他從袋子裏拿出一份靈魂契約，上面已經寫好了條款。佩姬接過來浏覽了遍，基本上都是些必要的團隊合作條款，例如甲乙雙方不得以直接或間接的方式傷害對方等。值得注意的是最後一條：
本契約有效期爲5年。甲方（阿斯克）提供乙方（佩姬）足夠的知識與訓練，幫助其成長到足以保護自身的程度，而乙方則需要在不違背上述合作條款的基礎上，聽從甲方的指令。團隊共同獲得的戰利品，由甲方負責分配。
标準的傭兵學徒條約。
“所以就是你教我戰鬥技巧，換取我爲你賣命？”佩姬問道。
“沒錯。”阿斯克笑着說道：
“你現在已經具備初階的超凡力量，但你并不明白如何去使用它。我會教你如何有效運用你自身的實力，換取你爲我打工一段時間，很合理吧？”
“附加一條。”佩姬說道，“幫我複仇，殺死你屋子裏的那些吸血鬼，要有時間期限。”
顯然，這位少女對他還抱有警惕和不信任的情緒，阿斯克對此倒是無所謂。
事實上，按照主線劇情，世界級的全面戰争也就在這幾年了。
單打獨鬥的話，再厲害的超凡者也免不了被堆死。
因此，建立一個高水準的，且聽從自己指揮的戰鬥團隊，阿斯克有充足的理由去推進這件事。
至于對這些隊友而言，你一開始信不信任我無所謂，隻要後續嘗到甜頭了，自然會被利益捆綁起來。
“好啊。”阿斯克揮筆寫道，“那就一周内。”
這周内就能複仇？佩姬頓時有些激動，但是在阿斯克面前，她用力地壓抑下興奮的心情，隻是冷冷地看着他在靈魂契約上簽下名字。
“好了。”阿斯克将契約遞過去，“你看看。”
佩姬再次審視契約，心中确認了這張契約的關鍵條約：阿斯克教自己運用超凡力量，換取自己爲他效力，有效期爲5年。至于複仇，那隻是附送的贈品而已。
對自己來說，這并不算是不可接受的事。如果她在當晚就能擁有超凡力量，父母又何嘗會被入室的吸血鬼殺掉？
而且她現在也是血族了，倘若沒有自保的力量，說不定哪天也會被教會發現并處死吧。
想到這裏，佩姬在契約末端的乙方處，簽下了自己的名字。
“好的，這樣我們就是能同生共死的夥伴了。”阿斯克笑着收起契約，察覺到有無形的超凡力量将雙方聯系起來。
“也請您記得幫我複仇的那條，阿斯克先生。”佩姬冷聲說道。
“不要叫我先生，直呼我名字即可。”阿斯克說着，解下腰間皮帶上挂着的短劍，“這是給你準備的武器。”
“武器？”佩姬接過短劍。
“有些血族認爲，利爪和法術就是自身最好的武器。”阿斯克解釋說道，“實際上并不是。再你晉升到位階5以前，一把出色的武器仍是必須的。知道爲什麽你之前襲擊我，卻每次都被我擋住嗎？”
“爲什麽？”佩姬問道。
“因爲劍長臂短啊。”阿斯克理所當然地道，“你還沒打到我，我的劍已經碰到你了。”
“如果是這樣，爲什麽不用更長的武器呢？”佩姬試着推理問道，“比如長劍，或者長矛。”
“要是一味追求距離，你怎麽不選狙擊槍呢？”阿斯克搖頭說道，“攻擊範圍越遠的武器，應對近身攻擊也就越脆弱。一寸長一寸強，一寸短一寸險也就是這個道理。”
“對于敏捷較高的血族而言，短劍和匕首是最合适的武器，因爲你們的速度可以彌補距離的不足。匕首強攻弱守，而短劍相對均衡一點。”
“你是最近才變成血族的，還沒有熟悉自身的超凡力量。”阿斯克繼續說道，“超凡力量必須通過實際鍛煉才能被消化，轉化爲對應的肉體力量或者精神力量。反正血族是夜行動物，不需要睡眠，第一個訓練計劃就從今夜開始吧。”
“你用盡全力跑到山丘對面的墓園對面，用短劍砍下籬笆外灌木叢的一根樹枝，然後沖回來丢到火堆裏，維持火堆整個晚上不熄滅，就這樣。”
“那你呢？”佩姬問道，“你會看着我嗎？”
“當然不。”阿斯克說，“我是人類，我要睡覺的。”
他将被烘幹的棉甲和鎖甲脫下，在火堆附近找了個平坦的地方，躺下去蓋在身上睡起覺來。
佩姬沉默地看着他。然後她提着短劍，轉身出門去了。
在月色下奔跑，是佩姬從未有過的新奇經曆——她以前在家裏一直是乖乖女，從來不在傍晚7點以後出門。
如今她已經是血族了，對黑夜的适應倒是出乎意外地順利，似乎心底還有種隐隐的沖動。
那是一種想要殺戮、想要狩獵的嗜血沖動。
沖到墓園的盡頭，在籬笆外則遍布着幹枯的灌木叢。佩姬飛一般地越過籬笆，用短劍朝最近的灌木叢狠狠劈下。
灌木叢被短劍斬得一壓，然後又毫發無損地彈了回來。
佩姬沉默地看了一會，才看出裏面的原因來：她的短劍刃口并不鋒利，而灌木叢是有彈性的，單純劈砍隻能将其壓得變形。
她伸手抓住一叢灌木，右手持短劍在底部将樹枝割斷，然後拿起樹枝高速往回跑去。
