“選一個任務吧。”阿斯克移開目光，強迫自己不去想“爲什麽自己團隊裏全是美女NPC”這種沒法合理解釋的問題。
“所有任務都可以選嗎？”諾菈也盯着屏幕，開始抄錄上面滾動的任務内容。
“是啊。”阿斯克說道，“這上面的任務都是可以自由接取的，唯一的問題是性價比。”
“性價比？”埃莉諾有些不解。
“首先，大家要明白的是，任務的内容、難度和報酬，都是任務發布者自己給出的。”阿斯克指着屏幕說道，“傭兵公會隻是一個信息交流的第三方平台，本身一般不會也無法對任務真實性做審核或約束，于是必然會出現謊報任務信息的問題。”
“比如明明敵人是帶着食人魔的地精部落，任務發布者害怕沒傭兵接取，而謊稱隻有兩三隻地精，這樣故意降低任務難度的謊報是最常見的。”阿斯克繼續說道，“又比如任務報酬開的是100磅，然而任務發布者是附近村落的一個農民。請問農民怎麽可能有錢到花100磅來發布任務？毫無疑問對方是虛開價錢，并且一開始就打好了事後少付甚至賴賬的主意。”
“如果我們在這類性價比存在問題的任務上浪費大量時間，那麽對團隊發展無疑是非常不利的。”阿斯克最後總結說道，“以前曾經有一位玩傭兵的前輩就說過，最好的傭兵不是那些最能打的，而是最擅長把任務報酬真正收到囊中的。”
諾菈在旁邊聽得不住點頭，筆記本上寫下一句話：如何确實拿到任務報酬（重點圈）。
“那麽怎麽樣才能從海量的任務名單中，分辨出那些性價比真實合理的，值得去做的任務呢？”埃莉諾問道。
“這個就隻能看經驗了，實踐出真知。”阿斯克盯着屏幕說道，“咦，天堂山？”
“天堂山？”諾菈看向屏幕，卻沒有看到和“天堂”有關的字眼，隻見阿斯克已經和櫃台小姐姐交流了下，似乎是指定要接某個任務，後者流利地回答道：
“蒼青之劍傭兵團，編号MS-995017-247，請求承接‘黑海漁船失蹤’任務，編号1000000012763212。任務發布者有留言，請問是否接聽？”
“聽。”阿斯克說。
于是櫃台小姐姐就從桌下拿出個話筒出來，在電腦裏點開了對應的音頻文件：
“我是帝國色雷斯行省布爾加斯村的村長。上個月，我們村的幾個漁民在黑海上打魚，當天就失蹤了再也沒有回來。最後一次漁船發信的經緯坐标爲，北緯43度32分11秒，東經32度2分26秒。”
“失蹤者家屬和村裏其他村民，湊了大約3磅的報酬。如果您能找到并救回他們，我們願意付出3磅來酬謝您；如果您隻找到了他們的遺骸，我們也願意出30枚第納爾銀币來答謝您。”
“就接這個了。”阿斯克拍闆說道。
“那就請您掃櫃台下方的二維碼，下載我們‘君士坦丁堡傭兵公會’的APP。”櫃台小姐姐說道，“您的默認賬号是傭兵團名稱全拼，默認密碼是8個8，登錄後可以在線發布任務日志，以及收聽相關任務音頻。完成任務後，隻需要帶人或者遺骸到公會就可以了，報酬會打給您的APP賬号，請記得綁定銀行卡。”
“一個月過去了，出事者生還的概率應該很低了吧。”美狄亞分析說道，“如果隻是找到遺骸，怕是連我們來回的船費都不夠。”
“反正咱們隻是練手，接什麽任務都無所謂。”阿斯克笑着說道，“或許會有意想不到的收獲哦。”
意想不到的收獲？美狄亞皺起眉頭，聽出了阿斯克的言外之意。其他人是第一次接傭兵任務，還屬于什麽都不了解的情況，因此倒也沒有提出什麽異議。
黑海位于君士坦丁堡北方，其北面是基輔羅斯公國，兩國在貿易方面主要是毛皮和木材生意，也有船隊在跑對應的航線。阿斯克等人在金角灣碼頭通過多方尋找，總算是找到了一艘願意搭載他們的商船。
“北緯43度32分11秒，東經32度2分26秒？”船主看着那串坐标說道，“我最近跑前往奧恰基夫的航線時，确實在那附近的海域看到過一座新出現的島嶼。”
“新出現的島嶼？”諾菈聞言立刻大感興趣，“你們有上島去看過嗎？”
“小姑娘，好奇心太旺盛在海上可不是什麽好事。”船主笑着搖頭說道，“反正不是地殼變動，就是什麽靈異事件，才導緻這座新島嶼出現的吧，上面指不定會有什麽危險的超凡生物呢。比如說那片海域附近就有一座大毒蛇島，上面全是有靈性的蛇類，被咬一口就會立刻喪命，毒性猛烈到據說連靈魂都會被湮滅。”
“蛇島？”諾菈立刻感覺渾身的雞皮疙瘩都起來了。
