當年父親學着焦家培養子弟的方法，在鄉試之後，便讓他外出遊曆，體會民土民情，爲會試和殿試的社論做準備。
那時他還年少，看過江南的小橋流水，便想去領略關外的冰天雪地。
可是這雪也太大了，他從沒有見過這麽大的雪。就在這片白雪皚皚之中，他遇到了謝紅琳，一個美得如同燦爛朝霞一般的女子。
隻是那個時候，他心心念念的人不是謝紅琳，而是與謝紅琳在一起的謝婵。
謝婵稱呼謝紅琳爲表妹，後來他才知道，她們并沒有血緣關系，謝婵是謝紅琳姑母的養女。
這位謝家的老姑奶奶一生未嫁，卻執意要讓謝婵叫她娘親，她死後，謝婵便留在了謝家，她比謝紅琳年長兩歲，與謝紅琳表姐妹相稱。
霍江第二次見到謝紅琳和謝婵時，是在高家的土匪窩裏。
因爲大雪，他行路艱難，好在途中遇到一個從關外來的十幾人的小商隊，便跟着他們一起走，想快點出關。
卻沒有想到，路過野熊嶺時，他們遇到了土匪，連人帶貨都被擄走。
野熊嶺的土匪隻是小打小鬧，難得遇上這麽大的生意，一時高興多喝了幾杯，半夜就被鄰近的土匪抄了老窩，霍江連同商隊一起被抓走了。野熊嶺的土匪見到手的肥肉被人搶了，哪肯善罷甘休，其中一個土匪便托了自己的結義兄弟，求到了廣才嶺的雪域山莊。
關外土匪大大小小有上百股，其中以長白山一帶的土匪最厲害，而長白山的土匪則以廣才嶺的雪域山莊爲尊。
這些年來，朝廷也曾派人來剿匪，無奈被剿的都是像野熊嶺這樣的小柳子，而對于長白山的那些大柳子，卻連正面都對不上，更别提雪域山莊了，就是召安，人家也不在乎。
野熊嶺的這些人也是給逼急了，這才求到了雪域山莊，雪域山莊的人一向最見不得自己人黑吃黑，聽說這件事後，就派人給搶了商隊的那群土匪送了話，沒過兩天，霍江和整個商隊，連人帶貨，全都被送回了野熊嶺。
野熊嶺的人心知肚明，這全是雪域山莊的面子，不用一刀一劍，隻是一句話而已，他們就失而複得。
這個人情太大了，他們是要拿性命來還的。至于這些财物，當然一點兒也不敢留。
于是野熊嶺的老大，親自帶着人和貨，送去了雪域山莊。
雪域山莊也不客氣，把人和貨全都留下，賞了野熊嶺老大兩箱兵器和盔甲，又給了一百兩銀子。
野熊嶺的老大欣喜若狂，歡歡喜喜地走了。
霍江和那些商人卻是如坐針氈。
也不過隻是短短幾天而已，他們已經三次易主，在這些土匪眼裏，他們早就不是人了，他們是貨，是銀子。
也就是在這裏，霍江再次遇到了謝紅琳和謝婵。
她們兩個是來雪域山莊做客的，雪域山莊的少主高清輝十八歲生日，謝紅琳和謝婵是來給他慶生的。
十幾個少年男女在後山上比賽射箭，而箭耙就是剛剛送來的那幾個人。
這裏是關外，野熊嶺送來的人都是從關内來的，因此也就算不上肉票，對于這種一錘子買賣，大柳子們是看不上的，而雪域山莊早在很多年前，就已經不再親自出手做買賣了，若不是這次想要教訓一下黑吃黑的，以儆效尤，也不會插手這件事。
因此，在高清輝眼中，這幾個人除了當箭耙也沒有别的用處了。
這也是霍江第一次見到高清輝，少年英姿勃勃，卻又生得極是俊俏，尤其是一雙桃花眼，不笑的時候也似含着柔情。大冷的天，他卻穿了一身雪白，尤其是那件銀狐鬥篷，在陽光下發出淡淡光茫，似是和這漫天遍野的雪山融爲一體。
直到後來霍江才知道，土匪們都喜歡穿白衣服，有錢的就穿白狐狸皮，沒錢的也做件白面子的大棉襖。
因爲這種白色，能和雪地融在一起，做買賣的時候，是最好的僞裝。
不過當時的霍江是不知道的，他看到高清輝的第一眼便呆住了。
他沒有想到殺人不眨眼的土匪竟然看上去像個貴公子。
對，比焦家子弟還要貴氣，舉手投足間就像京城裏的那些公子哥兒。
但是很快他就顧不上去研究眼前的小土匪了，他被推搡到一邊，和那幾個商人一起，頭上各頂着一隻瓷碗，站成了一排。
幾個少年翹首遠眺，像是在等着什麽人。其中一個少年問高清輝：“琳兒妹妹去哪兒了？”
話一出口，就被高清輝瞪了一眼，冷冷地說道：“這名字是你能說的嗎？”
少年誇張得縮縮脖子，朝着自己的嘴巴來了一巴掌，笑着說道：“瞧我這臭嘴，我說問表姑娘去哪兒了，表姑娘......”
高清輝倒也沒有再給他臉色，微笑着說道：“她聽說小雪生了，就跑去看小狗了。”
少年哈哈大笑：“看來在表姑娘眼裏，小狗遠比射箭更有趣。”
高清輝道：“小雪原本就是她的狗，小雪小的時候，她整日亂給小雪喂東西，小雪大病一場，表姑母擔心她把小雪給養死，就送來了我家。”
正在說話間，隻見五六個女子簇擁着一個穿紅衣的少女從遠處走了過來。
霍江此時心不在焉，他感覺自己就要死了，他沒有想到有朝一日，他會死于箭下。
遠處走來的那幾個女子，并沒有引起他的注意，他甚至沒有擡頭去看。
這時，他聽到有人壓低聲音對他說道：“那位姑娘說不定會心軟，我們不如求求她吧。”
霍江這才緩過神來，他擡眼看去，和他說話的是商隊裏的小杭州。
小杭州和他差不多的年紀，隻有十幾歲，官話講得不好，十句裏倒有五句是杭州話，大家都叫他小杭州。霍江的乳娘就是杭州人，他能聽懂杭州話。偶然有一次，霍江和小杭州聊天，才知道原本他們居然是同姓，都是姓霍的。
小杭州的聲音很清，又是說的杭州話，在一旁看管他們的人聽到了，卻也不知他在說什麽，隻是壓低聲音吼道：“閉嘴，老實點兒！”