一、送謝禮老忠話家史
舅舅無兒無女，他死後後事自然是我和小王料理。楊老忠說:“你們後生家，幹這樣的事肯定是外行。既然都碰上了，都是緣份，舅舅後事料理自然少不了我！”我想倒也是。小王和我啥都不懂，遇事隻是使蠻勁。有老楊幫助自然很好，但是，我和他畢竟萍水相逢呀！怎好有勞于他呢？于是我說：“你的情我領了，緻于舅舅的安葬我們慢來，沒事的……”
“你這就見外了，這亊我是非幫不可的。有一年，我不小心被貓咬傷，傷口腐爛，去過不少診所，都治不好，後來我找了你舅舅，是他用中藥給我治愈了，後來連診費都沒收。現在連這個忙都不幫我還算人麽？”楊老忠說着，有點生氣了。
看來，楊老忠也是性情中人。既然話都說到這份上了，我也隻好答應。
辦這事要是沒有楊老忠，我們真的會一籌莫展，這并不是說我們無能，而是我們不懂，沒經曆過，好在楊老忠懂行。我們經過選墳地、擇日子等等一系列的事，忙忙碌碌地搞了幾天，終于把舅舅安葬就緒。
一天，我買了幾瓶酒，幾斤肉，喊上小王一起去楊老忠家，就算是安葬舅舅的謝禮了。
那天，楊老忠正好從山上打來一隻野雞。大家一起動手，燒水的燒水，切肉的切肉，轟轟烈烈。楊老忠還從屋後大蓬裏割了二斤磨菇，不消二個小時，一桌菜就這麽弄起來了。
大家邊吃邊聊，邊喝酒。
小王雖然口吃，但不影響他聊天。他閱曆廣，見識多，從部隊生活到山裏打獵，“推三江，倒浮橋”，結結巴巴無所不談。我沒什麽閱曆，隻是靜靜地聽着。老楊先是沉默着，酒過三巡後，趁着幾分酒意，慢慢打開了話盒子。大家正紛紛嚷嚷聊得起勁，小楊提着個塑料袋從門外進來，說是從窩山弄來了幾棵冬筍。說着剝了殼，切成筍片，動手炒了起來。
小王說，窩山他早幾年在那裏打過山兔。就在“龍潭坑”的山後背的山岙裏，那裏有幾戶人家。漫山遍野都是竹子。老楊說：“那裏野兔多得出名，是‘鬼叫崖’山麓的餘脈。離村子不遠的一座小山崗，倒處挖滿了野兔洞。所以那村就叫‘兔窩山’。後來随着年代的變遷，人們就幹脆叫‘窩山’了，”……
老楊說着又喝了口酒說：“我祖上原是‘窩山’人……”
我和小王都不禁睜大了眼睛：“你不是……”
老楊說：“是的，我現在是橫渡村人，而且，我爺爺的爺爺那一代就住到橫渡村了。”接着，楊老忠趁着酒興，講起了他爺爺的爺爺喜娃的故事：“這些我都是從爺爺那裏聽來的，……可能是清朝的事。年代已無從考查了…”
二、喜娃船頭對歌
“離這裏二十多裏地有個橫渡村，那裏有個大财主姓楊。據爺爺說，跟爺爺的爺爺是遠房親戚，且又同宗。爺爺的爺爺家裏很窮，原名叫狗蛋。從小就在楊财主家放牛，爺爺的爺爺很聰明，卻又乖巧深得楊财主喜愛。因此，改名喜娃。随着年齡增長，他從放牛娃慢慢地成長爲長工，由于他勤奮善學習，最後成了長工的首領，當時叫做‘作頭’。一切地裏的種植及作物的收獲，都由他操持。春去秋來，入冬農閑，他帶領着長工們舂米，楊财主帶着他把舂來的米運到黃水縣賣。楊财主看他是塊材料，夜裏教他識點字，或打打算盤。
那時交通甚爲不便，沒有車輛，即使有也無非是老牛駕車。老牛駕車運不了多少，一車無非二三百斤。好在橫渡村前有條溪流，常年奔流着，溪流中的竹排彌補了交通的缺陷，肩負起運輸的重任。
橫渡村，地處白灘縣上遊，順村前的溪流三十裏就到白灘縣進入白灘江。而黃水縣就在白灘江下遊一百二十裏處。
那天，楊财主和喜娃裝了三竹排大米到了白灘江，租了條船，把大米轉到船上，向黃水縣進發。
那是三月初，風和日麗，江岸的楊柳已發芽了。江面清風徐來，水波不掀。喜娃身穿藏青長衫，外套綠色夾襖。那天喜娃心情特好，拿出了當年放牛時見到啥就唱啥的腔調，放開歌喉唱了起來：
“三呀三月裏，好呀好風光；燕子初來築窩忙，春風拂岸柳絮飄，……”
