實在是太多了。
最後，還是空想之龍布魯諾出手，在鎮中心施加了一發“傳染暗示”，才使得這些底層士兵被迫罷手。
然而這樣一來，帝國軍隊和當地居民的關系就徹底惡化了。
很快，皇帝陛下便下令在瓦爾達尼奧小鎮實行嚴格的占領、軍管和宵禁制度，士兵們也開始在鎮内和鎮外紮起營地來。
至于波吉亞超市裏的貨物，則是由軍隊裏的軍需官統一征用入庫，不允許任何人私下動用。
蒼青之劍這次所被分配到的房屋，是一座拉丁風格的二層小樓，房主夫婦在先前的劫掠中被士兵失手殺死……也許不是失手，無所謂了，反正房主已經死了。
住進房屋後，阿斯克找了間沒人的地下室，将房門鎖死，然後小心翼翼地點燃了馬爾基娜給他的蠟燭。
這支蠟燭的火焰是乳白色的，散發着不太強烈的熹微光線。
阿斯克盯着燭光看了片刻，才發覺馬爾基娜不知何時已經出現在了他的對面，同樣盯着燭光。
“好了。”她直起身來說道，“所以你們是已經混入了奧托的軍隊？”
阿斯克便将此行遇到的事情告訴了她，包括小鎮裏碰上魔鬼的事，後續那隻奇怪的看獄人小隊的事，以及對空想之龍布魯諾的接觸與分析。
“有意思。”馬爾基娜摸着下巴，“首先，我可以告訴你，小鎮裏的魔鬼并不是我們召喚出來的。”
“當然。”阿斯克點頭說道，“我也去過那邊，你們那裏的魔鬼……長相比較獨特，很有辨識度。”
馬爾基娜知道他說的是象牙木偶般的“狂熱者”和“信徒”，便也咯咯咯地嬌笑起來：“按你的說法，那隻看獄人小隊既然知道陛下的真名，那大概率不可能對我們那邊的魔鬼一無所知。”
“所以他在選擇性隐瞞這個事實，目的是爲了将戰火指向我們。”馬爾基娜最後說道，“有機會的話，捉住那個教士，然後把我召喚出來……有獎賞哦~”
“什麽獎賞？”阿斯克問。
“比如說，我？”馬爾基娜按着嘴唇，眨動眼睛。
“我們團隊已經有美狄亞了。”阿斯克婉拒說道，“而且我不覺得你的表現會比她出色，所以抱歉，我們暫時還不打算招人。”
馬爾基娜：………………
這家夥是聽不懂以身相許的意思？還是暗示在這方面我不如卡麥莉加？
無論哪種說法，都讓馬爾基娜陡然生起挫敗的情緒。如果隻是這個男人鐵石心腸也就罷了，如果是魅力方面自己輸給了卡麥莉加……馬爾基娜有些想死。
不不不，應該隻是單純以爲我要加入他的團隊吧。馬爾基娜用心靈能力強行穩住情緒，然後正色說道：
“我可以給你陰影IV的特性。如果我記得沒錯，你們團隊的那個小女孩應該有這方面的需求，對吧？”
陰影IV？阿斯克愣了一下，這個獎賞是不是過高了？等等，如果這樣的話……
“别多想了。”馬爾基娜微笑起來，心想要不是陛下爲了拉攏你，我們至于出這麽大的價錢嗎，“這隻是我單純想給你福利而已，跟這個任務的難度無關。既然你不要原本的獎賞，那我就拿别的東西來代替。”
還有這種事？阿斯克驚詫不已。按理說，獎勵應該和任務難度成正相關才對啊？
難道……難道真是我長得帥？
馬爾基娜：………………
别的不說，就你這臉皮，絕對是R4級别的。
“喏，這是事先說好的欲望III魔藥，代我交給卡麥莉加。”她手腕一翻，便從裙擺下翻出一個細口瓶來，“我走了，回見。”
她的身影逐漸黯淡透明化，消失得無影無蹤了，乳白色的蠟燭火焰也随之熄滅。
阿斯克沉默半晌，便将魔藥收好，轉身離開。
回到一樓大廳，他便看見埃莉諾剛從外面回來。
“拿到了？”埃莉諾問，指的自然是給美狄亞的魔藥。
“拿到了。”阿斯克點了點頭，“你是從你父親那裏剛回來？”
“嗯。”埃莉諾點了點頭，又說道，“剛剛得到的消息：通往維羅納的道路被封了。”
“被封了？”
“大量的戰壕、碉堡和機槍點，以及最棘手的大片雷區，完全封鎖了通往維羅納的去路。”埃莉諾說道，“似乎是在最近幾天臨時布置出來的。”
地雷……阿斯克心想這有點狠啊。要知道地雷這玩意埋下去簡單，戰後要把它們挖出來才是麻煩的事情，畢竟能挺過魔潮的地雷肯定不含電路控制開關，也就沒法遠程遙控令其失效，而且這雷區還設在你教廷自家的地盤上面。
“皇帝打算怎麽辦？”
“皇帝打算讓士兵們手工排雷。”埃莉諾說道，“但是公爵們不幹，所以下午的會議僵持了很久。”
“最後似乎是打算找半神用法則來解決這個問題，比如搞個大範圍地震什麽的……軍隊裏似乎沒有這樣的半神。”
其實原本是有的，比如沃爾夫家族那個隐秘之弦，不過這位已經被人幹掉了。
(本章完)