烏桓蹋頓總攝三王部，跟袁紹要好，曾幫袁攻滅了公孫瓒。官渡之戰後，袁紹退回冀州不久就病死，而他的兒子袁尚、袁熙又投奔了烏桓蹋頓。
曹操北征烏桓，完全出自戰略的需要。既要徹底消滅袁氏勢力，又要統一三郡。白狼山一戰，曹軍大勝，并把烏桓俘虜去10餘萬戶的漢人和幽、并二州的烏桓萬餘“落（烏桓戶口的基層單位）”遷入内地。
促進了烏桓人同漢族逐漸融合，這對鞏固北方社會秩序、使人民生産與生活安定有着積極的作用。
言而總之，曹操在各方面都取得了不錯的成就，文治武功一時之傑，可謂千古留名。陳壽《三國志》評價曹操：
“漢末，天下大亂，雄豪并起，而袁紹虎視四州，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇内，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總禦皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂非常之人，超世之傑矣。”
王沈《魏書》：“太祖禦軍三十餘年，手不舍書。書則講武策，夜則思經傳。登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章。”
還有李瓒的大力推崇，如是說：“時将亂矣，天下英雄無過曹操。”
涼茂：“曹公憂國家之危敗，愍百姓之苦毒，率義兵爲天下誅殘賊，功高而德廣，可謂無二矣。”
大名鼎鼎的唐宗李世民，這樣評價曹操：“帝以雄武之姿，常艱難之運。棟梁之任，同乎曩時；匡正之功，異乎往代。”
小時候砸缸救人的司馬光，也說：
“王知人善察，難眩以僞。識拔奇才，不拘微賤，随能任使，皆獲其用。與敵對陳，意思安閑，如不欲戰然；及至決機乘勝，氣勢盈溢。勳勞宜賞，不吝千金；無功望施，分豪不與。用法峻急，有犯必戮，或對之流涕，然終無所赦。雅性節儉，不好華麗。故能芟刈群雄，幾平海内。”
魯迅非常敬佩地說：
“曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄。我雖不是曹操一黨，但無論如何，總是非常佩服他。”
***也曾給他很高的評價：
“曹操是了不起的政治家、軍事家，也是個了不起的詩人……曹操統一中國北方，創立魏國。他改革了東漢的許多惡政，抑制豪強，發展生産，實行屯田制，還督促開荒，推行法治，提倡節儉，使遭受大破壞的社會開始穩定、恢複、發展。”
《劍橋中國秦漢史》：給予漢王朝的緻命一擊卻留給了中國曆史上最引人注目的人物之一的曹操。曹操出身微賤，是大詩人、大戰略家，也是現實主義的政治思想家；他反對儒家的禮儀和道德束縛。
曹操對文學、書法、音樂等都有深湛的修養；着有《孫子略解》、《兵書接要》《孟德新書》等書。
曹操的文學成就，主要表當今詩歌上，散文也很有特點。曹操的詩歌，今存20多篇，全部是樂府詩體。内容大體上可分三類：一類是關涉時事的，一類是以表述理想爲主的，一類是遊仙詩。
曹操在文學上的功績，還表現在他對建安文學（見建安七子）所起的建設性作用上，建安文學能夠在長期戰亂、社會殘破的背景下得以勃興，同他的重視和推動是分不開的。
曹操是一代書法家卻鮮爲人知，這主要是曹操傳世的書法作品較少的緣故。
《唐人書評》稱：“操書如金花細落，遍地玲珑，荊玉分輝，瑤若璀粲”。
西晉司空張華在《博物志》中稱：“漢世，安平崔瑗、瑗子寔、弘農張芝、芝弟昶并善草書，而太祖亞之。”
南朝的書法評論家庾肩吾在其《書品》中，把古代名人的書法作品分爲：上、中、下三品，每品又分作上、中、下，共九品；他把曹操的書法作品列入中中之品，稱其“隸墨雄瞻”。
唐代書法家兼評論家張懷瓘，按曆代書法家的藝術成就，把它們劃分爲神、妙、能三類：傑立特出者爲神，運用精美者爲妙，離俗不謬者爲能；他在書法評論專着《書斷》中稱曹操“尤工章草，雄逸絕倫”，将其章草作品評爲妙品。
由此看來，曹操的書法作品雖不能列爲神品、上品，但在全國名書法家中是數得着的。
曹操雖善書，大概因忙于戰事、政事，沒有機會寫，所以他流傳于世的墨迹很少。宋鄭樵在所着《通志·金石略》中，僅收錄曹操書寫的一篇《大飨碑》；明楊慎在《丹鉛總錄》中，也隻是說到元朝時還有曹操書寫的《賀捷表》；清葉奕苞在《金石錄》中說，曹操在武昌“黃鶴樓”側曾寫有特大、凜凜有生氣、正書的“湧月台”三字。
現留存于世的隻有兩個字了，即曹操在征漢中時，寫在石門南褒河一塊大石上的“衮雪”二字，現已遷入漢中博物館内。
亳州《曹操地下運兵道》處所見到的“衮雪”二字，系依拓本刻寫；上邊兩個隸書小字落款“魏王”，因系直題，又模糊不清，乃後人仿題的。
當然，人無完人，曹操能成爲一名英雄人物，身上有一些常人無法企及的閃光點的同時，也有這樣那樣的缺點。
前者如：
做人大氣，寬宏大量。官渡之戰後，曹操收繳到了許多來自許都投給袁紹的信件，他沒有追究，一把燒掉，不留案底；對于寫文章罵了他祖宗三代的陳琳，也不追究，繼續給官做。
起初，曹操推舉了一個叫魏種的人做孝廉（國家認可人才），又任用他做太守（地級市長），陳宮發動兖州事變的時候，曹操認爲隻有魏種一定不會背棄他，結果沒想到魏種也跑了。
曹操十分生氣，表示隻要魏種還在中國混，就一定不會放過他。後來生擒了魏種，想想說：“這個人還是有才啊！”還是松綁放了他，讓他繼續做官。