百福客棧，位于“天街”與“虹橋”的交界處附近。占地面積頗大，房間也多，可以一次性接待二百餘名客人，算是白玉京内規模比較大的客棧之一。
客棧的每一所房間，都窗明幾淨，打掃得十分幹淨。床鋪被褥，也經常漿洗更換，保證衛生。躺在房間裏，隻要搖一搖鈴铛，立刻便有店小二過來，詢問是否需要什麽服務。起居坐卧，衣食住行，無論客人提出任何要求，幾乎都可以得到滿足。
自然，這樣周到而齊全的服務，價格亦是不菲。但白玉京内，最不缺乏的就是有錢人。所以即使價格再高，百福客棧依舊客似雲來，從來不怕沒生意可做。客棧的老闆也因此日進鬥金，簡直就像養了隻會下金蛋的母雞。
隻可惜，這隻母雞現在已經廢了。設身處地想想，一夜之間，突然就有好幾十位客人，無聲無息地丢了腦袋。這樣一座客棧，誰敢再住？若是事情可以捂得住蓋子，那麽也勉強罷了。可問題是，誰也捂不住這個蓋子啊。
當程立騎乘着龍馬“太仆”，和水龍吟一起趕到百福客棧的時候，隻見京兆府衙門的捕快，已經用粗麻繩拉起警戒線，把整座客棧都團團包圍起來，不準任何人出入。
客棧四周，散布了至少上百名衙役。有些在維持治安，另外一些則正在詳細盤問附近的商鋪和攤販，想要從中找到一些蛛絲馬迹。還有許多其他衙門裏的雜役，正在進進出出，忙個不停。
這樣一幕大陣仗，早已驚動了幾乎大半條“天街”。警戒線之外，看熱鬧的老百姓裏三層外三層，把百福客棧圍得水洩不通。人人都向着客棧指指點點，一個個都竊竊私語，顯得眉飛色舞。看起來，反倒是興奮更壓過了恐懼。
水龍吟率先翻身下馬，随手把缰繩塞給一名衙役，叫道：“張老三，把水爺我的馬拉過去安置好。要是掉了一根汗毛，水爺唯你是問。”
那名衙役突然被塞過來一根馬缰，不禁很有幾分莫名其妙。定眼一看，看見原來是水龍吟，登時面色大變，換上了滿臉笑容。點頭哈腰道：“是，是。水爺盡管放心。您這馬别說掉了根毛，就是多叫喚半聲，您也盡管砍了小的腦袋去。”
水龍吟哈哈一笑，道：“張老三，你小子倒乖巧。現在情況如何？勝捕頭，沈捕頭，還有田捕頭他們，還在裏面？”
張老三恭恭敬敬道：“是。不僅是勝捕頭他們，還有‘捕神’劉擊煙，他老人家也到了。畢竟事情太大，單單我們京兆府衙門的小肩膀，可擔不起這幅重擔子啊。”
水龍吟皺了皺眉，道：“老劉也到了？嘿，麻煩麻煩，棘手棘手。”頓了頓，回首向程立道：“老程，待會兒可得請你多多擔待一些了。捕神劉擊煙，那可是六扇門裏有名的煞星。他和‘捕王’李玄意，還有‘捕俠’柳獨鋒”，合稱三絕神捕。曾經親手抓拿過無數大奸大惡，滿手血腥的惡徒。”
程立颌首道：“聽起來是位剛正不阿的公門中人。這樣的好漢子，我正想與之結交一番。怎麽老水你又讓我多擔待呢？”
水龍吟歎道：“就是因爲太過剛正不阿了。所以誰的面子都不賣，作風強硬得不得了。隻要是他覺得有嫌疑的對象，都會來回盤查詢問，半點餘地不留。往往會讓被詢問者感覺遭受嚴重侮辱。所以……所以……咳咳～總而言之，老劉其實不是壞人，也不是刻意要與人爲難的。老程，還請你多擔待了。”
程立也随手把“太仆”的缰繩交給那名衙役張三，颌首道：“隻要是爲公不爲私，那麽無論這位劉捕頭怎麽詢問，我都不會怪罪的。”
