作者：安娜.帕弗洛吉尼特.阿基裏斯
著于第六紀261年
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第三紀273年，當恺撒大帝越過盧比孔河時，曆史記載他感慨了一句：
“命運的骰子已經擲下了。”
事實上，再沒有任何人比恺撒更清楚這句話的意義。
在他最早出任祭司之前，恺撒就是所羅門城裏最資深的賭徒。不僅是在賭場上，也是在所羅門的政壇上。
所羅門城北面的盧比孔河，是他的最後一道心理防線。按古所羅門共和國的規定，任何将領未經元老院允許，一旦帶兵渡過盧比孔河，即被視爲對所羅門城的徹底叛變。
渡過這條河，就意味着他要麽掃平所有敢于反抗的元老，成爲所羅門共和國裏，至高無上的狄克推多獨裁官。要麽就淪爲所羅門的叛徒，在萬人唾棄中卑劣地死去。
如果不選擇渡河，他回國的結局小概率是被暗殺，大概率則是與某些元老達成協議，通過大凱旋式剝去身上的軍事權力，成爲一名“元老爸爸們豢養的乖犬”。
最後他選擇了渡河。
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根據某種流傳甚廣的說法：每個人的一生中，都有三到四次“擲下命運骰子”的機會。
每一次，都會永久改變這個人的一生。
因此，當很多曆史學家并不明白，我的母親爲什麽會選擇抛棄尊貴身份，加入一個名不見經傳的小傭兵團離開東方時，我希望至少親愛的讀者能夠明白，她其實隻是在擲自己的骰子而已。
在君士坦丁堡陷落以前，帝都政局已經對母親相當不利。
一部分貴族和官僚認爲，她應該擔負起法蘭克人背叛的責任。有種記載說是她當初力排衆議，獨自和維尼斯人簽署了引渡法蘭克騎士的條約。
稍有帝國政治常識的人都能看出，一份條約若沒有兩位共治皇帝的同時點頭，怎麽可能被下面的官僚毫無異議地遵照執行？維尼斯人也不是毫無外交常識的蠢貨。
她真正失勢的原因，在于正教會的态度轉變。
雖然彼時正教會并不如西方的教廷兄弟般，擁有一言九鼎的莫大權勢，然而在帝都内仍然享有崇高的聲望。
在國是會議上，面對佐伊發動的政變攻勢，正教會詭異地保持了緘默，這無疑給大部分中立派官僚貴族釋放了信号。
正教會并不支持狄奧多拉陛下，這才是刺向母親的最緻命的一把利劍。
對于正教會的态度問題，民間傳言是母親在剛即位時，爲了向西方教廷求援，曾考慮允諾按照西方公教的意思修改經典。
我不認爲這是真正的原因。固然，當時正教會的阿曆克塞閣下，或許會認爲這是一種對正教會的冒犯。
然而因爲一句甚至沒有擺上台面的無心之言，就貿然決定了對一名陛下的态度，這不是帝國政壇的傳統玩法。
最主要的問題還在于，彼時無論是君士坦丁堡的官僚、貴族和神父，還是大部分的忠誠市民，都認爲帝國迫切需要的是一名男性皇帝。
甚至在整個所羅門文化裏，女性就是“不夠理性”和“優柔寡斷”的代名詞。
雖然兩位共治皇帝陛下，憑借從先帝君士坦丁陛下那裏繼承的政治聲望，在帝國最高權力的層面暫時達成了微妙的平衡。
然而這種平衡是脆弱的，隻要已經成年的佐伊陛下選擇結婚，那麽威望和權力很快就會聚集到她的丈夫身上，因爲這才是一位真正傳統意義上的男性皇帝。
對母親來說，這自然是最差的失勢結局。而對佐伊來說，也不是非常美妙的結果，隻不過是從和妹妹分享權力，變成了和丈夫分享權力而已。