沖進廢棄的屋子裏，佩姬驚愕地發現火堆已經小了許多。原來是因爲沒有人添柴，原本裏面的木柴有些燒光了。她連忙将樹枝丢入火裏，轉身閃電般向墓園盡頭沖去。
來回幾趟之後，佩姬終于明白了阿斯克這個訓練計劃的設計思路：每次隻能砍一根樹枝，而火堆是燒得很快的，所以來回奔跑的時間必須縮短，沖刺的速度必須提到最大。
停下來再砍樹枝也是浪費時間，可以在沖刺中抓住灌木樹枝，右手短劍抵到樹枝底端，利用沖勢直接斫斷樹枝，連手臂揮舞的動作也可以省去。
回到廢棄的屋子裏，不需要跑到火堆邊再添樹枝，可以隔着五六步就将樹枝丢進火裏，這樣又可以節省幾秒的時間。
來來回回地奔跑了一百多趟，佩姬終于發現自己的肉體能力有了增長，包括奔跑時雙腿蹬地的爆發力，在崎岖地面奔跑時維持平衡的能力，還有沖刺中抓住目标準确揮劍的反應能力等等等等。
被初擁注入體内的血族特性，裏面包含的龐大超凡力量，正在不斷地改善增強着她的肉體強度。
自己正在以肉眼可見的速度變強！
清晨。
阿斯克從地上坐起身子，敲了敲酸痛的肩膀。
睡在地面上的感覺并不好受，爲什麽全世界的人睡覺都用枕頭，也不是沒有道理的。他睜開眼睛，看向廢屋中央的火堆。
火堆已經小了很多，但是并沒有完全熄滅，可以看見裏面還有幾根樹枝，正在噼噼啪啪地燒着。忽然破風聲響起，又一根樹枝被丢入火裏，佩姬站在廢屋的門口，面無表情地看着他。
“你醒了。”她說。
“醒了。”阿斯克站起身來，重新披上铠甲，佩戴好長劍與手槍。
嘴裏發幹，好想刷個牙。
“訓練很有效果吧？”阿斯克說，“我們該離開這裏了。”
“我在訓練的時候。”佩姬欲言又止道，“總有種嗜血的沖動，想要撕開或嚼碎什麽生物，不知道是不是我的錯覺。”
“來自血肉I的超凡特質，裏面含有少量的異種情緒。”阿斯克擺了擺手，“吸收的時候，可能會導緻你自身意識的異變。不過你現在才等級1，負面影響應該不大。我猜你隻要稍微集中注意力，那股沖動就會被壓下去吧？”
“是的。”佩姬說道。
“那就行了。”阿斯克走出廢屋。
兩人步行走下山丘，離開墓園。阿斯克在附近的服飾店買了一件黑色的袍子，将佩姬的亞麻裹屍布給換下，同時也遮住她的面容，避免熟悉的人以爲她死而複生了。
兩人離開服飾店，又馬不停蹄地奔向下一家店，正是上次拜訪過的，位于阿斯克工作的學校附近的鐵匠鋪。
“老闆。”走進店裏，阿斯克指着身後披着黑袍的佩姬，對匆匆迎上來的店主說道，“給這位女士來一件鎖子甲，要全鋼環構成不影響正常活動的那種。”
“裏面再來一套貼身皮甲，要充分鞣制的，關節處必須足夠靈活，肩膀處要有分散重量的簧片，同樣要有三層亞麻布内襯。”
“可以，阿基裏斯少爺。”店主點頭哈腰地鞠躬道，他已經認定了阿斯克這家夥就是個大主顧，“不過全鋼環鎖子甲需要鐵匠定做，交貨的時間估計要一個月後。”
“五天。”阿斯克說，“我給你50磅，鐵環部分你去金角灣對面找工廠搞定，編環你可以雇其他鐵匠鋪的人手，五天後我來取貨。定金我這裏先預付20磅。”
店主飛快地計算了下，發現自己在其中能拿到5-15磅的利潤，立刻便點頭答應下來：“沒問題，阿基裏斯少爺。哈斯達，該死的哈斯達！叫你的婆娘趕快過來，爲這位尊貴的女士裁量身體尺寸！”
“諾德瑞克！趕快去金角灣對面找工廠，訂做鎖子甲鐵環15000個，下午5點前不能搞定回來你晚飯别吃了！”
随着店主火急火燎般的指揮，整個鐵匠鋪也雞飛狗跳起來。很快一個雇工妻子就誠惶誠恐地出來，将佩姬領到内室去量尺寸了。阿斯克站在店外面，望着人來人往的街頭。過了片刻，穿着皮甲的佩姬走出來了。
“因爲你之前說怕被别人認出來，所以我要了一個面具。”佩姬掀開黑袍的兜帽，露出下面戴着的面具來。那是一個黑色的簡陋哭臉面具，古代希瑞斯戲劇裏悲劇演員們經常佩戴的那種。
“可以。”阿斯克點頭道，“接下來，我們去搞定你複仇的這檔事。”
兩人來到阿斯克祖宅所在的街區，找了一家酒店，訂下了一間5樓的客房。在房間的窗戶裏，可以清晰望見遠處祖宅門口的街道。
“你是打算用狙擊槍，在這個位置擊殺出來的吸血鬼？”佩姬問道。
“不是。”阿斯克說，“這個房間是訂給你的，用來欣賞你仇敵們的死去。”
“哦。”佩姬恍然大悟地點點頭。她的理解是，自己實力過于低微，所以阿斯克選擇獨自殺回去，讓自己留在這裏觀看結果。
将佩姬留在客房裏，阿斯克快步離開酒店，再次來到昨天買槍的聖索菲亞街區，徑自走進了大教堂。
“我要檢舉。”他沖着布道台上的主教說道。
(本章完)