水龍吟舒了口氣，道“這樣最好，最好不過了。來，咱們進去。”率先扯開用粗麻繩拉起來的警戒線，矮身從下面鑽了進去。
程立自然也跟上。兩人并肩走進客棧大門，立刻就有一股濃烈的血腥味迎面而來。放眼張望，隻見客棧大堂之内，所有桌椅都已經被搬開到牆角落處疊好，空出了大片地方。
二十幾具屍體，全部以白布覆蓋，一字并排，安置于空地之上。好幾名老仵作正圍聚在這些屍體旁邊，用各種方式進行檢驗。他們用的方法，有沒有效程立不清楚，但可以肯定，絕對徹底，絕對暴力。
霎時間，程立禁不住回想起了自己少年之時，在研究所裏，和那個養父老頭子一起看的某部戲劇，名爲《人肉叉燒包》！
那部戲實在太惡心，太血腥了。所以從那時候開始，程立都一直拒絕“叉燒包”這種食品，甚至隻是看見了包子，都會覺得惡心想吐。
此時此刻，這些仵作們的所作所爲，雖然距離叉燒包還遠得很。但繼續這樣發展下去，恐怕這些遺體唯一剩下的用途，也真的隻能拿來做叉燒包了。
就連程立和水龍吟，這麽兩個見慣了生死的人，驟然看見眼前這麽一幕類似于屠宰場的場景，也都會出現極度不适應的感覺。至于其他人，便不用再多說了。
事實上，如今在客棧之内，不但有衙役，有仵作，有捕快，也有店小二和客棧老闆。那些店小二們聚集在一起，縮着身體蹲在角落裏，一個個活像鹌鹑似的。客棧老闆則哭喪着臉，一副生無可戀的模樣。
也難怪老闆這模樣。客棧出了人命案子，本來已經是個沉重打擊了。這些仵作們再來這麽一手，以後還有哪位客人，敢在這裏住宿？甚至乎，就是把整座客棧都拆掉再重建，恐怕也不成。到頭來，或者卷鋪蓋回鄉下種田，已經是客棧老闆最好的結果了。
這些仵作老手的檢驗，是如此深入和徹底。以至于衙門裏的衙役和捕快們，一個個也都面色如土。
程立舉目環顧，發現“鐵膽”勝一彪、“長刀”沈雲山、“分金手”田大錯這三人，也都在内。他們是京兆府衙門的捕頭，以前曾經和武林八大世家之中的南寨寨伍老主，還有北城城主周雪宇一起，與程立坐下來喝過酒的，故此雙方也算有些交情。
看見程立和水龍吟二人走進客棧，勝一镖等三人連忙迎上，各自拱手行禮。水龍吟擺擺手，皺眉道：“不用多禮了。話說回來，怎麽在這裏就進行檢驗？”
“長刀”沈雲山無奈地道：“還不是我們那位捕神的意思。他非要在這裏進行檢驗，說是必須抓緊時間，争分奪秒。否則的話，時間一長，很可能本來還殘存的證據，就會從此湮滅。”
“分金手”田大錯也歎氣道：“唉～官大一級壓死人啊，何況還是官大三級？所以我們也沒辦法，隻好任由捕神做主了。就是可惜了這家客棧的老闆，一輩子的心血，就此毀于一旦。當真可憐。”
水龍吟聳聳肩：“其實老劉說的倒也沒錯。不過……唉，總之針無兩頭利吧。隻能怪老闆倒黴啦。”
程立問道：“既然是捕神要求仵作就地檢驗，那麽他人呢？”
“燕國公找下官麽？呵呵，下官在此。失禮失禮，得罪莫怪。”
一股爽朗笑聲，驟然從天而降。衆人下意識擡頭，卻見客棧三樓的圍欄之上，坐着一道人影。年紀約莫三十出頭，意态潇灑，打扮得不像是名捕頭，倒像名書生。他手裏拿着一根煙管，正在吞雲吐霧。雙腿懸空，正在晃啊晃的，卻不顯得粗鄙，反而更呈不羁之意。
