7月4日。

美國的國慶日。

因爲勒布朗-詹姆斯帶動的NBA轉會市場大動，楊一鳴提前結束假期，返回美國。

他先趕到奧斯汀，在德克薩斯州州長的官邸裏受邀參加了一場後院的燒烤派對。香腸縱然美味，他卻顧不得多吃兩口，作爲“身在美國的華人代表”，他被拉着和多位因爲美中貿易戰而愁眉不展的企業家寒暄幾句——德克薩斯州是美國的制造業和農業大州，貿易戰對許多當地企業和與它們有生意往來的中國企業都沖擊很大——隻可惜楊一鳴的作用形式大于實質，他幫不上什麽忙，就馬不停蹄地趕赴下一站，參加晚間休斯頓市政府的煙火表演。

也是楊一鳴在國慶日活動中真實的興趣所在。

因爲休斯頓市政府的這場活動，被安排在市政府大樓的樓頂，以酒會的形式邀請了航天城的各路名流人士，欣賞國慶日煙火表演。

楊一鳴火箭隊的隊友們，作爲剛剛爲休斯頓時隔近20年捧回奧布萊恩杯的城市英雄，也全部在邀請之列。

酒會八點鍾開始，中途有市長先生的演講緻辭，九點半煙火表演會準時開始，持續二十分鍾。再之後按照美國人民的習慣，現場樂隊會加入表演，文绉绉的酒會就變成喝酒跳舞的大派對了。

有點像楊一鳴最近剛剛參加過的NBA頒獎典禮後的慶功宴會。

隻不過當時那場慶功會，到場的幾乎都是和楊一鳴一般高的籃球運動員，他混迹其中，完全不顯得突兀。但今晚的酒席，鶴立雞群的無疑都是休斯頓火箭隊的隊員，每個人隻要出席，全部無處遁形。

正好達成楊一鳴的心願：

他想借此機會，暗中觀察自己隊友的動向。

誰來了，誰請假缺席，誰又報名了爽約。

休斯頓當地人傑拉德-格林當然是要出席的。他帶着妻子，早早就到了現場。雖然腦袋上依舊是玉米地的不羁發型，但格林換上一身灰色晚禮服，系着領結，摟着嬌妻，和球場上的那個匪徒射手頓時判若兩人。格林在上個賽季中途以自由球員身份加盟，在失業幾年後重新被家鄉球隊收留，球場上從勁爆的扣籃王成功轉型成漂移的三分射手，豐富了火箭外線的火力點。格林有無數次依靠蠻不講理的幹拔幫火箭隊追分，最終随隊拿下總冠軍，無疑也算一段浪子回頭的佳話。

他在休斯頓的球場上重新找回了自己，場下有家人作伴，看起來下賽季留守的可能性極大。

随後一起來的是萊恩-安德森、内内和PJ塔克三人。三人中内内的年紀最大，PJ塔克的交易價值最高，唯有萊恩-安德森的處境最爲尴尬。他在整個季後賽幾乎被麥克-德安東尼教練放棄，前期是因爲他養傷，後期則完全是因爲他飽受诟病的防守能力。安德森的過千萬的年薪限制了他被交易的可能性，但火箭如果想騰出空間以高薪續約成長後的年輕中鋒卡佩拉，安德森的合同恐怕會第一個被考慮…

不過作爲整支隊伍裏唯一的白人，萊恩-安德森早已練就了和各色人馬打交道的生存伎倆。今晚運用在酒會上，西裝革履的安德森完全像一位有經驗的政客，左右逢源，推杯換盞，仿佛絲毫不用擔心自己的未來。

随後克裏斯-保羅出現，引起了一陣小騷動。

保羅是NBA球員工會的主席，應對酒會的局面本來就駕輕就熟，加上他原來就給人翩翩君子的第一印象——隻有保羅的場上對手知道他打球是多麽狠辣狡猾！——所有人都想和CP3聊上幾句。保羅一米八出頭的個子也不算高，走在人群裏可以與賓客平視；他笑容恭謙，禮貌有加，絲毫看不出超級明星的派頭。

還真的得感謝保羅。

沒有他，估計休斯頓連總冠軍獎杯的邊都還看不到。多次力挽狂瀾，保羅成就了火箭，也完成對自己的救贖。

楊一鳴和在場的賓客，大抵都是這同樣的想法吧。保羅的薪資也不低，但多半18-19賽季他還會留在休斯頓吧。

火箭的衛冕之路，無疑需要這樣一個經驗豐富的舵手。

說起舵手，德裏克-羅斯正好是下一位到場的火箭球員。他是楊一鳴上賽季全明星賽前遊說來的球員。當時羅斯在克利夫蘭幾乎無球可打，人也頹廢，難以想象這位曾經的最年輕MVP在三十歲的關頭要面臨職業生涯終結的命運。來到休斯頓的玫瑰仿佛綻放第二春，在妮娜的治療恢複和人盡其才的火箭團隊安排下，羅斯至少打起了久違的快樂籃球。

雖然季後賽他出場的時間和萊恩-安德森一樣寥寥無幾，但楊一鳴至少看得出羅斯已沒有了前幾賽季的焦慮。

他終于不再需要證明自己…

羅斯到場，他紮着小短辮，西服領帶襯衫一成套，笑而露齒，逢人問好。他好像再也沒有克利夫蘭或紐約時期緊繃的精神狀态，咬着牙齒像随時準備揮拳的鬥士。楊一鳴不知道這種妥協算不算一種命運的無奈，但至少他清楚隻有這樣，他才有機會和羅斯更長久地一起打籃球，哪怕後者登場的時間會越來越短…

楊一鳴正想着，人聲喧鬧的天台突然安靜下來。他扭頭一看，聚光燈打到前方中央的講台上，原來是休斯頓的市長先生要準備上台做國慶日的發言了。

楊一鳴在人群中挪了幾步，靠近剛趕到的德裏克-羅斯身邊，打了聲招呼。兩人一起在後排聽着，楊一鳴正好左右前後張望一番，發現還少了幾個熟悉的隊友身影。

盧克-巴莫特沒來，不過他應該回了非洲老家，楊一鳴好像聽梅瑞蒂斯說起過：“畢竟人家是非洲酋長的兒子，每年夏天都回去，說不定還有政務要兼顧呢。”

埃裏克-戈登怎麽也沒來？楊一鳴掏出手機，給戈登發了條信息詢問。後者馬上給他發來回複——一張戈登沒穿上衣被兩個美女圍繞的自拍照，背景是一片海灘。從照片的時間上看也是白天，顯然和楊一鳴沒在一個時區。

照片配的字隻有一個單詞：VACATION！！！（度假！）

——好吧戈登這個家夥，光看他回複也沒像把籃球的事情放在心上。楊一鳴決定不去理他，繼續張望。

克林特-卡佩拉果然沒在人群裏。楊一鳴又望了一圈，怎麽詹姆斯-哈登的身影也沒有看到。

市長先生的緻辭說完，21:30分，休斯頓的國慶日煙火表演準時開始。第一發紅藍白三道光束沖向夜空，正是美利堅共和國的國旗顔色。人群伴随着火焰沖天，發出一陣驚呼。

楊一鳴心中暗笑，美國人民未免也有些太沒見識，幾束煙火而已，不用這樣大驚小怪吧。

可沒想到天上火焰褪色，黑色重新占據主題，人群的驚呼卻還沒有停。楊一鳴低頭一看，發現大家驚呼其實并不是煙火表演，而是剛剛拿下常規賽和總決賽雙料MVP，休斯頓的絕對核心，詹姆斯-哈登來了。