二月十五日是花朝節亦是皇後娘娘的千秋節，皇後娘娘不喜奢糜，往年的千秋節皇後娘娘在椒房殿接受朝賀，賜宴内外命婦就過去了。但今年的千秋節有所不同，一是整壽，聖上下旨給禮部要大慶，四品官以上的要攜眷進宮朝賀；二是皇後娘娘下旨言明，要外命婦将家中未出閣的姑娘也帶進宮。
“皇後娘娘這是要爲趙王選妃了，要不要帶五丫頭去？”晏老夫人問道。趙王的生母生下趙王沒多久就病故了，如今養在德妃名下，是太子一派的。雖不擔心立場，但晏老夫人還是不想讓孫女嫁給他。
“老太婆，你在瞎擔心什麽？雖說皇家不講究輩份，但皇後娘娘是不會讓一家姑侄嫁給兄弟倆的。”晏太傅笑道，雖說先帝的宮中就有一對姑侄和一對姨甥，但當今的後宮可沒有。
晏老夫人輕拍了一下頭，她把楚王妃給忘了。雖然如此，晏老夫人仍然吩咐晏大太太，“讓五丫頭打扮得普通些。”
晏大太太同樣擔憂女兒被挑中，叮囑完了晏芹，又去拜托常進宮的晏萩，“潇潇呀，進到後宮，你要多照看着你五姐姐，不要讓你五姐姐落單。”
“大伯母，您放心，我會跟着五姐姐的。”晏萩滿口答應了。
晏大太太不情願讓女兒進宮，晏三太太卻很想讓女兒進宮，隻是晏三爺是五品官，沒資格；晏太傅和晏老夫人也不打算帶三房的孫女進宮，這讓晏三太太非常不高興。
“二丫頭定了親，可六丫頭的年紀也相當，爲什麽不能帶進宮去？”晏三太太氣呼呼地道。
晏芗也想進宮，畢竟可以見到唐禮，若能在皇後娘娘面前表現出衆，或許能讓她達成心願，可惜這事由不得她作主。
晏芹第一次進宮，原本是很期待的，可是被母親的緊張情緒給影響了，上馬車開始就在打哆嗦，雙手用力地扯着帕子，弄得指節都泛白。晏萩把小手搭在姐姐的手背上，“五姐姐，有我呢，我會陪着你的，我行禮，你行禮，我喊人，你喊人就是了，不會沖撞到貴人的。”
“十二妹妹，謝謝你。”晏芹握住妹妹的手，心慢慢地安定了下來。
晏萩裂嘴笑了笑。
未時初馬車停在了宮門外，姐妹倆下了車，與晏太傅等人彙合，晏四爺遞了牌子，侍衛放行，進到宮裏，内侍上來請安，晏大太太塞了荷包給他。晏太傅、晏大爺和晏四爺直接去設宴的玉壽台，女眷則要去椒房殿。
在去椒房殿的路上，遇到了好多位世家夫人，她們都穿着品級朝服，珠環翠繞、打扮得氣派高貴；在她們身邊都跟着未出閣的女孩，這些小姐，有得跟晏芹一樣，打扮的很普通，也有的打扮的很出衆；親王妃這個位置，還是很有吸引力的。
“闵姨，許久不見，您老的身體還是這麽的康健。”一個長得頗爲喜慶，臉上帶笑的圓臉婦人過來問候道。
晏老夫人定睛一看，笑道：“是世蘭呀，你什麽時候回京的？”
婦人是骁騎遊擊将軍喬曙的妻子路氏，她原本是晏老夫人爲晏三爺選定的妻子，可惜晏三爺非要娶蔣氏，這門親事沒做成，晏老夫人就把路氏說給了好友的兒子喬曙。這件陳年往事，晏大太太有所耳聞，南平郡主是一無所知。晏大太太看着爽朗如昔的路氏，心裏想着不知事到如今晏三爺對着越來越庸俗、越來越市儈的蔣氏有沒有後悔，面上卻笑盈盈地道：“世蘭妹妹，好久不見呀。”
路氏笑道：“晏大嫂好，我前兒才回到京裏，正打算過幾日去府上拜會呢，沒想到今日在宮裏先遇上了。”
“你婆母她身子可還好？”晏老夫人詢問好友近況。
“婆婆她好着呢，我家老大和大丫頭陪着她去老家探望舅公了，過些日子就會進京。”路氏笑道。
“我記得你後來又生了一對龍鳳胎，這次沒有帶回來嗎？”晏老夫人問道，路氏嫁給喬曙後，生了兩兒兩女，這是多好的福氣呀！老三把魚眼當珍珠，錯失了真正的珍珠。
“握瑜跟他父親去了玉壽台，懷慬……她有點水土不服，拉肚子，我就沒帶她進宮了。”路氏說到小女兒，她撒了謊，因而有點心虛。
“等她好些了，帶她來家裏玩，芹兒小時候你見過，這個是潇潇，老四的女兒。”晏老夫人笑道。
晏芹還處于緊張狀态，反應遲鈍；晏萩仰臉笑道：“姨姨好。”
“好孩子。”路氏取下手中的玉镯要給晏萩。
晏老夫人攔住了她，“在宮裏呢，這些見面禮就免了吧。”
幾人叙了幾句舊，就結伴往椒房殿去。今天開了正殿，餘皇後身穿明黃色禮服，頭戴十二龍鳳冠，顯得威嚴而高貴。她的左右手兩邊各坐了幾名宮妃，玉階下，已坐了不少的外命婦，這其中就有晏萩的外祖母榮王妃、她的兩個舅母、澄陽大長公主、安國公世子夫人、平國公夫人和世子夫人等等。
宮女在晏老夫人要下跪時，在皇後的示意下，喊了聲：“免。”晏老夫人、晏大太太和南平郡主就沒有下跪，行的是屈膝禮。
晏芹和晏萩是小輩，餘皇後沒有免她們的禮，晏芹見晏萩跪下，也跟着跪，給餘皇後磕頭。站起身時，晏芹感覺到有道充滿恨意的目光在盯着她。晏芹用眼角餘光，飛快地看了過去，發現是站在右首宮妃身邊的那位宮裝少女。她可以确定她以前沒有見過那位宮裝少女，實在不明白那宮裝少女對她的恨意因何而來。
退到一旁，晏芹小聲問道：“十二妹妹，那個站在右邊宮妃身的穿紫紅宮裝的少女是誰？”
“周賢妃和儀嘉郡主，她是個瘋子，你不要靠近她。”晏萩答道。
知道是誰，晏芹也就明白這恨意是從何而來。
(本章完)