米娅在黑暗的陰影界裏奔跑着。
她并沒有提到戰時沖刺的全速，而是以某種勻速且省力的姿态向前疾行。
然而，之前使節團走了好幾天的路程，即便是以她如今的速度，要想在幾個小時内就跑完也是不可能的。
因此，她隻能和佩姬輪流換班。跑得累了，就讓佩姬從爐火島裏出來。
米娅趴在她的背上休息，并用陰影能力覆蓋她的全身，避免佩姬受到暗影界的腐蝕傷害，畢竟她可沒有“陰影”序列的能力。
而佩姬擁有“血肉”序列，對于長途奔跑的耐力可是遠遠大于米娅，因此兩人的能力正好可以互補。
兩人在一路上都沒有遇到鼠群，似乎這些生物在幕後黑手的指引下，并沒有選擇沿着公道前進。
當然，蒼青之劍的目的也并非是追逐它們，而是盡快趕到明興城而已。
天色漸漸亮起。熬夜疾行了整個晚上的米娅，隻能解除了陰影界的狀态，然後會爐火島裏補覺去了。
佩姬則是帶着半位面碎片繼續前進，“血肉”能力讓她無需睡眠，也不會感到精神上的困倦，因此趕路的重任便擔到了她的肩上。
當天下午，佩姬便重新趕回到了貝格村，以及終于看到了第一批鼠群的蹤影。
等蒼青之劍的姑娘們從爐火島裏出來，便驚愕地看見湖畔優美的貝格村的上空，已經騰起了濃厚的黑煙——那似乎是絕望的村民爲了驅趕鼠群，用火點燃了自家的房子而形成的。
埃莉諾當即就要迅速向前沖去，阿斯克連忙招呼團隊跟上：
“支援過程中注意警戒，小心對方本體就在附近！”
衆人成戰鬥隊形突入村莊，才發覺鼠群大部隊已經離去，隻留下少量的老鼠，圍着滿地的屍體在大快朵頤。
沒有慘叫，沒有呼救，大概所有的人都已經死去了。周圍的房屋盡數陷在大火裏，黑煙彙聚在村莊上空，仿佛集體葬禮上的黑色帷幔。
埃莉諾眼角的餘光甚至看到一抹小小的身影，和她的母親躺在對面燃燒的廢墟邊緣，曾經爲她獻上花朵的小手，如今已經徹底失去了溫度，五指都被老鼠啃得光秃秃的。
她心頭一痛，扭過頭去，沒敢再繼續确認。
幾個火油罐子被丢擲出去，然後被蜜兒的子彈淩空射爆。美狄亞順手補上幾團火焰，便将這些屍體連帶着上面的老鼠，都給化爲了熊熊烈焰的燃料。
“對了，胡德呢？！”諾菈突然反應過來。
衆人心中立刻一寒，連忙向着湖岸的方向前進。
胡德的房子建在湖邊，選取了貝格村風景最爲優美的地段，衆人還在門口的林間小地參加過他的婚禮。
從小樹林裏沖出來，衆人便看見造型精緻的三層小樓，也已經吞沒在了熊熊的大火裏。埃莉諾披着動力裝甲無畏地當先沖入，迅速找到客廳地闆上躺着的胡德和瑪利亞，将兩人從火場裏救了出來。
“他們還沒有死！諾菈！”埃莉諾驚惶地大叫着，“諾菈！”
将兩人小心平放在地上，諾菈也連忙趕上前來，等看清楚眼前的景象，頓時有種想要作嘔的沖動。
瑪利亞已經死去一段時間了，她的下半身完全被老鼠吃盡，腹部隻剩一半，裏面還以臍帶連着巴掌大小的胎兒，頭顱也被啃咬掉了。
胡德的睫毛微微顫動，似乎還有點微弱的氣息，他左臂抱住了死去的瑪利亞，右手則是握着焦黑染血的長劍，膝蓋下的雙腿也都被老鼠啃掉，露出半茬白骨的斷片。
在諾菈的治愈之觸下，他終于緩慢睜開了眼睛，虛弱道：
“蒼青之劍……團長，你們來了啊……”
“我們來晚了。”阿斯克低聲說道。
“沒事。”胡德吃力地搖了搖頭，“感謝您，團長……來送别我最後一程……”
“胡德，你先别說話。”諾菈的聲音也顫抖起來，“你的身體還非常虛弱，燒傷和毒素……”
“諾菈，不用在我身上費心了……”胡德緩緩說道，從他的唇角裏溢出血來，“我本來就沒打算，繼續活下去……”
“這些恐怖的，老鼠……就是團長你說的，沃爾夫家族的陰謀吧？”他凄慘地笑起來，眼角有液體沿着臉頰滑落，“可笑啊，你們早就提醒過了，我還天真地以爲……災難，不會降臨到我的身上……”
“如果，當初我能像其他人那樣，和您學習劍術……或許就不會淪落到這個境地了……”垂死的胡德咳嗽了幾聲，黑色的血沫從他口中噴湧出來，“阿斯克，你說得對……一旦戰争來臨，根本不會給這個世界的弱者……留任何一條活路……”
他用了最後的一絲力氣，抱緊了懷裏瑪利亞的屍體：
“給我個解脫吧，阿斯克……”
“……殺了我。”
阿斯克沉默良久，按劍走上前來。
“阿斯克……”諾菈臉色慘白地看着他，已經意識到接下來要發生什麽。她想要開口勸阻，卻說不出任何話來，仿佛喉頭被某種沉重的東西堵住似的。
“胡德。下輩子，和你的瑪利亞投個好胎，不要再出生在戰亂頻繁的年代了。”阿斯克緩緩說道。
“嗯。”胡德虛弱地看着他，似乎是想擠出一個微笑，然而失敗了。
“如果有機會。”阿斯克拔出長劍，“爲你們的孩子，找一個更加靠譜的教父吧。”
“好。”
長劍利落地刺入，貫穿了他傷痕累累的身軀，他的臉龐在劇痛中痙攣了一下，随即便化爲解脫般的平靜和釋然。
胡德渾濁的瞳孔溫柔地看着懷裏已死的瑪利亞，微微地張開嘴唇：
“别怕，瑪利亞……我來找你了……我們會在一起，永遠……”
他的聲音很快便細不可聞，瞳孔也渙散開來。
死去了。
埃莉諾站在後面，沉默地看着他死去。她的手足再次發寒起來，就像先前無數次目睹無辜者死亡那樣，冰冷得幾乎要感覺不到溫度。
如果我們能早點發現。
如果我們能早點趕到。
或許就……
“操。”她整個人仿佛精神虛脫般，從快要魔怔的折磨般的懊悔和沉重的悲傷裏解脫出來，緩緩從牙縫裏擠出一個字。
胡德的離去也在大綱裏，從他第二卷入場的時候，就已經定下了這個結局（是的，就是爲了便當）。他的死亡，教會了團裏的姑娘們一個道理，就是這個世界并不像表面上那樣充滿溫情和光明——她們沒有見識過黑暗，是因爲有人将黑暗擋在了外面。而殘酷的現實，正如阿斯克所說，在這個世界，隻有變強才能解決一切問題。
(本章完)