第6紀232年，希德莉法11歲。
她拿着一柄斧頭，正對着樹樁上的木頭練習劈砍。
“斧柄和你的手臂，應該成一條直線。”老維爾德站在旁邊，淡淡說道，“用你的小臂、大臂和腰腹的力量，用盡全力劈砍下去！想象這塊木頭是敵人的頭顱，用你的武器将其撕裂！”
希德莉法站在那裏，愣了半晌，突然說道：“可是阿斯克說，直接擊打頭顱是不明智的行爲，因爲武器很可能會卡在顱骨裏拔不出來。”
“阿斯克是誰？”老維爾德露出詫異的表情。
“阿斯克？”希德莉法也愣在那裏。
她本能地覺得這個名字有些熟悉，帶着某種親切和依戀的感覺，可她确實想不起來了。
“總而言之，不要走神！”老維爾德厲聲說道，将她的思緒重新拉回現實，“用盡全力劈砍下去！在他的斧子劈中你之前，搶先一步将他擊殺！”
希德莉法努力舉起戰斧，然後用力地劈砍下去。
斧頭嵌在木柴裏，将其幹淨利落地一劈兩半。
“不錯。”老維爾德贊許地道，“你有将來成爲一個海盜的潛力。”
“可是媽媽不想讓我當海盜。”希德莉法老實說道，“她希望我能夠嫁給貴族。”
“哈哈哈，天真的莉莎。”老維爾德輕蔑笑道，“貴族怎麽可能會娶你這樣沒有家世的野丫頭？他們最多就是把你當做情婦。”
“情婦是什麽？”希德莉法天真地問。
“是一種貪戀優渥生活，亦或是害怕貴族權威，從而付出身體和尊嚴的可悲女人。”老維爾德露出厭惡的表情，“希德莉法，你給我記着。”
“即便是在國王面前，你也要高高昂起你那驕傲的頭顱。”
“一個真正的維京人，絕不會屈服于貴族和皇帝。隻要有武器握在手裏，他就敢于蔑視這世間的一切。”
“你之前還說。”希德莉法說道，“是不是維京人并不重要。”
“希德莉法。”老維爾德嚴肅說道，“我說的維京人不是一種血脈，它是一種精神。”
“永不屈服，向一切揮出鋒刃的精神。”
“我們是維京人的後裔，渴望着重現先祖的榮耀。終有一天，女武神會接引我們的英靈前往瓦爾哈拉，去和祖先們飲宴通宵，那時你才真正變成了一個維京人。”
希德莉法似懂非懂地點點頭。
她開始繼續練習揮動戰斧。
身邊的時間似乎在飛快地流逝，太陽升起又落下，漫天星辰閃耀又熄滅。
老維爾德離開了村子，不知道去了哪裏。
母親莎莉在旁邊對她唾罵，讓她不要再像個傻子一樣地整天劈柴。
周圍的少年少女們偶爾進入樹林，嘲笑她，叫她“野種”，“沒爹的”，“海盜和娼婦生下的下賤血脈”。
希德莉法一概充耳不聞，她的心裏隻有揮動戰斧，劈開前方的木頭，以及……
成爲一個真正的維京人。
突然間，希德莉法停了下來，擡頭望向天空。
黃昏時分，海天相接的白線被落日的餘晖所染紅，火燒雲宛如鮮血玫瑰般綻放開來。
從村子的方向那邊傳來了哭喊和火光。
希德莉法奮力跑去，老遠便望見村裏到處都是戴着護鼻盔的諾曼武士，毫不留情地斬殺逃出來的村民，并且掠奪他們家裏的錢财，然後将整棟房子付之一炬。
她沖進了自己的家門，便看見一個武士已經将母親莎莉劈倒在地。希德莉法高舉戰斧，從後方用力向前劈去。
斧頭砸在了他的頭盔上，這個武士迅速轉過身來，臉上帶着某種殘忍的獰笑。
“不！快跑！”血泊中的莎莉不知哪裏來的力氣，猛地伸手抱住了那名諾曼武士的雙腳，“希德莉法，快跑！”
希德莉法丢下斧頭，轉身就跑。
從後面傳來鋼鐵毆擊肉體的聲音，以及母親莎莉含糊不清的喊叫聲：
“快跑！希德莉法，不要回頭！”
“快跑！”
她用盡全力奔跑着，周圍的諾曼武士發現了她，喊叫聲此起彼伏：
“那裏還有一個小野人！”
“不要被她跑了！”
“領主的命令是殺光他們！”
飛斧和箭矢擦過她的身邊，她全神貫注地向前奔跑，一直沖上碼頭，然後如魚般躍入冰冷的海水裏。
我打不過他們。
我逃跑了。
我還能成爲維京人嗎？
帶着某種絕望的念頭，小小的希德莉法漸漸沉入了海裏，外面的喊叫聲逐漸離她遠去了。
………………
海面的天光在頭頂蕩漾着。
希德莉法在海水裏睜開眼睛。
她向上遊去。
從海水裏冒出來的，是一位17歲姑娘的頭顱。
她的相貌俊美，鼻梁挺拔，皮膚白皙如牛乳，瞳孔是近乎透明的湛藍色，長長的頭發則是璀璨的淡金色，在海水中展開優美的弧度。
巨大的船隻停靠在旁邊，希德莉法沿着錨鏈熟練地向上攀爬，很快就爬上了甲闆。
甲闆上早已經圍滿了諾曼海盜，大家都剛從海水裏爬上船來，全身都是濕漉漉的。
“我宣布，這次海下憋氣大賽，冠軍是我們的女兒，希德莉法！”船長老維爾德高聲說着，舉起了盛滿啤酒的酒杯。
“我們的女兒，希德莉法！”盡管在憋氣比賽裏輸掉了，然而這些海盜們卻沒有絲毫懊惱的表情，反而都露出了與有榮焉的老父親一般的神色。
等海盜們散去了，希德莉法才走到舵台上，低聲說道：“村長。”
“你叫我什麽？”老維爾德皺眉。
“父親。”希德莉法沉默了下，“我想學習文字。”
“你學那玩意兒幹什麽？”老維爾德啞然失笑，“你該不會還抱着你那可笑的，成爲貴族的想法吧？”
“當初的維京人就是到處征服領地，然後成爲領主……”希德莉法試圖争辯。
“當年是當年，現在是現在。”老維爾德不耐煩地道，“現在還有維京人嗎？從不列颠尼亞到諾曼底沿岸，到處都是城堡和軍隊，哪有毫不設防的土地可以給你征服的呢？”
“時代變了，希德莉法。”
“我想學習文字。”希德莉法固執地說。
老維爾德沉默了下，說道：
“正好，我們要在赫爾辛格補給，把船上的戰利品脫手出去。”
“你如果想學習文字，可以去那裏的市立大圖書館，借幾本啓蒙書籍來看。當然，無論是借書的費用，還是請老師的費用，都要你自己出。”
“好。”希德莉法說道。
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(本章完)