“對啊，所以這座新出現的島嶼也未必安全。”船主說道，“你們要找的失蹤漁民，确實有漁船擱淺被迫在那裏上岸的可能性，但是我不可能讓我的水手爲此冒險。我最多隻能将你們送到島嶼附近的淺海區，然後給你們一艘小船自行上島。”
“一天之後，我的貨輪會從基輔羅斯返航，在那島嶼附近等你們最多兩小時。如果你們沒出現，我們就自行離去。并且，你們需要爲單程船票付出5磅的價錢。預付1磅，放船後再付4磅。如果你們能活着從島上回來，就需要再付5磅。”
也就是說，就算能找到失蹤的漁民，這次任務也注定會虧損7磅。美狄亞沒有說話，斜眼看着阿斯克，隻聽見他痛快地答應下來：
“可以，這是預付的1磅鈔票。”
果然，阿斯克圖謀的根本不是任務報酬。是那些失蹤的漁民身份有問題？還是那座島嶼本身的問題？美狄亞心中暗暗懷疑起來。
“可以。”船主收下鈔票，說道，“我的貨物應該裝載完畢了，你們跟我走吧。”
停靠在碼頭邊上的這艘貨輪，被稱作“白色伊莉安娜号”，是一艘常年跑黑海的近洋貨輪。船隻甲闆中央是盛放集裝箱的凹槽，水手們在凹槽邊緊靠着船舷的過道上來回奔走，負責維持貨輪的正常航行。
阿斯克等人登上船去，頓時吸引了周圍好奇的目光。這些水手們都是普通人，既沒有超凡力量，也沒有攜帶任何槍械武器，難怪船主說不可能讓這些水手去“冒險”。
和君士坦丁堡的港口辦事處報備過後，白色伊莉安娜便正式起航。出發時間是下午6點，正是吃晚飯的時候，傭兵團的諸位因此有幸在船艙裏，和水手們享用了一頓“海上晚餐”：煮的梆硬的鹽水意大利面、一小袋番茄醬、豆子炖豬肉罐頭和沙丁魚罐頭。
佩姬無聊地挑着豬肉罐頭裏的豆子吃，臉上沒有什麽表情。埃莉諾倒是胃口大開，将意大利面蘸番茄醬吃了個精光，又開始對付起沙丁魚來。諾菈打開兩個罐頭，隻是聞了一下就沒了胃口，用叉子攪着意大利面慢慢吃着。
“給。”美狄亞向諾菈遞來根紅腸，“剛才和一個水手買的。”
“謝謝。”諾菈禮貌地道謝道。
“不會是動用你的心靈I能力‘買’的吧？”阿斯克揶揄說道。
“你管我？”美狄亞翻了個白眼。
阿斯克将每樣菜都吃了一點，把肚子充分填飽了。再看船舷外面，夜色已經漸漸降臨，水手們也各自回船艙休息去了，隻留下少數值夜的人手。船主讓大副送來了幾張睡袋，看上去并不像是水手們的寝具，大概是船長本人的珍藏品。
于是衆人便在船艙裏和衣躺下。到了大概淩晨3點的時候，阿斯克被敲門聲驚醒，睜開了眼睛。
“你們的目的地到了。”一個水手打開艙門，說道。
佩姬從睡袋裏爬出來，将旁邊的埃莉諾也推醒。美狄亞坐起身來，捂嘴哈欠打個不止，漂亮的酒紅色頭發也揉得亂糟糟的。隻有諾菈似乎還有點起床氣，埃莉諾叫了她半天才叫醒，整個人都有點低氣壓了。
衆人走出船艙，便看見船隻左側的海面上，在夜幕下隐約浮現出島嶼的輪廓。大副指揮着水手們，在舷邊吊起的小船上放了五人份的一天幹糧，纜繩，油燈，兩副船槳還有幾枚信号彈，随後便吆喝着讓傭兵團衆人上船去。
付完剩下的四磅後，搭載衆人的小船就被漸漸放下，落入冰涼的海水裏。這下就算是還沒睡醒的諾菈，如今也已經清醒過來了，望着四周起伏的海面問道：
“接下來我們劃過去？”
“當然。”阿斯克說。他和埃莉諾各拿起一對船槳，劃動海水，推動船隻向島嶼方向行駛過去。
雖然島嶼看着不遠，但衆人足足劃了半個小時才抵達岸邊。所幸的是，島嶼邊上有一片沙灘，因此小船很順利地就被海水沖上了岸邊。
“必須把纜繩在岸邊的樹上栓緊，否則小船會被漲潮的海水沖走。”阿斯克說道。衆人通力合作，将纜繩一端栓在小船船頭的鐵釘上，另一端則在岸邊的樹幹上捆綁了幾圈。
阿斯克看着這片沙灘，心裏也安定下來。這座島嶼……果然和前世遊戲裏一樣呢。唯一不同的是，前世是無數玩家公會搶灘登陸這座島嶼，在淺灘上就差點發生群體PK事件了，而這個世界隻有自己的五人團隊前來登島。
那個船主說得沒錯。像這種無故突然出現的新島嶼，八成是出自于超凡靈異事件。危險是肯定危險的，收益卻未必有收益，所以覺得不劃算的NPC傭兵們基本都不會來。
然而對不死之身的玩家而言，什麽危險那根本就是個笑話。玩家隻關心收益大不大，既然你這座島是靈異事件帶來的，那島上大概率就有符合對應難度的高價值事物。
最後也證明的确如此。
(本章完)