“很抱歉，我們這裏沒有您要的白蘭地。”酒吧的調酒師客氣地說道，“果釀白蘭地是有的，但是同時包含10種水果的白蘭地沒有，因爲不同水果的糖分都不同，混在一起會影響白蘭地的口感層次。如果您不介意的話，我可以爲您按指定水果和純白蘭地調制一杯。”
“這不行。”阿斯克遺憾說道。配方裏明确了是果釀白蘭地，釀制完再和水果混合自然是不行的。
諾菈的俏臉上也滿是沮喪之色。兩人已經跑了城裏不下二十家酒館，都沒有配方裏所謂的“10種水果合釀白蘭地”，連沒有的原因說法也是一模一樣的。
“難道我們真的得找酒莊自釀嗎？”諾菈抓狂般地弄亂頭發，“要是在我家的酒莊倒還方便了，我可以找釀酒專家來想辦法。在這裏的酒莊指定釀造，按正常流程最短也要一周以上吧。”
阿斯克無視了她的“我家酒莊”這些無意識的炫富詞彙，說道：
“嗯，其實一周也不算長了。正常的超凡者在配方材料尋找的環節，花上兩三年的都是正常水平。”
當然，這裏的“正常”是針對NPC而言。
“我知道。”諾菈苦惱地說道。她隻是因爲埃莉諾率先成爲了lv1的超凡者，所以生起了時不我待的急迫感而已。
“既然如此，我們隻能用激進一點的辦法了。”阿斯克說。
“什麽辦法？”諾菈眼睛一亮。
“拿上這個。”阿斯克将從昨晚屍體上扒來的黃晶石戒指丢給她，“我們去找生命教派的人。”
“這個是生命教派的身份信物嗎？”諾菈接住戒指，翻轉着端詳起來，就看見晶石戒底下面銘刻着兩句話。
警惕，德魯伊們。
（Beware，druids.）
連續揮動的微小斧子，也可劈倒最堅之橡樹。
（Many_strokes_through_with_a_little_axe，hew_down_and_fell_the_hardest-timbered_oak.）
“哦。”阿斯克也看到了那句話，“那是生命教派的入門戒語：橡樹是生命教派的聖樹，代指生命教派本身；連續揮動的微小斧子，喻指并不起眼，卻源源不斷而來的外界危險。”
“我明白了。”諾菈感覺這句話非常有逼格，便抽出自己的寶貴筆記本，将這句話抄在了筆記本的扉頁上。
“生命教派都是些什麽樣的人呢？”反複讀着這具名言，諾菈仿佛看到了一個曆史悠久的古老隐秘組織，曆經戰争變革和歲月滄桑，無數超凡者前赴後繼地犧牲，隻是爲了讓教派能夠屹立在時間的長河裏。
“如果真要打标簽的話。”阿斯克想了想道，“農民、窮、素食主義、食古不化，一大幫老頭老太。”
“呃。”諾菈感覺心裏有什麽幻想被狠狠打碎了。
乘坐君堡地鐵轉了幾路，兩人很快就來到了一座建築面前。諾菈定睛看去，隻見建築上挂着的門牌是：
君士坦丁堡市政園林建設協會。
穿過門廊，兩人就進入了一個露天的庭院，裏面用石子路隔出無數個花壇，裏面種着各種各樣的異國花卉。
花壇邊有穿着白大褂的研究人員，也有藍色工裝的園丁，還有些一看衣着就知道是貴族的，正指着花卉在不斷交談着什麽。
阿斯克帶着諾菈，直接找到現場年紀最大的一位老太太，把黃晶石戒指拿出來給她看。
滿臉懵逼的老太太：？？？
“抱歉。”阿斯克說，然後又找到旁邊一個老頭，拿出戒指在他眼前晃了晃。
一臉納悶的老頭：？？？
“抱歉。”阿斯克說着，又轉頭去找下一個目标。終于有個穿園丁制服的中年男人看不下去了，走出來将阿斯克的肩膀按住，說道：
“先生你是什麽人？我們協會不允許非會員随便進出的。”
他拖着阿斯克往邊上沒人的角落走去，諾菈見狀滿臉苦笑和焦急，也隻能連忙跟上。
來到角落，中年男人才壓低了聲音說道：
“你們是什麽人？怎麽會有這枚戒指的？”
“是這樣的。”阿斯克便把超凡者聚會上花了40磅，買了張指引去多洛克44号的紙條，然後又在屋子裏遭到襲擊，最後被他反殺的事情都坦誠說了。
至于如何找到這裏，他則推說是在屋子裏的屍體靴底發現了泥土，因此懷疑是帝都内從事和花卉相關工作的人。
“原來如此。”中年男人接過他遞過來的生命I和光芒I配方，以及那枚黃晶石的戒指，“非常感謝你們帶回這些東西，這确實是我們生命教派的東西。”
他幽幽歎了口氣：“死者也是我們的教友。最近靈體教派對我們的襲擊越來越頻繁，我們在君士坦丁堡已經發生過幾次沖突了。”
“閣下，您不擔心我們是靈體教派的間諜嗎？”諾菈小心翼翼地問道。她原本還以爲對方要各種懷疑提防，各種巧妙試探，就像傳奇小說裏寫的那樣。沒想到阿斯克隻是如實告知，對方立刻就相信了。
“不擔心。”中年男子笑着說道，“靈體教派全部都是靈體序列的能力者，遍布四周的靈體都是他們的眼線，因此他們根本不需要雇傭密探或間諜。”