而後者比前者還要難以應付。
因此，在國是會議上，佐伊發動的政變攻勢，實際上是在給教會和官僚貴族們傳達一個态度：
她不願意和任何人分享權力，無論是她的妹妹，還是她未來的丈夫。
親愛的讀者，假設您是正教會的阿曆克塞閣下，您一定能看清楚彼時的混亂局勢。
當佐伊在國是會議上魯莽地露出獠牙時，兩位陛下之間的微妙平衡已經被打破。
這種情況下，隻會有兩種結局：佐伊勝利，狄奧多拉失敗；或者狄奧多拉勝利，佐伊失敗。
無論哪種結局，對帝國都是極端不利的。在塞爾柱人于東方大肆侵蝕帝國血肉的時候，兩位皇帝居然還在愚蠢地互相敵對。
因此，這場政治角鬥必須被立刻結束。
如果教會支持狄奧多拉陛下，那麽佐伊陛下自然會遭到反噬，甚至是立刻失勢。
然而當時母親才年僅16歲，一個剛即位的未成年女皇，真的能獨自帶領整個帝國抵禦來自東方的草原蠻族嗎？
反過來，如果支持佐伊陛下，那麽狄奧多拉陛下的政治生命，自然會理所應當地“被結束”。
按照帝國傳統，被結束政治生命的皇帝，必然被當權者斬草除根。
那麽，假如教會反而庇護住失勢的狄奧多拉“前”陛下，那麽佐伊陛下很快就會意識到另一個事實：
她雖然在政治角鬥中勝利了，但她并不是真正的勝者。
因爲無論是在教會，還是在貴族官僚之間，狄奧多拉陛下仍然擁有極高的聲望，以至于她完全無法徹底除去這位妹妹。
無法被除去，就意味着有一天可能會東山再起。
因此，爲了鞏固自身的權力，以抵消政變的不利影響與狄奧多拉陛下殘存的政治聲望，佐伊陛下隻能選擇盡快結婚，通過丈夫來加強自身執政的合法性。
那麽帝國就會再次擁有一位男性皇帝。
一位在傳統意義上，比女人更加“理智”“果決”和“雄心勃勃”的男性皇帝。
這才是教會和貴族官僚們想要看到的結果，也是他們選擇如此做的真正原因。
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或許部分讀者看到這裏，仍然未理解這其中複雜的政治邏輯，那麽請允許我用簡練的語言，再次稍顯啰嗦地說明當時帝國上層的政治局勢：
由于佐伊陛下的貿然翻臉，兩位陛下之間的微妙平衡已經被打破。教會下意識的反應，就是先迅速結束這場愚蠢的政治角鬥，然後盡快重建平衡。
由于我的母親，狄奧多拉陛下更加年幼，所以教會隻能選擇支持佐伊陛下，轉而将母親軟禁并保護起來。
一旦佐伊陛下意識到，這種孤注一擲的政變無法奏效，那麽她隻能采取相對穩固一些的其他手段，比如結婚。
因此，假如當時母親沒有在修道院裏失蹤，那麽在教會的預料裏，她将遭遇幾次危險的政治攻讦、诽謗甚至是暗殺。
然而，作爲教會用于對佐伊陛下施壓的工具，母親會被教會嚴密地保護起來，這些暗殺不會有任何作用。
必要的時候，她甚至會被放出修道院，在政壇上短暫登場亮相，用以刺激佐伊陛下的神經。
直到佐伊陛下放棄了獨掌大權的企圖，最終屈服并選擇結婚爲止。
于是權力就會被集中到她的丈夫手上。未來幾年，帝都局勢都會在女皇和新任皇帝的角力中，如洶湧波濤中的大船般危險地航行。
至于我的母親，最終的結局自然是失去全部底牌，從這場權力的遊戲中被徹底淘汰。
所有人都拿她當做賭局的籌碼，而籌碼的下場是不會有人憐憫的。
