當佐伊陛下派出的帝國特工，來到阿斯克祖宅門前的時候，才發覺這裏早已人去樓空。
前往西方的列車上，阿斯克無聊地刷着手機，諾菈坐在他旁邊的靠窗位置，饒有興緻地望着窗外的平原景色。
“阿斯克？”她回過頭來問道，“我們這是要去哪裏啊？”
其他姑娘們都在爐火島上繼續每日訓練，隻有諾菈和美狄亞這兩個沒事的家夥，聽說阿斯克要離開君士坦丁堡，就嚷嚷着在半位面裏待得氣悶，要出來到列車上透透氣。
“我們此行的目的地是斯塔尼馬卡。”阿斯克盯着手機，回答說道，“一座位于帝國色雷斯行省中南部的軍事城鎮。”
“是去尋寶探險嗎？”諾菈好奇問道。
“不，是去打野圖BOSS。”阿斯克回答說道，将手機遞給了她。
諾菈看向手機屏幕，隻見浏覽器裏顯示的是一條新聞：
“來自所羅門的《真理報》第327期。”
“近日得到教廷證實，聖殿騎士馮克西姆已經背叛教廷，其真實身份乃是神羅帝國奧托皇帝的暗探，混入聖殿騎士團的目的，是爲了長期刺探教廷情報。”
“此人的無恥背叛已引起聖座震怒，派出紅衣主教克萊門特對其進行追殺。”
“據可靠消息指出，馮克西姆已經被主教大人擊傷，一路逃竄至東所羅門帝國邊境。”
“目前教廷已經下達異端追殺令，任何擊殺馮克西姆，并将其完整頭顱帶回教廷的傭兵團，将獲得賞金500磅，以及入選聖殿騎士團的報名資格。”
“注意：馮克西姆的義體改造已經達到70%（極度危險）。其所裝備武器爲殺戮者III型步槍（Slaughter-III），可切換爲突擊形态和狙擊形态。突擊形态點射爲五連發；狙擊形态點射爲二連發，附帶自瞄部件和輔助激光部件，威力強大。無槍手應對經驗者請慎重。”
“這把殺戮者，是天啓四騎士系列的藍名步槍，基本上可以一直用到中後期。”阿斯克淡淡說道，“軍用槍械基本都出自于所羅門教廷，民間渠道根本無法入手，更不用說這種帶自瞄部件的高級貨了……BOSS的賞金我們可以不要，但這把步槍我們必須拿到手裏。”
“藍名武器是什麽？”諾菈進入好奇寶寶模式，“自瞄部件又是什麽？”
“白綠藍紫橙，裝備按從低到高分級。”阿斯克回答說道，“一般武器都是白闆。如果是用特殊材料制作的，比如埃莉諾身上穿的那間隕鐵盔甲，就屬于綠名的優秀級别。”
“在此基礎上，如果安裝了超凡符文或者高科技配件，就是藍名裝備；大量配件集成化或者符文構成法陣，屬于紫名裝備；橙名是裝備的最高階，幾乎每件橙名武器都是獨一無二的。”
“所以這把步槍是藍名武器，算是非常優秀的檔次。”諾菈若有所思地道。
“沒錯。”阿斯克說道，“後續拿去改造一下，升成紫名槍械也是有可能的，更何況這還是一把狙擊槍。你知道狙擊槍的極限射程是多少嗎？”
“呃，1000米？”諾菈猜測道。
“2000米。”阿斯克說，“再遠的話，彈道會受到重力和橫風的影響，能否打中目标完全要看運氣。”
“自瞄部件可以突破這個限制，它是一種能發射紅外激光的裝置，将肉眼不可見的激光打在敵人身上，然後子彈會在空中自動修正彈道，沿着紅外光路準确命中敵人。”
“配備了自瞄部件的狙擊槍，視距之内就是射程，隻要你有能力瞄準，就算隔了兩萬米都能打中人。”
“可是正常情況下，我們也不會在那麽遠的距離上對付敵人的吧？”諾菈詫異地問道，心想難道我以後碰到了敵人，還要先跑到幾千米以外去架槍？