程立眼梢處略泛笑意，抱拳道：“閣下就是捕神劉擊煙？”
那書生哈哈一笑，伸手在圍欄之上一按，借力躍起，随之猶如一片鵝毛，身軀伴随着吟誦之聲，輕飄飄落下。
“千古悠悠冤魂歎，衆生哀怨空惆盼；殘月驟起烈烈風，奮力撥雲消霧患。呵呵，在下正是劉擊煙。捕神什麽的，都是江湖上的朋友擡愛而已，實在愧不敢當。”
程立一笑，随之道：“劉兄，我知道你這是破案心切。不過你這麽一搞，人家客棧以後還怎麽做生意呢？”
劉擊煙聳聳肩：“其實發生過這麽大一件事，他本來就沒辦法做生意了。那也怪不得别人，隻好算是天降橫禍吧。”
程立搖搖頭，忽然探手入懷，取出張銀票，遞給了“鐵膽”勝一彪，然後指着那客棧老闆，低聲說了幾句話。勝一彪點點頭，拿着銀票走過去，交給了客棧老闆，又向那些店小二指點了幾下。
客棧老闆滿面詫異，向程立看了過來。程立則微笑着點點頭。那客棧老闆這才如夢初醒，随之大喜過望，千恩萬謝地連連作揖。然後便帶着一夥店小二，從大堂裏退出去，轉入了後間之中
劉擊煙提起煙管，深深吸了口氣。笑道：“燕國公不愧是燕國公，出手當真大方。竟然用五千兩銀子，去買下他這家客棧。其實依照眼下這情況來說，絕對是給多了。要是由我出手，三千兩便已經足夠。”
程立道：“其實今天這事之前，哪怕出八千兩銀子，也未必就能買下這家客棧。而且七大劍派這樁血案，多多少少，也與我有關系。
所以，客棧根本是被我連累的。五千兩銀子，便作爲補償吧。當然，我已經說明過了。這五千兩裏面，還包括了客棧裏所有雇員的遣散費。這麽一算，其實也不算什麽大方了。”
劉擊煙放下煙杆，神情肅然，問道：“燕國公，據下官所知，你是刀法名家。而這件血案當中的所有死者，全都死于刀下。所以，是否可以借佩刀一觀？”
這話甫出口，客棧之内，登時便是一靜。人人都屏息蔽氣，神情大爲緊張。
俗話說得好。正所謂“劍在人在，劍失人亡”。一名真正的劍客，是絕對不肯讓重要性等同于自己生命的佩劍，落入他人之手的。
劍客如此，刀客當然也一樣。所以，無論任何人，若膽敢向刀客索要他的佩刀，對于這名刀客來說，都是最嚴重挑釁，甚至侮辱。
水龍吟苦笑連連，萬料不到劉擊煙居然一見面，就提出這種要求。他用力咽了口唾沫，開口勸道：“老劉，你這樣似乎……不太好吧？”
劉擊煙冷道：“有什麽不好？平生不做虧心事，半夜敲門心不驚。假如燕國公真和這樁兇案沒關系的話，借刀一觀，正好證明了他的青白，有什麽不好？”
水龍吟連連苦笑，還要再勸。程立卻點點頭，道：“劉捕神這句話，說得倒也有理。那麽，接刀請看。”
說話之間，程立解下懸挂腰間的九曜寶刀，連鞘把它遞給劉擊煙。
“刀在人在，刀失人亡”？程立從來就沒有過這種想法。刀就是刀，對他來說，刀和槍械相同，隻是一件好用的工具而已，完全沒必要把它神聖化，更沒必要爲了一件工具，就産生許多不必要的矛盾。
劉擊煙也沒想到，程立居然答應得這麽爽快。一時間，也不禁有點意外。他怔了怔，随即回過神來，沉聲道：“燕國公果然夠坦蕩。就憑這一點，我便先信你三分了。”