因此，面對這種極端不利的局面，她的選擇是拿起命運的骰子。
然後把整個賭桌砸翻。
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曆史記載，當我的母親從修道院裏失蹤時，正教會在第一時間就開啓了生命囚籠之牆。
這迅速引發了帝都秩序的混亂，由于生命囚籠之牆不容許任何生命體通過，因此牆内和牆外幾乎被徹底隔絕。
教會在囚籠邊緣設置了二十八個通行點，允許内外居民排隊進出。
每個點都有至少一位教會半神負責駐守，任何進出者都會被靈性掃過身上的每一個細胞，确保沒有任何隐藏的生物可以逃離生命囚籠。
然而我的母親明白，教會不可能長期維持生命囚籠之牆，因爲金角灣對面的法蘭克人正在攻打市區。
帝都絕不可能同時在兩邊維持戰争。
她的猜測是正确的。僅僅是在第四天，教會就被迫撤去了生命囚籠之牆，轉而采用更隐蔽的檢查方式。
許多曆史學家對于蒼青之劍傭兵團，避開教會搜查逃離君士坦丁堡的方式，持有各種各樣的分析和猜測，在此我隻能援引和母親的實際交談，在這裏略微地透露幾句。
在一艘前往港口城市拉雷德圖斯（Rhaedestus）的貨船上，某個包裹嚴密的箱子裏，堆滿了大量的圖書，它們從君士坦丁堡的印刷工坊中被印刷出來，即将送往拉雷德圖斯的市立圖書館。
由于船隻運載貨物太多，半神沒法仔細檢查每個集裝箱裏的每一個貨物（試想，如果某艘船隻運載的是幾十噸芝麻，難道半神要将每一顆芝麻都檢查過去？）。因此，他們隻能粗略地掃描船上的生命體。
于是命運骰子投出了一個好的結果。狄奧多拉女皇從曆史正文中短暫地消失了，而一個名爲“蒼青之劍”的小傭兵團裏，多了一名掌控奧術的實習傭兵。
在作爲後來人的我們的眼裏，“蒼青之劍”這個名字無疑早已如雷貫耳。
然而在當時，抛棄掉高貴的皇室身份，選擇加入這個小傭兵團從零開始，需要的是莫大的勇氣和決斷能力。
母親最近也時常談起過去的事，談到她的那幾個同伴，談到她最初加入時因爲滿懷疑慮，甚至長期整晚都不能入睡。
偶爾她會感到強烈的懊悔，然而更多的卻是對未來的迷茫，就和這世上千千萬萬個手持命運骰子，猶豫着不知道是否該投下去的人一樣。
所幸的是，如今的她再次回首過去，終究是走出了她想要的道路。
如果當時母親選擇留在帝國，那她的人生必然又是另一幅光景。
至于是好是壞，此時的我們已經無從得知了。
在此，我隻能援引我喜愛的弗羅斯特的詩歌，爲這一卷做出最後的總結：
“黃色的樹林裏分出兩條路，
可惜我不能同時去涉足，
我在那路口久久伫立，
我向着一條路極目望去，
直到它消失在從林的深處。
但我卻選了另外一條路，
它荒草萋萋，十分幽寂，
顯得更誘人、更美麗，
雖然在這兩條小路上，
都很少留下旅人的足迹，
雖然那天清晨落葉滿地，
兩條路都未經腳印污染。
啊，留下一條路等改日再見！
但我知道路徑延綿無盡頭，
恐怕我難以再回返。
也許多少年後在某個地方，
我将輕聲歎息把往事回顧，
一片樹林裏分出兩條路，
而我選了人迹更少的一條，
因此改變了我一生的道路。”
在《鐵與火》的遊戲主線劇情裏，玩家們幫助侍衛隊長米海爾，以及宮廷禦墨官瓦羅明娜女士，從修道院裏救出了狄奧多拉。而在這個世界裏，則是主角一行人救出了狄奧多拉。
(本章完)