“正常情況下是不會，但有一種情況例外，那就是面對高位階敵人的時候。”阿斯克回答說道，“假設我們有個level19的敵人，主序列是心靈能力，掌握了類似的法則，那麽我們就算全部人加在一起也不是他的對手，基本上剛接近他就被控制住意識了。”
“然而如果是狙擊手，就有機會在遠距離将其狙殺。畢竟很少有法則或血脈，能感應或打擊到兩千米以外的敵人，狙擊槍在這方面有碾壓的優勢。”
“理論上來說，一個優秀的狙擊手，打死半神以下偏重精神力量的超凡者，隻需要一枚子彈。如果是巨人、龍、血肉等偏重肉體力量的血脈，那就多來幾枚。”
“有句話叫‘半神之下，肉胎凡身’，就是這個道理了。”
兩人正閑聊着，就看見美狄亞出現在車廂的入口，端着盤剝好的榛子走了過來。
“太慢了你。”阿斯克開玩笑道。
“沒辦法，路上被一群臭男人搭讪了。”美狄亞毫不在意地說道，“有幾個還打算動手動腳，眼睛裏透露出來的肮髒欲望，就算我不動用能力也能明顯感知到。”
“那你難道沒有……”諾菈大吃一驚，她也是知道美狄亞有男性恐懼症的，如果在路上真的被人揩了油……那估計這整輛列車都要炸掉了。
“老娘我除了驚世駭俗的美貌外，同時也是個心靈術士好嗎？”美狄亞白了她一眼，“一個群體心靈暗示，就讓他們都跑廁所腹瀉去了。”
“好吧。”諾菈松了口氣，又不由得爲廁所門口排隊的男士們默哀起來。做什麽都别得罪心靈術士，否則鬼知道會被種下什麽亂七八糟的念頭。
幾個小時後，列車抵達了斯塔尼馬卡，這是一座色雷斯風格的小城鎮，以白牆紅頂的正教風格建築爲主。
三人剛下了列車，就看見站台上站着十幾個全副武裝的傭兵，都是身材壯碩的法蘭克人，焦黃色的絡腮胡子和卷曲頭發，拿着罐裝啤酒喝着閑聊，聲音如雷霆一般。
他們用的武器是外觀特殊的巨型雙手大劍，光是劍柄就有人的小臂那樣長，有着雙重的劍鄂和護手。由于過大的外形根本不可能有劍鞘，因此他們隻是用布條随便纏了幾圈，背在身後。
“歌特雙手劍士。”阿斯克啧啧說道，“打法最莽的職業，看到他們背着的特大劍沒有？那種劍需要特殊的發力手法才能揮舞，一旦掄起來幾乎無任何技巧可言。”
“以前也有很多人喜歡這種職業的，還組了個什麽‘巨劍神教’，配合上以爆發力爲主的血脈，在前期确實很難對付。”
“肉體上的巨人，往往是心靈上的矮子。”美狄亞評價說道，“他們對心靈能力的抵抗力一定很差。”
“阿斯克。”諾菈看着那邊問道，“你看他們的背甲罩袍上的紋章，是環繞着荊棘叢的十字大劍，這是什麽傭兵團的記号嗎？”
“神聖所羅門帝國境内最大傭兵團，鋼鐵十字（Stahlkreuzung）。”阿斯克回答說道，“正式成員據說超過一萬人。”
原來他們就是鋼鐵十字……諾菈忽然想起大姐曾經提到過，她認識鋼鐵十字傭兵團的團長，還說可以介紹自己過去。
一想到被這些法蘭克壯漢圍繞着獻媚，她立刻惡寒般地打了個冷戰。
還是待在蒼青之劍比較好，都是熟識的可愛姑娘們。
團裏唯一的男性阿斯克先生，也并不會讓她覺得讨厭。
或許是這三人盯着那邊有些久，某個法蘭克傭兵注意到了這邊的目光，和同伴指指點點說了幾句，便轉過身朝這邊走來。
