“镗镗镗”三聲鑼響，比賽正式開始，雙方的隊員在各自的位置上站好。在場地上的兩端各豎兩根數丈高的竹竿，竿上結網形成高高的球門，兩隊進行對抗比賽，同現代的足球已很相似。
雙方搶球，晏同亮搶到了球，往對面的場沖去，他的速度很快；錦程書院的領頭大聲喊道：“回防，回防，快回防。”
晏同亮連晃過三人，飛起一腳，“嗖”鞠球入門。這麽快就了進球了，觀衆都沒想到，場内安靜了片刻，然後爆發出熱烈的歡呼聲。
這場蹴鞠比賽，半個時辰後結束，稼軒書院獲得了勝利。晏家兄妹三人，沒有在外面逗留太久，吃過午飯後，晏同燭就抱着昏昏欲睡的晏萩，帶着晏同明坐馬車回家了。
次日，晏同燭就如常地在辰時初進宮，酉時初出宮回家；沒有兄長帶領，接下去的幾天比賽，晏萩沒能再出門去看了；闵自轲所在的茂竹書院，主力隊員在第一場比賽時受傷，無力再戰，成績墊底。稼軒書院的比賽成績，不算太好，最終排名第五，無緣參加九月全國性質的蹴鞠大賽。
“六哥哥，你第一次參加比賽，就取得了第五名，這叫……”晏萩安慰沮喪的晏同亮，“雖敗猶榮。”
“潇潇說得對，更何況，你們書院是唯一全部由黃字班學生組成的隊伍，能得到第五名，可見你們的實力。”南平郡主肯定兒子的努力。
“蹴鞠輸赢有什麽重要的，你最要在意的是你的學業，歲末，你考個甲等回來，比什麽都強。”晏四爺在兒子面前是嚴父。
晏同亮最頭痛的就是念書，可是晏家人走的是文官一途，考甲等比讓他拿蹴鞠比賽第一名更難，耷拉着腦袋，沮喪地道：“知、知道了。”
“六哥哥，快去讀書吧。”晏萩抓起晏同亮的手，一邊使眼色，一邊拉着他往門外走。
南平郡主看出小女兒是在幫着次子打掩護，笑了笑，并沒有拆穿，任兄妹倆離開。
同日，晏太傅上書乞骸骨，如今長子是三品官、次子和四子都是四品官，三子亦同朝爲官，三個孫子也即将參加秋闱，日後也是要入仕的，一門數傑，太過顯赫，而且晏太傅覺得自己占據着太傅這個位置，會阻攔兒孫們的晉升。
聖上不允，“自朕登基已來，與卿，君臣相得，而今愛卿上書求去，可是朕的德行不足，令老臣亦要背棄朕？”
“老臣惶恐。”晏太傅跪下，“老臣年事已高，因聖恩盛隆，才積年賴居朝堂，臣已老邁，無力報效聖上，懇請聖上恩準，讓老臣歸隐田園，含饴弄孫。”
聖上從寶座上起來，上前扶起晏太傅，道：“愛卿，就再多辛苦幾年，善始善終。”
晏太傅心念電轉，聖上的身體康健，這話的意思……難道是要提前退位，讓太子登基？這事隻能想想，不能問，晏太傅垂首權當沒聽到。
皇上又道：“南平丫頭的女兒潇潇已許久沒進宮了，朕和皇後都挺想她的，過幾日，等天氣涼爽了，就送她進宮來小住幾日。”
“謝聖上擡愛。”晏太傅笑道。
“朕記那小丫頭喜歡吃禦廚做的點心，你帶兩盒回去給她吃，小丫頭能吃是福。”皇上不僅賞賜了點心，還賞賜了補藥，晏萩身體不好的事，皇上也是知道的。
晏太傅這才行禮退了出去，他上書被駁回一事，聖上還賞賜了食盒給他，引起各方人士的注意，這亦增加了晏太傅的份量，畢竟去年李太傅上書緻仕時，聖上可是很爽快地允許了。
同日，晏府收到了瑞甯公主府送來的請柬，邀請晏府諸位女眷參加五日後舉辦的消暑宴；自六年前，瑞甯公主每年都會舉辦消晏宴。瑞甯公主是楚王的同母妹妹，嫁給了承恩公的長子王建，因皇後所生的大公主早夭，瑞甯公主成了聖上實際上的長女。瑞甯公主舉辦消暑宴的真實意圖是什麽？晏老夫人不想妄自揣測。
晏老夫人将請柬擱在一旁，道：“這個消暑宴，就由大太太……”頓了頓，“大太太和三太太帶五丫頭和六丫頭去吧。”
晏三太太有點意外，晏三爺官級太低，這種層次的宴會，她沒有機會參加，沒想到這次晏老夫人會讓她去，頓時面露喜色，和晏大太太一起應了聲是。晏老夫人又吩咐晏芹和晏芗，“你們在宴會上要注意分寸，切不可丢了晏府的臉面。”
晏芹和晏芗欠身答應了，郁芳菲輕咬着下唇，她來晏家已有數月，從來沒有出門作客，她很想出去與人結交，這樣她才有機會揚名，讓楚王世子知道她。晏老夫人做了決定，郁芳菲隻能聽從，全然忘記她身有重孝，不适合去别人家赴宴。
得知隻有晏芹和晏芗去消暑宴，三房的郭姨娘非常不滿意，當然她不敢去找晏老夫人，也不敢去鬧晏三太太，隻能去找晏莺。
“三太太就顧着六小姐，這麽好的機會都不肯帶你去，太過份了。”郭姨娘忿忿不平地道。
“這是老太太的意思，更何況八姐姐也沒去。”晏莺淡然道。
“八小姐是長房的，大太太給二小姐尋的那門親事，說不上頂好，可是也不錯，日後，大太太也不會虧待八小姐。可是三太太，她可沒大太太那麽寬厚，你的親事，我真是擔心呀。”郭姨娘愁眉苦臉。
“我的親事，姨娘用不着擔心，府上有老太爺和老太太在，他們會爲我作主的。”晏莺認得清情勢，也知道該依靠誰。
郭姨娘歎氣道：“可是三太太不帶你出門，外面人怎麽知道晏府有你這個九小姐？”
“這個消暑宴，老太太不讓母親帶我出門，肯定是有道理的，日後有别的宴會，就算母親不想帶我出去，老太太也會讓她帶的，姨娘不用擔心。”晏莺胸有成竹地笑道。
郭姨娘想了想，道：“你學學二小姐，多讨好一下十二小姐，若是能得南平郡主看重，對你的親事也是有好處的。”
晏莺微微蹙眉，她和姐妹們交好，并不存攀附之意，可也知道生母這樣是爲了她好，有些話說多了無用，隻得道：“我知道，我這就幫十二妹妹做個小兜兜。姨娘也累了，回房歇着去吧。”
郭姨娘隻當她聽進去了，放心地離開。
(本章完)