說話間，劉擊煙雙手接過九曜寶刀。入手之際，卻陡然感覺雙手一沉，然後又是一墜，幾乎就要拿不穩當。他心下凜然，馬上加勁拿穩，總算避免了拿不穩寶刀，失手落地的丢臉情況。
劉擊煙心下納悶之餘，也不禁啧啧稱奇起來——這口刀也不過四尺左右，頂多就是四、五斤左右的重量而已。怎麽剛才這麽一上手，居然活像有四、五十斤一樣的？
“捕神”并不知道。程立這口刀，非金非鐵，乃是琉璃一族利用多種隻存在于無盡星海深處的特異礦物，相互融合淬煉之後所得到之“空璃星辰金”。其性質十分特異，和這方天地的任何金屬都不相同。
也隻有這種“空璃星辰金”，才能承載程立灌注“劫力”所施展的“九曜斬”刀斬。若是普通金屬的話，根本就經受不起。程立的刀招還沒施展出來，刀本身已經要徹底磨蝕成灰了。
雖然并不知道什麽是“空璃星辰金”，但這口刀絕對屬于罕世神兵。關于這一點，“捕神”還是能夠看得清楚的。
他拔刀出鞘，仔細端詳了幾眼。突然不由分說，雙手執刀箭步蹿出，舉刀過頂，對準了地闆上的一具屍體，就是一刀斬下。
“嗤～”輕聲響過，這具屍體當場被斬成兩斷。斷口處慘白的皮肉外翻，血漿“咕嘟咕嘟～”地湧出，卻呈現出一片紫黑色。雖仍未凝結，但己将凝結，就像泥漿一樣。
水龍吟面色一凝，低聲輕呼。随即什麽都不管不顧，走過去就在屍體旁邊蹲下來，凝神觀察。同時又從懷裏拿出個扁平匣子打開，裏面卻是一些奇奇怪怪的，不知道什麽工具。
水龍吟拿起其中一樣，也不嫌棄血漿肮髒，直接把這樣工具探入血漿之中，然後聚精會神，觀測其反應變化。一時間，竟把身邊其他事，全都抛諸腦後了。
劉擊煙微微點頭。他自己是隸屬刑部。而水龍吟則是繡春樓的人。兩邊雖然衙門不同，但權責之上，也有相互重合之處。所以論及偵案緝兇，繡春樓四大檔頭的本事，絕不下于刑部的“三絕神捕”。
現在水龍吟這個模樣，毫無疑問，他肯定是發現了某些蹊跷之處，并且正以繡春樓的獨特手段進行分析。這對于劉擊煙來說，正是再歡迎不過了。
心下滿意地點點頭。劉擊煙随即舉起九曜寶刀，轉過身來，向程立開口贊道：“好刀。斬肉削骨，如切豆腐。而且還會自行調整重心，和握刀者的力量相互配合，把刀上威力發揮至極限。兼且殺人不沾血，果然是口難得一見的神兵利器。”
程立笑笑，道：“确實是不錯的。”
劉擊煙還刀入鞘。邁步走過來，雙手捧了交還給程立。笑道：“現在，我至少可以肯定一件事了。那就是七大派這些人，絕不是死于這口寶刀之下。
因爲用來砍下他們腦袋的兇器，雖然也是件千裏挑一的利器，但隻要看看傷口切面便知道，兇器和燕國公的寶刀相比。簡直小巫見大巫，完全沒資格相提并論。”
程立把寶刀挂回自己腰間。道：“能讓捕神釋然，那便再好不過。”
劉擊煙道：“刀的嫌疑是洗清了。但人的嫌疑卻還沒洗清。畢竟，如果真要殺人的話，任何一口刀都可以拿來殺人，倒也沒有必要，非得使用這口寶刀不可。
所以燕國公，昨天七大劍派上門，究竟所爲何事？還請燕國公仔細說一說。”
反正自己坦坦蕩蕩，事無不可對人言。當下程立颌首道：“可以。事情是這樣的……”随即把昨天的事，詳詳細細說了一遍。
劉擊煙聽完之後，又追問道：“那麽七大派的人離開之後，直至今天中午前這段時間，燕國公究竟在哪裏？誰人能夠證明？”
