尤知府接下對木子老爺說：“你我朋友一場，有的事我今天不得不說，你論武功，無人可及，說話辦事也很豪爽。但是，你思考問題過份簡單，且易沖動，今後希改之。”

木子老爺一一應諾。

尤知府說：“現在天時大旱，都近二年了百姓都顆粒無收，你要時時接濟貧苦民衆，當然也要在力所能及的範圍之内。……”

第二天，接替尤知府的新任知府來了，尤知府把一切移交完畢。接着，尤知府把木子老爺介紹給新任知府。然後帶着張明、趙黑、陳五、王六上京赴任。

卻說這新任知府，姓王，年輕有爲，辦事幹練。新官上任三把

火，他便大刀闊斧幹了起來。他先從賦稅着手。一村一村來搞，先一戶一戶登記田畝，人口、牲畜，如果有村民不交賦稅，那麽王知府就找該村的村長，族長。限幾日内交齊，如交不齊，那就對不起了，該村的村長，族長就得進衙門的牢房。啥時交了啥時放。

一時間，把整白灘府所管屬的大大小小的地方，村落搞得雞飛狗跳。而整個白灘府所管屬的重災區卻在“鬼叫崖”地區，其它地區多多少少都能下幾次雨，雖然旱一點，卻也多少能有點收獲。可是，“鬼叫崖”卻兩年多了從未下過雨，地裏的莊稼幾乎都顆粒無收。但也有例外的，陳家灣因陳員外的兒子小周臨走時，一爪挖下的水潭，卻取之不盡，用之不竭。于是陳家灣的村民人雖辛苦些，但收獲也不受影響。就黃石灣村，自從用田換來的水潭也夠澆灌土地，雖然大旱，但收獲卻也無多大影響。

但是木家莊就沒有那麽幸運了。有的農戶幾乎顆粒無收。好在他們都是租木子老爺的田，所以賦稅都是木子老爺包了的，就是有幾家自己有田。賦稅木子老爺也統一給包了。雖然木家莊風平浪靜但木子老爺終究心中不平，心想：“人家顆粒無收，卻硬收賦稅，這世道，百姓日子無法過了。然而，整個白灘府都這樣，這口氣也就忍了。”

爲了這賦稅的亊，“鬼叫崖”地區鬧得紛紛揚揚，多有傳聞。據說，“鬼叫崖”有的村莊本性貧窮，村長、族長都窮得叮噹響，普通的村民就甭說了。于是村長和族長被抓去關了起來。然而，村長和族長也不惱，心想：“在家還爲吃的犯愁，現在吃的甭愁了。隻是家裏人讓人擔心。不知他們吃什麽。要全家抓來那就好了，無後顧之憂！”

這王知府見把他們關起來，是付骨架沒有油榨，反而虧了飯錢。于是，轉換方法。把他們放了，換成去他們家拿些實物，雞、鴨、豬、羊、牛都行。這樣實惠，可吃可賣。搞得百姓怨聲載道。

木家莊雖然有木子老爺擋着，大家都逃過一劫，但王知府，馬上發現木子老爺有個窯廠，不管怎樣，該上繳些稅吧？于是王知府派幾個人去木子老爺家。

木子老爺在木家莊，是響當當的首腦。就是在白灘府來講也是有頭有面的人物，他見王知府派手下來，馬上殺雞、宰羊、獵兔忙個不停。他宴請了王知府的手下，還帶他們到窯廠看了。

木子老爺說：“這窯廠新開張，都還剛開始，而這磚也是修城牆用的，是爲白灘府生産的。所以東西沒賣，就是要賣，錢還是在王知府手裏，繳稅，你們扣掉就行了”

