初平三年四月，少府孔融奉漢獻帝诏命，率領一支五千人的商隊，在三千精銳士卒的保護下，随大秦國使者安東尼奧西行，前去開辟與大秦國之間的商路。
五月，韓湛表奏漢獻帝，任命徐庶爲并州刺史，田豐是并州長史，并派典韋領兵五千護送兩人前往上黨上任。
六月，徐庶、田豐、典韋等人帶着兵馬到達上黨。上黨太守張揚得知新任的并州刺史到任，親自出城三十裏相迎。
同月，私下結好踏頓渤海太守袁紹，起兵北上去攻打公孫瓒。
公孫瓒領兵迎擊，雙方在薊縣南面的琢縣展開大戰。
雖然袁紹手下有顔良、文醜這樣的猛将，又有審配、辛評、辛毗的謀臣輔助，但公孫瓒得到了劉備三兄弟的幫助。雙方交戰一月，互有勝負，誰也奈何不了誰，便在琢縣一帶對峙。
七月，烏桓單于踏頓派遣手下的大将難樓、蘇仆延、烏延分三路出擊，同時攻擊玄菟郡、昌黎郡和遼東郡，迫使公孫瓒不得不抽調兵馬去迎擊。
察覺到公孫瓒分兵，袁紹立即發起了新的攻勢。兵力不足的公孫瓒不是袁紹的對手，不得不放棄琢縣，退回了薊縣堅守不出。趁着公孫瓒不敢出戰，袁紹又派顔良、審配、辛毗等人攻略樂浪郡和帶方郡。
十月，樂浪郡、帶方郡、玄菟郡、昌黎郡和遼東郡俱已成爲了袁紹的囊中之物，而公孫瓒控制的地盤，隻剩下了遼西郡、右北平郡、漁陽郡、上谷郡、範陽郡、代郡等地。
袁紹見幽州近半數的地盤已經落入了自己的手中，覺得公孫瓒大勢已去，再加上幽州牧劉虞病死，便自領幽州牧，并傳檄六郡，命他們歸順自己。
袁紹自領幽州牧的事情，很快就傳到了邺城，韓湛召集自己的部下商議此事。
郭嘉向韓湛獻策，向漢獻帝表奏公孫瓒爲新的幽州牧，讓他與袁紹拼個你死我活。等兩人打得兩敗俱傷後，再由冀州出兵，滅掉袁紹和公孫瓒。
韓湛采納了郭嘉的建議，請求漢獻帝任命公孫瓒爲新的幽州牧，讓他與袁紹分庭抗禮，互相攻伐。
公孫瓒被漢獻帝任命爲幽州牧，便從薊縣出動出兵，試圖奪回被袁紹占領的五郡之地，雙方從此開啓了長達兩年的互相攻伐。
初平五年三月，公孫瓒與袁紹經過兩年的互相攻伐，雙方就變得筋疲力盡。踏頓見袁紹遲遲拿不下公孫瓒，便引兵返回了自己的王庭。
得知踏頓已經率軍北返，郭嘉向韓湛進言，說是奪取幽州的時機已經成熟，可以正式出兵幽州。
四月，韓湛率領郭嘉、沮授、趙雲、黃忠和張郃，領兵十五萬離開冀州，浩浩蕩蕩地殺奔渤海郡。
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袁紹爲了和公孫瓒大戰，早已把渤海郡的兵馬抽調一空。韓湛兵馬所過之處，都是望風而降。韓湛不費一兵一卒，便輕松地占領了渤海郡全境。
得知渤海郡失守，袁紹不禁大驚失色，連忙命令顔良領兵三萬前來迎擊。顔良雖然武藝高強，卻是一個有勇無謀之輩，被黃忠斬殺在琢縣城外。
得知顔良戰死，袁紹知道擋不住韓湛的兵鋒，便聽從審配、辛評的勸說，領兵退往東面，準備讓韓湛的兵馬與公孫瓒拼個你死我活，自己好坐壁上觀。
見袁紹的兵馬遠遁，韓湛繼續揮師北上，去攻打公孫瓒堅守的薊縣。
公孫瓒調集代郡、漁陽郡的兵馬增援，準備與韓湛在薊縣城外決一死戰。
五月初三，韓湛的十萬大軍與公孫瓒的十二萬兵馬，在薊縣城外展開了一場混戰。别看公孫瓒的兵多，但經過這兩年的混戰，有戰鬥經驗的老兵都死得差不多了，臨時拼湊起來的新兵，哪裏是韓湛手下那些身經百戰的士卒的對手。
将近正午之時，公孫瓒的兵馬已經隐隐有敗退的迹象。就在這時，有探馬趕來向韓湛禀報，由于公孫瓒抽調走了代郡和漁陽郡的兵馬，匈奴的五萬大軍趁機破關而入，直奔薊縣而來，再有兩炷香的時間，就會趕到戰場。
得知這個消息後，韓湛立即傳令，命令大軍停止對公孫瓒的攻擊，掉頭去對付南下的匈奴大軍，絕對不能讓他們禍害大漢百姓。
匈奴大軍南下的消息，公孫瓒也從探馬處得知。有心退兵回城自保，卻擔心韓湛趁機追殺，正在左右爲難之際，卻發現冀州兵馬停止了攻擊，後撤重新整隊。
參軍柳浦觀察了一陣後，向公孫瓒禀報，冀州兵馬停止攻擊，可能是爲了對付即将到來的匈奴大軍。并向公孫瓒建議，可以趁着韓湛與匈奴混戰之際，出兵襲擾冀州軍的後方，沒準可以轉敗爲勝。
誰知公孫瓒聽後，直接一鞭抽了過去，對柳浦破口大罵。随後命令全軍，停止與冀州軍的一切敵對行動，聯手對付洶湧而來的匈奴大軍。
兩支不久前還在生死相搏的軍隊，面對潮水般湧來的匈奴大軍，極有默契地放棄了敵對狀态，同心協力來對付入侵的外族。
經過兩個時辰的激戰，韓湛和公孫瓒的聯軍終于成功地擊退了入侵的匈奴大軍。
看到匈奴大軍铩羽而歸，韓湛也命令自己的部隊返回了駐地。
第二天，韓湛隻留下一萬兵馬，由副将黃忠率領，留在大營裏監視公孫瓒的動靜，自己則率領大軍東進，去攻打被袁紹占領的幽州五郡。
八月，韓湛的大軍奪取幽州五郡，袁紹帶着三個兒子，以及文醜、審配、辛評等人逃亡了烏桓王庭，投奔踏頓去了。
九月，韓湛帶着平定幽州五郡的大軍，重新返回薊縣城外，準備繼續攻打公孫瓒。
公孫瓒在劉備的勸說下，放棄了抵抗，主動出城向韓湛投降。
韓湛接收了公孫瓒的投降，命令沮授代理幽州牧一職，自己引領大軍返回了邺城。
至此，冀州、幽州、并州和青州，都成爲了韓湛的囊中之物，使他成爲了真正的北境之王。回到冀州，韓湛繼續訓練兵馬、招攬人才、大型水利、鼓勵農桑，準備來年親自領兵南下，去奪取陶謙的徐州、袁術的揚州，使天下盡歸自己所有。