程立聳聳肩：“我一直都在家。至于說證明嘛，我家中兩位娘子，五名弟子，還有家裏的所有下人，都可以作證。”
劉擊煙皺皺眉，心下大感棘手。一個人若當真沒出門，那麽自然隻能由他身邊的家人作證明。但按照辦案的一般準則，家人作證其實不可信，因爲會有相互庇護的潛在可能性。
如果是其他人犯了事，那麽劉擊煙肯定會上門，對嫌疑人的家人逐一進行盤查詢問。他有信心，無論任何人，都休想能夠在自己面前弄虛作假。
可是如今作爲嫌疑人的程立，他家中娘子卻有一位，正是當今天子的親姑姑永嘉公主。
即使劉擊煙在江湖裏聲名顯赫，終究隻是名四品官員而已。和作爲大内禦前侍衛的蕭劍詩同級。距離公主的尊貴地位，還差着十萬八千裏遠呢。哪怕劉擊煙再怎麽剛正不阿，他也不可能在毫無證據的情況下，就跑到永嘉公主面前，進行什麽嚴厲盤查的。
七大劍派的人，确實曾經和程立發生過沖突。然後他們便離奇死去。殺死他們的兇手，是使用一口利刀砍下了他們的腦袋。而程立又是用刀的高手。
偏偏從七大劍派的人離開，再到屍體被發現的這段時間，程立并沒有嚴格的不在場證明。無論從任何方面看來，程立都是絕對的第一号嫌疑人。故此正常來說，劉擊煙首先肯定要努力在這條線索上進行追查，直至證明程立确實和殺人案無關，然後才轉換方向的。
但現在這麽個情況，顯而易見，抓住一條最明顯的線索，然後全力追查下去的常用方式，在程立身上是行不通了。這樣一來，劉擊煙便隻有轉換思路，再從其他方法着手而已。
忽然，蹲在屍體旁邊檢驗血漿的水龍吟，凝聲道：“錯了。之前我們都想錯了。老劉，你找老程驗刀，根本就是錯的。因爲七大劍派這些人，他們的真正緻死原因，并不是那斷頭一刀。”
程立和劉擊煙兩人，精神同時爲之一振。他們快步走到水龍吟身邊，卻見水大檔頭已經把屍體的胸膛剖開，暴露出肌肉之下的骨頭。那骨頭俨然也是紫黑色的。而且，在那骨頭之上，更存在着幾個極細極細，甚至比頭發絲還要小的針口。
程立和劉擊煙，眼力都敏銳過人，要發現這些針口并不難。劉擊煙率先一拍大腿，沉聲道：“暗器！而且，是淬上劇毒的暗器！兇手先用暗器暗算了七大派衆人，然後才揮刀斬下他們的腦袋。”
程立歎道：“華山、昆侖、崆峒、青城、峨嵋、長白、海南的幾位長老，都是一流高手。普通毒藥，絕對毒不倒他們。反過來說，能夠連這些一流高手都被毒倒的，這毒藥好霸道。”
劉擊煙雙眼發亮，道：“是見血封喉的劇毒暗器！可是正因爲這毒藥太厲害了，所以中毒者死得太快，所以盡管呼吸停止，但中毒者的血液，卻不會立刻便停止流動。”
水龍吟颌首道：“沒錯。隻要血液還流動，那麽這種細小的暗器既然進入人體，就可能随着血液流入心髒。”
劉擊煙毫不猶豫，立刻振聲向旁邊那些仵作們喝道：“都過來，給我解剖這具屍體的心髒！”
這些仵作其實也都是老手。之所以一直找不到線索，完全是因爲方向錯誤的關系。現在既然已經有人指引出正确的方向，那麽對于他們來說，剩下的就很簡單了。
所以僅僅片刻之後，這些仵作們便已經找到了。是暗器！暗器是寸許長，隻有牛毛般粗細的鋼針，就刺在心瓣之上。以至于整顆心髒都變成黑色，仿如在墨汁裏撈上來的一樣。果然是好厲害的毒藥！