白色伊莉安娜号，在基輔羅斯公國的奧恰基夫港口裝載完貨物，開始返航。
聽說帝國皇帝在曼齊克特戰敗，轉向黑海的航運訂單立刻暴增了數十倍。敏銳的商人們已經預測到，接下來從小亞細亞走伊蘭尼亞高原的南方商路，肯定會被塞爾柱帝國截斷。
唯一能和東方的龍之國維持正常商貿的，就隻有走黑海以北的薩爾瑪提亞-蒙古利亞大草原路線。
這條路線由于太偏北方，因此隻能在夏天跑。到了冬天大雪封路，貨車基本上就跑不動了。
基輔羅斯公國也不像是有錢往路上撒融雪劑的樣子，更不用說蒙古利亞大草原上到處都是亂跑的遊牧民族，冬天活不下去就會蹲守路邊劫掠，所以冬天的這條商貿路線必然中斷。
因此，就得趁着夏天要趕快囤貨。
基輔羅斯公國的貴族們也很雞賊，不知從哪裏得知了帝國戰敗的消息，于是這些披着動物毛皮的斯科拉波領主貴族，大肆指揮自家農奴的領地道路上設下重重稅卡，以至于基輔羅斯出口的毛皮漲價了三倍。
船主大概計算了下，這趟貿易估計隻能勉強保本，算是白跑了。
要不是搭載了個有錢的傭兵團，這趟黑海之行簡直是血本無歸啊。郁悶的船主下令船隻返航，心裏暗自祈禱那隻登上神秘島嶼的傭兵團能夠活下來。
那麽自己又可以收獲5磅。
“什麽！”帶着僥幸心理的船主，當從瞭望手那裏得知神秘島嶼再次消失不見時，他此刻的心情是崩潰的，“不可能啊！那麽大……那麽大的一座島嶼啊！怎麽可能不見了呢？是不是咱們的航線跑偏了？”
“船長，您就算不相信羅盤和六分儀，也該相信咱們船上的GPS吧。”領航員在一旁苦笑着道。
船主沮喪地倚着船舷，不得不承認領航員的判斷是正确的。畢竟那座神秘島嶼能憑空在黑海上出現，自然也能憑空在黑海上消失……隻是可惜不能賺到那5磅了。
就在他的心情跌到谷底的時候，突然遠處就升起了一枚紅色的信号彈。船主的心情立馬就像是冬雪終于消融了般，整個精神都爲之一振。
“快快快，往那邊開！”他指着信号彈的方向叫道。
随着商船的靠近，船上的水手們終于看到了一艘小船，正漂浮在海面上随波逐流。船上的五個人圍坐成一圈，正在嘀嘀咕咕地說着什麽。
“我是預言家。”諾菈說道，“我昨晚看了團長的身份，團長是狼人。”
“不，我才是預言家。”阿斯克正色說道，“我昨晚看了諾菈的身份，諾菈是狼人。”
“我完全分辨不出誰在撒謊啊！！！”埃莉諾哀叫了聲，淚流滿面地抱住旁邊的佩姬。
“我覺得阿斯克才是狼人。”被抱住的佩姬淡定說道。
“爲什麽？”阿斯克平靜地問。
“直覺。”佩姬回答。
“請按照順序發言，阿斯克你已經發言過了。”作爲裁判的美狄亞坐在旁邊，病恹恹地說道。一方面她的靈性受損還沒回複，另一方面她本身的心靈能力……玩狼人殺那是作弊。
“那我投阿斯克。”埃莉諾說道。
“我也投阿斯克。”諾菈說道。
“好了，狼人被殺死，遊戲結束。”美狄亞無聊地道。
“耶！”諾菈和埃莉諾興奮地擊掌，拉着佩姬開始歡呼起來。
“四個人玩狼人殺還是太簡單了。”阿斯克如此說道，“回去之後，我要開始考慮擴充團隊了。”
“按照之前說的四個職業嗎？”諾菈翻閱自己的小本本，“盜賊、破甲武士、槍手和奧術法師。”
“沒錯。”阿斯克看向前方駛來的商輪，“咱們回去的船到了。”
兩個水手從船舷上跳下海去，遊到小船的旁邊，用帶有鐵鈎的鋼纜将小船的四面固定。船上的水手開動機器，便将小船吭哧吭哧地拉升上去了。
“天主在上，你們居然能活着回來！”船主激動地給了阿斯克一個擁抱，看在那5磅鈔票的面子上。
“别問我那座神秘島嶼去了哪裏。”阿斯克開玩笑道。
“當然，當然，我們對靈異事件毫不關心。”船主接過阿斯克遞過來的5磅鈔票，滿意地收了起來。
下午3點，白色伊莉安娜号抵達了金角灣的碼頭。與船主告别之後，衆人便重新踏上了君士坦丁堡的土地。
然後坐地鐵穿過加拉塔大橋，來到君士坦丁堡主城區，在傭兵公會附近的地鐵站下站。
“任務目标都死了。”走進傭兵公會，阿斯克來到櫃台前，直接和接待小姐姐說道。
“您有收集到目标人物的遺骸嗎？”接待員小姐姐禮貌地微笑問道，“如果沒有遺骸，我們恐怕不能發放報酬給您。”
“沒有，因爲他們都沉到了海底。”阿斯克說道，“因此，你也可以轉告任務發布者，不會有人能找到這些目标了。”
“明白了，公會将和任務發布者協商。如果發布者願意取消任務，那麽這次就不計入你們隊伍的失敗次數。請先在APP内完成本次任務的提交。”接待員小姐姐說道。