王知府手下的人認爲木子老爺講得有理，而且吃也吃了。臨走時，木子老爺給毎人都一個紅包，讓他們爲他在王知府面前，美言幾句。……

這次的風波，也總算平息。

轉年，老天繼續大旱。木家莊家家戶戶顆粒無收。王知府想，賦稅的事必須抓緊，不然，肯定是收不上的了。老百姓會怨聲載道。

王知府說：“天降大旱，總之是你們百姓，民情刁滑，不安份守己引起，因而振怒了玉皇，于是，上天才會降以大旱懲罰，如果我因大旱而減免了你們的賦稅，豈不助長了刁滑的民情？所以你們在繳納了賦稅的同時，要改過自新，安份守己，……”

常言道：“不怕英雄，隻怕真窮，”接連三年大旱，百姓苦不堪言。尤其是“鬼叫崖”地區，本來山區就貧困，一碰上大旱大家的日子就可想而知了。好在山中多野獸，平日裏打個山雞野兔，獵個狐狸逮個獾，挖些草根樹皮，勉勉強強尚可度日。但是，賦稅強制性繳納，更使他們雪上加霜。王知府派下收稅的，到處搞得民不聊生。那天，王知府派下了幾個人又來木家莊了。木子老爺少不得又要打點。照例是殺雞殺鴨，宰羊，辦了桌酒席請他們。他們吃飽喝足後照例去了窯廠。他們在木子老爺的陪同着去。

窯廠與木家莊有一裏來路，才走到半路木家莊裏一戶人家因繳不起稅家主上吊自殺了。木子老爺隻得回村。

山裏人純樸，那家雖然有木子老爺罩着，毎次賦稅都讓木子老爺包了，心中自然無法平靜，這樣的人情債欠下去，往後何日還得清？所以上次征收賦稅把家裏僅有的一頭羊給抵了。而今天，王知府又派人來催繳，那家主走投無路竟撇下妻兒上吊走了。

木子老爺鐵青着臉，一面按排着後事。一面傾聽未亡人的訴說。牙齒咬得咯咯響，聽完後，一拳砸在一條凳子上，這凳子砸出一個大洞……

卻說那幾個王知府派來收繳賦稅的，來到窯廠，看廠裏的規模比以前大了，燒出來的磚塊倉在那裏比以前多了。于是，他們說：

“你們窯廠我們己放過幾碼了，今天我們不能再放了。稅必須得交，上兩次我們爲你們頂了那麽大的風險，被王知府罵了幾次，今天我們來的時候又下了死命令……”

窯廠老師頭說：“我們所做的磚頭除了兩窯己發到你們知府裏，其餘的都在這裏！發到你介知府裏又沒拿到錢，在這裏的又沒賣，工人的工資都是木子老爺勒緊褲帶湊出來的。貨全壓在這裏，那有錢啊？”

“沒錢，窯廠就别開了！”王知府的人說。

程作頭說：“窯廠開不開不是你說了算，你又不是老闆，由不得你！”

王知府的人說：“你是不是活得不耐煩起來了？有你這樣跟本老爺我說話的嗎？”

程作頭說：“我就這樣跟你說了，你咋啦？我還怕你不成！”

王知府的人認爲自己是衙門中的班頭衙役，自然有頭有臉，不同凡響，一般的平民百姓對自已敬三分才成，沒想到這程作頭根本沒把自已放在眼裏，頓時勃然大怒，想趕去教訓他一番，沒想到他人未近程作頭身邊，早被自幼習武的程作頭開右開弓，扇了幾個耳光。

王知府的人共有四五個見自已的頭被打，一下子都抽出寶劍。趕了過來，程作頭順手拿起一把鐵鍬，東搗西掃他的長工夥計見情況有變也拿着鐵鍬趕了過來，還有在窯廠幫忙的程緻先程緻遠倆也拿着寶劍沖了過來。程作頭高呼：

“弟兄們，現在王知府不給我們活路了，官逼民反，我們今天殺了他們！我們反了，以後我們殺富濟貧，殺了貪官，有福同享，有難同擋！”

說着随手撩倒一個，一鐵鍬下去，烏乎哀哉……