諾菈立刻露出有些害怕的神情，躲到了阿斯克的身後，美狄亞則是冷冷望着那邊，手裏打了個響指。
“滾。”她說。
法蘭克傭兵們并未聽到她的聲音，但卻像是陷入了某種猶豫和心理掙紮，最後還是戀戀不舍地轉身走了。
“來搭讪的？”阿斯克問。
“不，是來挑釁的。他們不喜歡被人窺視。”美狄亞淡淡說道，“另外我從他們的淺層記憶裏，讀到了一些有趣的東西。”
“我猜，他們也在尋找那個野圖BOSS。”阿斯克說，“馮克西姆，對吧？”
“沒錯。”美狄亞說道，“可以确定的是，作爲教廷逃犯的馮克西姆，已經被很多傭兵團盯上了，鋼鐵十字傭兵團隻是其中之一。”
“他們懷疑馮克西姆就在城鎮南方的山脈裏，當地人稱作‘羅多彼山脈”（Rhodope）。穿過山脈就可以抵達愛琴海北岸，到時候随便找一艘船隻出海，基本上就算是逃出生天了。”
“我聽說這位馮克西姆，是神羅皇帝奧托安插在教廷的密探？”諾菈若有所思地道，“如果是這樣，他爲什麽不回神羅的首都亞琛尋求庇佑呢？反而要南下試圖出海躲避？”
“因爲搞情報的曆來沒有好下場。”美狄亞冷笑說道，“他所效力的并非神聖所羅門帝國，而是皇帝奧托本人。對于帝國内部諸多信仰公教的薩克森領主來說，他隻是一個可恥的法蘭克叛徒，同時背叛了神羅帝國和公教信仰的卑劣者而已。”
“再說他的身份已經被公之于衆，對奧托來說他已經失去了最大的價值，難道要自己回國送上門去，賭奧托會因爲顧惜他的往日功勞而庇護他？”
“所以他隻能選擇逃往東方？”諾菈問道。
“除了東方的塞爾柱帝國，和南大陸的馬穆魯克蘇丹國，還有誰能庇護一個被教廷宣布爲‘背教者’的叛徒呢？”美狄亞反問她道。
“好可憐啊。”諾菈有些不忍地說道，“這樣不就是舉目皆敵嗎？”
美狄亞翻了個白眼，對諾菈突然湧起的聖母情緒表示鄙夷。
“諾菈。”阿斯克歎了口氣，“每一個NPC成爲BOSS都是有理由的。”
“像這種聖殿騎士出身的NPC，說是平生殺人如麻都不過分。咱們這些超凡者要是在西方被發現了，要麽被聖殿騎士當場打殺，要麽就是抓住後綁在火刑架上活活燒死。如果有家人的話，連家人也要遭受屠戮。”
“呃。”諾菈立刻便覺得心裏的憐憫消失無蹤了，“那我們現在就去找這個聖殿騎士……呃，這個BOSS吧。”
“我有個主意。”美狄亞說，“既然鋼鐵十字也在找這個聖殿騎士，在這種人生地不熟的異鄉，一定會雇傭附近的閑散傭兵，替他們搜集情報打下手的。就算是确定了馮克西姆在山裏，也需要大量人手進山圍捕，不是嗎？”
“你的意思是，我們明面上接受他們的雇傭，實際上則是反過來利用他們的情報渠道，來定位找到這個BOSS？”阿斯克問。
“沒錯。”美狄亞冷笑說道，“我的心靈能力，可以讀取到他們的淺層記憶。一旦鋼鐵十字的人發現了馮克西姆，屆時去追捕他的強烈念頭，就像是雨後浮出水面換氣的魚兒般，在心智體淺層根本是掩藏不住的。隻要一讀，就知道馮克西姆在哪裏了。”
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”阿斯克點了點頭。
“大概就是這個意思。”美狄亞沉吟了下，“唔，這個比喻還是挺有意思的。”
“那就這樣吧。”阿斯克最後拍闆，敲定了接下來的行動方案。
(本章完)