“你們來到這裏，應該是爲了生命I或光芒I的材料對吧。”他再次看向阿斯克。
“不錯。”阿斯克坦誠說道，“我的這位同伴，希望獲得生命I的魔藥材料，目前還缺一味輔料果釀白蘭地。”
“主材料來自于我們犧牲的這位教友吧？”中年男子肅然問道。刹那間諾菈還以爲對方就要發難，隻見阿斯克也正色問道：
“沒錯，你們想要把它買回去？”
“200磅。”中年男子說道，“或者是等價的主材料，伊甸樹之花3朵。”
“成交，我們選主材料。”阿斯克點頭說道，然後又給迷惑不解的諾菈解釋道，“從屍體上收獲的超凡特質，裏面會殘留有死者本人的精神意志。如果制成魔藥服用的話，失控的概率會大一點。對生命教派而言，他們反而可以從殘留的精神意志裏獲取信息，找到殺害死者的兇手的線索，所以這個交易對我們雙方都有利。”
“這位小姐還是個普通人？”中年男人饒有興緻地打量諾菈。
“是的，正準備入門呢。”阿斯克笑道，“很多隐秘知識還得給她普及。”
“我有一個提議。”中年男人認真說道，“不知道您是否願意加入我們生命教派？”
“我？”諾菈驚訝道。
“是的。”中年男人點頭，“加入我們生命教派，你就有機會接觸更多生命序列的配方，以及兌換求購相應的主材料。如果功勳足夠的話，我們的‘牧樹人’血脈路線也可以給你。”
“爲什麽選擇我？”諾菈迷茫地看了看阿斯克，又看向這個中年男人，感覺仿佛有個天大的餡餅砸到她的腦袋上，一時間甚至有了不真實的虛幻感覺。
“因爲生命教派急需新鮮血液。”中年男人笑着說道，“你是不是以爲我們教派入會就像傳說裏的那樣，仍然施行嚴格的長期政審，謹慎繁瑣的心性考察，以及單向接頭确保隐秘的師徒制？過去确實是這樣沒錯，但那套制度已經被證明不合時宜。至少近百年來，我們生命教派的擴張規模已經遠遠落後于靈體教派。”
“靈體教派放出了亡靈序列的低級配方，打着成爲超凡者的噱頭來吸引新人。這樣的辦法固然會引來很多心思不純的人，但快速擴張的規模可以彌補這些缺點。倒是我們以前的長老團，用管理家族的老辦法來管理教派，最後的結果隻能是發展速度遠遠落後。”中年男人從褲袋裏摸出手機，“兩位，方便加個好友嗎？”
你們教派也太與時俱進了點吧！阿斯克心說這怎麽跟前世了解的生命教派有些不一樣？兩人隻得摸出手機，和中年男人交換了CM的好友。
（CM，munity，《鐵與火》世界裏的一款移動社交軟件，類似于微信和人人網的結合體。CM公司位于意大利加半島的所羅門城，是一家國際化的互聯網公司）
隻見對方昵稱直接就是姓名“基裏安.博納特”，阿斯克的昵稱就隻有名字“阿斯克”，而諾菈的CM昵稱則是“Princess.Norah”（公主殿下諾菈）。
基裏安和阿斯克愣了半秒，然後齊齊轉頭看向諾菈。後者立刻脹紅了臉，帶着某種羞愧和無地自容的窘迫表情，慌裏慌張地擺手解釋道：
“那個！CM賬号的昵稱是我小時候起的！因爲昵稱定了就不能修改，然後通訊錄裏好友太多又舍不得删，所以才一直用到現在……”
她幾乎說不下去了，捂着臉仿佛快要哭出來的樣子。誰能想到隻是加個隐秘組織，居然要交換CM好友啊！
阿斯克面無表情地道：“沒事的，殿下，我也曾經有中二的時候。”
“沒錯，殿下。”基裏安也一本正經地道，“我也經常叫我的女兒‘小公主’，她還很開心的樣子。”
“别叫我殿下了。”諾菈有氣無力地說道，一副自暴自棄“随你們怎麽講吧”的表情，“求求你們忘了它吧。”
“咳。”基裏安咳嗽一聲，“我先發你一個小程序，你點開鏈接後，把裏面的申請表單填一下。等申請審核通過後，我就把你拉到我們生命教派的分群裏。”
諾菈帶着滿臉的灰白表情，按着手機開始填表。阿斯克又和基裏安聊了會天，讨論交流了一些隐秘知識，随後便帶着諾菈告辭離去了。
基裏安看着手機上諾菈提交的申請表，她的姓名是“諾菈.瓦倫尼斯.李錫尼烏斯”，這是一個古典式的所羅門名字，現在意大利加城邦裏會起這種名字的不多了。沒有任何超凡家族的關系背景，也在他的意料之中。
于是他便點下了審批鍵。
過了大約兩個小時，在花壇裏辛勤工作的他忽然接到了電話，是大長老博瑞安打來的。
“那位新來的申請者呢？”大長老嚴肅說道。
基裏安連忙趕到協會建築門口：“她應該已經離去了。”
“好，對方如果提出什麽需求，盡快聯系我。”大長老說。
“那位年輕的小姐，難道真的是什麽殿下？”基裏安聽出大長老的語氣有些不對，有種過度鄭重其事的感覺，腦海裏頓時冒出個匪夷所思的念頭來。
“她并非殿下。”大長老語氣古怪，半晌才道，“然而遠勝之。”
(本章完)