根據《後漢書·蔡邕列傳》的記載，漢靈帝光和元年（178）七月，蔡邕任議郎，應密诏，因“譏刺”宦官及其親屬獲罪，被關進洛陽獄。後以“仇怨奉公，議害大臣，大不敬”的罪名判處“棄市。”
幸虧“爲人清忠奉公”的中常侍呂強爲之求情，皇帝才下诏“減死一等，與家屬髠鉗徙朔方”。這時，蔡琰才一歲左右。
蔡邕徙朔方共九個月，于公元179年4月被赦。繼而又得罪了宦官集團，在江浙一帶過了十二年“亡命江海”的生活。
“亡命”結束時，蔡琰已有十四五歲了，可知她的童年時代，一直與憂患相伴。
蔡琰十六歲（192）時，嫁給了河東人衛仲道。在這之前，便是外戚何進與宦官火并和董卓率西涼軍入洛陽作亂的事件。
蔡邕因被董卓脅迫利用過，所以董卓在公元192年被誅時，他也被司徒王允問罪，關進監獄，并于這一年的夏天，死在長安獄中。
蔡琰在十六歲至十八歲期間，因夫死無子，又回到原籍娘家居住。
到了興平年間（194至195），也就是蔡琰十八、九歲時，爲亂軍所擄，作了南匈奴左賢王的妻子，在胡中十二年，生二子。
當然，李陵也有私心，蔡琰怎麽說也是才女，而且長得也不錯，他可是在唐府見過的，又與唐姬姐妹情深，完全可以讨過來作爲自己的女人啊。
這樣也不會讓蔡琰後面的命運再次坎坷不平了！一舉兩得！
至于衛仲道，還是讓他去死一邊去吧！哦，你說蔡琰成爲了皇後，你要是睡了她，那不是給劉協帶綠帽嗎？别說劉協同不同意，隻說蔡琰會不會答應？
這和唐姬不同，唐姬可是與李陵情投意合在先，然後李陵控制漢少帝劉辯，最後光明正大的在宮殿裏成雙成對逍遙快活。
“直接告訴蔡琰，名爲皇後，實際上是給唐姬做姐妹的，嫁的人是我，天神李陵，就是之前的唐府唐寅唐伯虎！”李陵又直接對婚使李儒命令道。
這樣，蔡琰心裏或許疙瘩就少一些了，畢竟隻是托名劉協爲後，一開始就說是嫁給自己的！不怕她心裏轉不過這個彎來！
“啊！唐伯虎？”蔡琰蔡文姬先是驚疑不定，然後便欣然同意了。
她對未婚夫衛仲道那個病秧子與銅臭貨，厭惡得想死，卻奈何“父母之命媒妁之言”讓她苦此久矣，沒想到時來運轉，讓她最後還是擺脫了此人。
至于托名“皇後”實爲天神唐伯虎之妻妾，她完全懵懂之中，李陵借助李儒，雖然跟她解釋了許多他自己的身份來曆，但是她還是七分信任，三分懷疑，漢代人雖然信神鬼，但是她家是儒家，長久受“子不語怪力亂神”熏陶，實在不敢多想。
蔡文姬比蔡琰有名氣多了，盡管此時她還不叫蔡文姬，下面将依然用蔡文姬代替本名。
因爲蔡文姬是皇後，自然要大婚的，當然此時不同往日。因爲董卓當道，大婚是草草而行的，隻是選了一個非常晴朗的黃道吉日，一身鳳冠霞帔，吹吹打打就迎進宮了。
晴好的天空，藍澄澄的如一汪碧玉，沒有一絲雲彩，偶爾有大雁成群結隊地飛過。
“鴻雁高飛，據說這是一個非常好的預兆。”蔡文姬聽到大雁的鳴叫時，心裏暗暗喜悅，一掃出嫁緊張的不安。
蔡文姬從正門進宮，這是唐姬之前不能享受的隆寵。之後，一切禮儀從簡，也沒有民間的拜堂成親之說，直接接入後宮，賜下後印，便完成了婚禮。
等到李陵控制着九歲的漢獻帝劉協入了皇後寝宮，蔡文姬急忙拜道：“臣妾蔡琰參見皇上，願皇上萬歲萬福。”
“皇後免禮！”李陵借劉協之口說道。
等走到蔡文姬近前，這才小聲說道：“不要緊張，我身爲皇帝劉協，實爲你真正的夫君李陵！”
宮中人多眼雜，爲免流言蜚語橫行，李陵還是沒有直接顯身。
等皇帝劉協把宮女太監們趕走，李陵這才顯出身形來，和他先前唐寅唐伯虎的模樣并無多大區别，這給了身處陌生環境中的蔡琰一絲熟悉感。
“原來真的是你啊！”蔡文姬高興雀躍道，隻是說完，又驚醒過來，皇帝還在身邊，趕緊又告罪。
“是我，什麽你、我的！現在你蔡琰是我李陵的妻妾了！”李陵興奮道，然後默不作聲讓皇帝劉協轉到僻靜處昏睡過去。
“妾身拜見夫君！”蔡文姬再次參拜，這回是發自内心的。
“琰兒，爲夫這廂有禮！”李陵也回禮道。
皇帝劉協這小燈泡已經不在，二人自然開始暢所欲言了。李陵甚至告訴了她，雖然在這個時空，他隻有唐姬、蔡文姬兩個女人，但是在其他時空，卻是不少，而且多爲仙女。
“以後你和莺兒就以姐妹相稱，不分大小，都是朕的仙妃！”李陵又道。
此時，他完全可以接回各個時空自己的女人到身邊了，并進入天宮之中，盡管當下李陵沒有真身降臨大漢朝。
也就是說，唐姬、蔡文姬以後不需要生活在漢朝了，完全可以跟着他回到大宋天庭。
當然，如果能夠在當下生下一男半女的話，完全可以讓他們的兒子以太子的身份，掌控大漢朝，而不是讓曹操、劉備、孫權之流竊取天下。
當夜，李陵便和蔡文姬颠鸾倒鳳，春宵一刻歡度，蔡文姬正式成爲李陵的女人。
唯一讓李陵或許比較遺憾的是，蔡文姬沒了坎坷的人生，不會再寫出《悲憤詩》、“胡笳十八拍”了。
不過文學史界基本肯定五言《悲憤詩》是蔡琰寫的，騷體《悲憤詩》與蔡琰的身世多有不合，大都認爲是晉人僞托的。
而“胡笳”詩是《離騷》以來最好的抒情詩，沒有親身經曆的人寫不出，因此很多人百分之百地認爲它的作者是蔡文姬。