"原來姜大先生并不知這手串兒的來曆。"霍柔風很是随意地在姜伯儒對面坐下，坦然地如同是在自己家裏。
"哈哈，大千世界無奇不有，九娘子生而知之，然姜某隻是濁世一老翁，凡夫俗子也。"
一句生而知之，便已道破霍柔風前世今生。
霍柔風想起适才母親轉述的話，便笑着說道："并非生而知之，謝九亦有渾沌未開之時，對了，姜大先生應是見過吧。"
"見過，見過"，姜伯儒捋着胡子，神情中多了幾分愉悅，又像是放下了一件心事，"那年在西子湖畔，老朽曾經見過九娘子。"
"你如何得知那就是我？"霍柔風問道。
她的這句話說得含糊，可是姜伯儒懂得。
"昔年謝氏女帝毒發之時，已是口不能言，手不能擡，她知大勢已去，便用嘴叼了一條帕子交給親信女官，那帕子便是家祖交給女帝的，也是我姜家信物，女官跟在女帝身邊，自是認識此物，她悄悄出宮，将這方帕子送去給正在城外白雲觀暫居的家祖。"
"可惜女官出宮時便已受傷，奄奄一息時将帕子交給一個小乞丐，讓他送去白雲觀。"
"小乞丐去到白雲觀時，卻洽逢家祖出外雲遊，那小乞丐也是忠義之人，他拿了女官的銀子，便一定要将這方帕子交給家祖。他在白雲觀一等便是十天，十天後家祖歸來，得知此事後便立刻動身，可惜還是晚了。"
"至于家祖如何能在劍拔弩張之時混進紫禁城，我等不得而知，隻是知道家祖見到九容公主時，九容公主已回天乏術，而家祖昔日贈給九容公主的一串水晶卻不知去向。"
"說來也巧，侍候九容公主的人都要去陪葬，那些人哭哭啼啼，先祖三言兩語便讓其中一個粗使宮女交出了那串水晶，據她所說是在樹下撿的，起了貪心便藏了起來，如今公主已死，她也要死了，她覺得此物不祥，又聽先祖問起，便交了出來。"
"先祖看到那串水晶，便松了口氣，将那串水晶連同九容公主的一縷頭發一起悄悄帶出了紫禁城。"
聽到這裏，霍柔風終于知道她臨死之時看到的那雙穿着布鞋的腳是誰的了。
那居然是姜家的人！
"後來呢？"她問道。
"之後家祖便帶着這兩樣物件離開了京城，後來他與家父找到了正在外面遊曆體會民情的安國公世子謝明，并将謝明送去了關外，家祖和家父再次回到族中時，已是五年之後了，那時家祖已年邁，不久便去世了，他老人家臨終前隻有一句遺言，那便是：她會回來的。"
霍柔風怔住，這叫什麽遺言？
她會回來的？一個垂暮老人臨終時說的話，無頭無尾含糊不清，難怪姜伯儒要說那句"果真是九容公主"。
原來在此之前，姜家人并不确定重生之人是九容公主。
"你們也不知道那個她會是九容公主？"霍柔風問道。
姜伯儒微笑："家父一直跟随在家祖身邊，據他所說當年家祖拿着九容公主的頭發和那串水晶去了一個地方，見過一個人，回來的時候，便隻有那串水晶了。因此，家父也猜測先祖的遺言便是指的九容公主，但我們也不知九容公主何時歸來，又是以何種形式歸來，因此多年來我們家一直在暗中關注謝明那一支，後來謝家後人在洛陽蒙難，而後不久，我們便得知杭州霍沛然就在那個時候去過洛陽，此事雖巧，卻并不能證明什麽，老朽更想打聽的是錦衣衛在洛陽的所做所爲，以此推斷謝家後人是否還能活下來，那畢竟是謝家唯一的骨血。"
"姜家從不欠人情，答應過别人的事，就是這一代辦不到，子孫後代也不辱使命。"
"那些年裏這條手串一直在老朽手中，然而就在那年的西子湖畔，老朽第一次見到霍家小公子時，這條手串忽然精光四射，那光茫與以前并不相同，霍家小公子擡眼看時，剛好看到那道光茫，他吓得驚呼一聲，險些跌入水中！"
"老朽驚詫不已，便派人私下打聽霍家小公子的事情，一問才知那小公子居然是抱養的，而抱養回來的時間剛好也與霍沛然去洛陽時相差無幾。"
"之後老朽多次在霍家附近徘徊，亦曾見過霍家小公子，可惜那隻是個孩子而已。老朽得知霍太太體弱多病，四處求醫問藥，老朽便請人代爲引薦，以遊方道士的名義見到了霍太太。老朽直言不諱，說算得有仙女投胎，并非霍家人，卻爲霍家養。"
"霍太太聞言大驚，打碎了手中杯子，問我如何得知，我便将那串水晶交給她，囑她在此女十四歲時将水晶戴在身上，可保平安。"
聽到此處，霍柔風終于明白了。
養母隻是柔弱婦人，霍老爺雖然未必會将自己的身世原原本本告知于她，但是也會告訴她，此兒身世非比常人，爲免惹禍上身，因此才要當成男兒撫養。
忽然被一遊方道士說出仙女投胎的話，養母定然深信不疑，因爲沒有人會知道這孩子是女的，除非這道士說的是真的。
"爲何要在十四歲時把手串交給我？"霍柔風問道。
姜伯儒微笑："女子十五及笄，從此便已成（防）人，再難憶起往事。這串水晶乃有靈氣之物，若是十四歲仍不能記起前塵，此物當可助力。"
原來如此啊，霍柔風把玩着這串水晶。
可惜這串水晶在她手裏，也隻是一件飾物而已了。
"我是生而知之，三歲以後的生而知之。"霍柔風笑道。
"昔日女帝曾派人請姜家出山，姜家許偌爲幕十載，可惜中途有所變故，耽誤了五年，家祖再去見女帝時，女帝已登基，國泰民安，她便說要把那五年留給她唯一的女兒九容公主。"
霍柔風心如刀割，母親早就告訴過她，要讓表哥繼承皇位，又有将她嫁給表哥之意。可是母親卻把從姜家要來的五年留給了她，而非表哥，可見在母親心裏，最牽挂最放不下的，還是她。
"如今既然謝九娘子記起往事，姜家便當派人在你麾下爲幕五年，以續昔日契約。"
說着，姜伯儒珍而重之地取出一方白帕，他将小桌上的茶水潑到白帕上，雪白的帕子上便現出密密麻麻的文字，霍柔風拿起細看，那竟是一張契書。（未完待續）