“鬼”這個簡單的名詞，在中原文化之中所代表的意義十分明确，就是指人類肉身死亡之後，僅以靈魂形式存在的一種狀态。

在古語中，“鬼”通“歸”。故此，古人認爲人死之後，靈魂便會回歸到最初所來的地方。這種行爲的本身，并不涉及善惡。所以在古人的認識裏，“鬼”也屬于無善無惡的存在。

但在扶桑，“鬼”并非僅擁有靈魂的存在形式，也不是人死之後所演化而成。所謂“鬼”，乃是一種擁有實在肉身，力大無窮，縱躍如飛，頂上長有尖角的可怕怪物。這種怪物作惡多端，以人爲食。嚴格說來，更傾向于佛門傳說中的“羅刹”或“夜叉”。

不過，這種可怕的吃人怪物，往往隻是在各種故事傳說中存在。在現實中，卻似乎并沒有什麽人，曾經真正見過這種“鬼”。

可是現如今，當黑天若水提及“鬼”這個詞的時候，語氣中并沒有任何開玩笑，說故事的成份存在。可以看得出來，黑天若水絕對是認真，嚴肅的。

程立和李焚舟本能地各自回頭，相互對望了一眼，心下都想起了當初在永州，在洞天福地之内，和神裔一族互相周旋的往事。

雖然神裔一族自稱爲神，但就像女娲娘娘的純血族人，在後世也淪落爲世人口中的“蛇妖”一樣。那麽世間所謂的“鬼”，是否也有可能，其實和神裔一族有關呢？

于大友和齊繼亮二人，卻并未經曆過永州那些事，也從未和神裔一族打過交道。所以聽到這個鬼字，他們都下意識地覺得，這個瞎了一隻眼睛的老倭寇，根本在胡說八道。

齊繼亮率先搖頭道：“世上哪裏有什麽惡鬼？黑天若水，你少來危言聳聽。”

黑天若水淡淡道：“眼見爲實，耳聽爲虛嘛。齊将軍，你不肯相信，這也是人之常情。可以理解。不過，事實就是事實，不會因爲你不肯相信，它便不存在了。

所以幾位将軍，爲了你們的士兵着想，你最好還是把老夫這句話牢牢記在心裏。鬼庭家的武士，他們全部都不是人，是貨真價實的惡鬼，是要吃人的。不久之後，當你們和鬼庭家交戰之時，千萬要小心。否則的話，一定會吃大虧啊”

聽黑天若水說得如此鄭重，一時之間，齊繼亮和于大友又禁不住将信将疑起來了。

程立則凝聲問道：“黑天若水，你可以說得更詳細一點嗎？鬼庭家是惡鬼？但鬼庭家是你們扶桑諸侯之一吧？如果真是那種傳說中的鬼怪，又怎麽可能成爲諸侯？他們領地治下的老百姓，又怎麽可能忍受被惡鬼統治的？還有，你們的石田執權，更怎麽可能容忍惡鬼混迹于你們扶桑的朝廷之中？”

黑天若水歎道：“燕國公，你這樣問話，那是因爲你從來沒有經曆過我們扶桑的戰國時代。所以你不知道，所謂的戰國時代，本來就是一個人間地獄。

活在這個地獄裏，上至将軍大名，下至農民武士，人人都身不由己，朝不保夕。每天睜開眼睛，便要面對無窮無盡的痛苦和煩惱。掙不開，逃不脫。病死、餓死、戰死……各種各樣的死亡，在折磨着每一個人。在這麽一個人間地獄裏，試問人和惡鬼之間，究竟還存在着多少分别呢？”

其實三甲子以來，中原也曾經三度改朝換代。每一次江山易鼎，都必然伴随着遍地烽火。所以中原其實也并不太平。

可是大亂之後，亦有大治。尤其自打大魏立國至今，中原老百姓已經享受了一甲子的太平歲月。所以像齊繼亮這種才三十出頭的年輕人，根本沒感受過戰亂的世界。他對于黑天若水所說的話，也因此缺少一種感同身受的真實感。

但盡管如此，僅僅隻是就着黑天若水的描述，稍微想象一下，卻已經然讓“于龍齊虎”同時感覺不寒而栗。

程立卻皺眉道：“好吧。就算容忍惡鬼當道，是戰國亂世中無可奈何的選擇。但扶桑不是已經恢複和平三十年了嗎？”

黑天若水淡淡道：“确實如此。本來在和平的世界裏，是沒有惡鬼立足之地的。但假如這頭惡鬼能夠讓人長生不死，那麽便又另當别論了。”

程立皺眉道：“長生不死？這又是怎麽回事？”

黑天若水搖頭道：“老朽早已經說過，關于鬼庭家的事，其實老朽所知很有限。因爲老夫封地在偏僻的九州，距離執權所在的江戶城，實在是太遠了。

老朽隻是隐約聽說過，約莫兩年多之前，石田十誠曾生過一場重病，當時便已經病入膏肓，命不久矣。但鬼庭家的家主鬼庭無慘，曾經在深夜進入江戶城，和石田十誠見過一面。

那之後，石田十誠便離奇地痊愈了。但與此同時，痊愈之後的石田十誠便變得晝伏夜出，再也沒有任何人，能夠在白天，在陽光之下看見石田十誠。

至于鬼庭家，他們在扶桑，本來隻是區區五萬石的小諸侯。但自從這一次之後，石田十誠卻突然接連賞賜，讓他們的領地一下子膨脹至百萬石之巨，鬼庭家也因此成爲了扶桑最有實力的五大諸侯之一。這次扶桑起傾國之兵西侵中原，鬼庭家居然也得以獨領一軍。正是因爲這個緣故。”

程立再度和李焚舟相互對望一眼，各自微微點頭。李焚舟又問道：“鬼庭家真是惡鬼？這些惡鬼相比普通人，有什麽特殊能力？又有什麽弱點？”

黑天若水歎道：“不知道。畢竟，老朽确實從來沒和他們打過交道。關于鬼庭家的所有事，全都是道聽途說而來。老朽唯一知道的，就隻有一個事實：鬼庭家是惡鬼！他們的存在本身，就是罪孽！”

年已古稀的黑天若水，突然間激動起來。他猛然挺身站起，大聲叫道：“燕國公，老朽也是武士！敗軍之餘，本來便該切腹自盡了。老朽之所以不肯死，隻因爲老朽要把鬼庭家這群惡鬼的真面目，揭露給所有人知道！

假如沒有人能夠阻止這群惡鬼肆虐的話，那麽人間将再度化爲地獄。所有人不分扶桑還是中原，都隻能匍匐在惡鬼的腳下，成爲被他們飼養，也随時可以被他們所虐殺的家畜！所以，拜托了！”

頓了頓，黑天若水毫不猶豫地沖着程立屈膝下跪，顫聲道：“爲了這世間生靈着想，請燕國公務必要挺身而出，把這群本來便不該生存在人間的惡鬼送回地獄！千萬，拜托了！”