阿斯克點了點頭，便走出傭兵公會，對等在那裏的四位姑娘說道：
“好了，咱們回家。”
“回家！”姑娘們幾乎熱淚盈眶。雖然在黑海荒島上的冒險非常刺激，但是經過一天一夜的戰鬥，現在她們最渴望的已經變成了熱水澡、烹調好的晚餐和溫暖的床。
回到阿斯克的祖宅，已經是下午6點了。姑娘們輪流在浴室裏沐浴完畢，換上舒适柔軟的衣物。阿斯克從外面買了飯菜回來，于是大家就在三樓的書房用餐。
“你們超凡力量的消化情況怎麽樣了？”阿斯克随意問道。
“我消化了一些。”諾菈回答。
“四分之一。”埃莉諾說。
“還差一點就全部消化了。”佩姬說道。
美狄亞怏怏不樂地攪着沙拉。她的level2魔藥早就消化完畢了，現在缺的是欲望I的魔藥材料，因此也沒有多說什麽。
“以後大家就可以去天堂山位面碎片修煉了。”阿斯克說道，“這方面，我會拟定訓練計劃。不過我明天要出門去招募新成員，你們就先休息一下好了。”
他将那本《荒謬的夢》丢給諾菈：“用靈性摸索下它的用法，很容易上手。”
“你這是要給我保管？”諾菈疑惑地問道。按理說，這種封印了一個位面的珍貴超凡物品，放在任何組織裏都是由領袖随身攜帶的。
“是的。”阿斯克說，“反正财務也是你管着的，就連同采購和倉儲都交給你吧，團隊管理員諾菈小姐。”
“好吧。”諾菈點了點頭，心頭泛起被信任的暖意，又有些奇怪的小鹿亂撞般的悸動。
………………
一夜過去。
次日清晨，阿斯克漱洗完畢，也不佩戴盔甲和武器，隻是穿了件舒适的貼身衣服，就這樣神清氣爽地出了門。
來到君士坦丁堡大競技場，他走到接待處的櫃台前，敲了敲桌子。
櫃台後面是個懶洋洋的中年人，打了個哈欠說道：
“你來晚了，下一場角鬥将在半小時後開始，賭盤已經結束下注環節了。”
“我不是來下注的。”阿斯克微笑說道，“我是來報名參加團隊角鬥的。”
“哦。”中年人睜大眼睛，看向這個不知天高地厚的年輕人，“那就填個申請單吧。”
他從旁邊的櫃子裏抽出幾份文件，拍在阿斯克的面前。一份是基礎信息申請表，一份是角鬥臨時雇傭合同，還有一份是免責協議：
角鬥報名者自願參加角鬥，且已經完全知道角鬥競技的危險性。如果在角鬥場上受傷或者死亡，角鬥場組織方不負任何責任。
阿斯克也懶得詳細看了，直接将該填的東西全部填好，簽了名按了指印，然後推回給了中年人。
“我看看。”中年人檢查着文件，“阿斯克.勒庇俄斯.阿基裏斯，你這名字……你是個帝國貴族？”
“貴族不能參加角鬥嗎？”阿斯克笑着問道。
“當然可以。”中年人嘟囔了一句什麽，說道，“反正上了角鬥場，一切以刀劍說話。這份協議可是經過教會認證的，你要是現在後悔退出還來得及。”
“别等到角鬥場上被砍掉胳膊後再來反悔鬧事，到時候大家面子上都過不去。”
“按正常手續來吧。”阿斯克淡淡說道。
見對方不聽勸阻，中年人歎了口氣，便在文件上熟練地蓋下章印，說道：
“現在紅方團隊還有一名空缺。沿着前面往右邊通道直走，第一道門裏面就是紅隊休息室，包括休息、訓練、裝備都在那裏，你不會錯過的。”
“順帶一提，紅隊的老大是個彪悍的色雷斯重甲戰士，名叫賽奧提斯，外号‘棕熊’。他可能對你有些……不大友好。”
“不大友好？”阿斯克問道，“爲什麽？”
“聽着。”中年人坐直了身子，“團體決鬥每一方最多9人，再多就會影響角鬥的觀賞性。紅方團隊此前一直是滿員的，但今天有人請假空缺了，正好是紅方老大賽奧提斯的親弟弟。”
“我們角鬥場是不認請假這種說法的，既然你今天不來，别人來了就會把你的位置頂上。”
“所以，我今天報名，就把這個賽奧提斯的親弟弟的位置給頂了？”阿斯克悠悠說道，“就算他明天再來，也無法重新回到角鬥士場地了？”
“确切地說，是無法回到紅方角鬥士的隊伍了。”中年人糾正他的說法，“除非你在今天的角鬥中死掉了，讓紅方隊伍重新缺一人。”
“嗯，雖然沒有證據，但是角鬥士中一直有傳言，說當初賽奧提斯爲了讓他的親弟弟進自己的隊伍，在角鬥中暗地裏害死了一名同隊隊友……當然我們沒有證據，否則我們就會客氣地請他滾出去了。”
“我明白了。”阿斯克點頭說道。
“不考慮明天再來？”中年人再次确認。
“太麻煩了。”阿斯克搖頭說道，“就這樣吧。”
“随你。”中年人向後靠住椅背，懶洋洋地将腳架在了櫃台上。
(本章完)