這時迎面來了一艘商船，船上坐着兩位穿着大紅紡綢長衫，頭上梳條長辨，正在下棋，聽到喜娃的歌聲頓時笑了起來。也唱起了山歌：
“小呀小小青蛙，穿呀穿綠襖，……呱呀……呱呱叫……”
喜娃頓時來氣，放開歌喉回敬：
“落呀落湯螃蠏，着呀着紅袍……無呀無聲響……”
那商船上的客官也來了點氣，雖然喜娃長得眉清目秀，但一身的粗布衣衫足已說明他的身份。回敬着唱：
“四腳郎跤象田龜，卵子拖泥啥風流？今日乘船迎風唱，好比青蛙上岸呱呱叫！”
喜娃氣青了臉，罵了聲我種田的咋啦？竟被嘲笑！也立馬回敬道：
“紅殼将軍休神氣……”
他正在回敬，隻聽見楊财主罵道：“喜娃，你不可無理！……”說着，欠欠身對那商船上客官說：“兩位客官，我向你倆陪禮了，小侄年幼無知，多有得罪，萬望高擡貴手，請休與計較……”
隻見那商船上的客官哈哈大笑起來說道：“那裏，那裏，我們隻是看你小侄面目清秀，才思敏捷，逗他玩玩……談不上得罪……”
說話間兩船靠近，相互道個萬福，隻見那船上一位年長的客官問：“老哥這是要去那？”
楊财主說：“運了些大米去黃水縣賣，……客官這是打那裏來，去那裏？……？
“在下從黃水縣來……”那位年長的客官說着用手指了指船上的貨物說：“這一船的酒，準備發到白灘縣及白灘縣上遊的先慶縣的幾個酒鋪裏經銷。
“你是幫人運的，還是自家的？”楊财主問道。
“自家的，家有釀酒的作坊……哦，你這大米是已有客戶的，還是在集市上賣？”
“早先我常年都有固定的客戶，自從去年起，那客戶經營不善，涉臨破産，所以自去年起很少給他發貨，……”
“既然這樣，你幹脆賣到我家，隻要貨物沒啥問題，價格随行就市，水漲船高，貨到付款！”說着寫了個便條，兩船慢慢靠籠，遞了過來。
楊财主見他爽快大方，心中暗喜，說：“敢問客官貴姓？”
“在下免貴姓王。”那客官接下說：“你拿這便條，可到興隆客棧下榻，客棧老闆是我表姐。客棧靠江，你可停泊。待明天讓我表姐領你到我家談價錢，你會省下不少麻煩，……”說罷讓艄翁加速劃船逆流而上，長揚而去。
楊财主大喜。一路無話，傍晚時分，便到了黃水縣。不多時船就到了興隆客棧，他們泊了船，上了岸。進了客棧，見門前放着兩盆雀梅，進門便是廳堂，正中牆上挂着一幅山水，兩邊貼副對聯.
上聯是：若不撇開終是苦，
下聯是：各自捺住即成名。
橫批是：撇捺人生。
楊财主見了心中一震：這副對聯頗有深意，看來這客棧老闆有些來曆！山水畫下放一張長桌，長桌兩端各擺放一茶幾，茶幾上各擺放一盆春蘭，蘭花盛開着，散發出沁人肺腑的清香。長桌前放着兩把太師椅，桌椅一塵不染，很雅緻，别有一番味道。
楊财主剛從太師椅上坐下，隻見一小女子捧來了兩杯茶一盤瓜籽說：“客官，請用茶。”這小女子雖不十分漂亮，卻也眉清目秀。穿一身普通衣衫，但卻也整潔非常，給人一種幹練的感覺。
楊财主說：“小姐，請你家主人來一下，我有話說。”
這小女子應聲而退，轉身喊：“媽，客家找你”。一會一位四十多歲的婦女來了。楊财主起身從懷裏掏出王客官的條子遞給她。說：“老闆，怎麽稱呼？”她笑着說：“在下姓周。原來是表弟的客人，好說，好說。你們的大米運到那裏了？”楊财主說：“泊在你客棧門口了。”她接着動手炒菜溫酒，說話間，一桌菜就備好了。
楊财主讓喜娃去船上叫上艄翁一起用餐。飯後，艄翁說一船的大米讓他有點不放心，就回船上睡了。周老闆領着他倆到了客房。
已是打烊時分，周老闆點了燈，隻見壁上挂着一幀字畫。
上面寫着：“自身下河知深淺，親口嘗梨識酸甜。”
這幀字畫表得雖然一般，言辭有些粗俗，但字卻寫得不錯，其含義卻也頗爲深長，細品之中，不覺饒有滋味，大有參透人生，看破世态炎涼而文字之間透出一絲凄涼之感。而下面沒有落款。楊财主正在納悶，隻見周老闆說道：“這幅字是在下的拙筆，即興而作，讓你見笑了……”楊财主說：“那兒的話，這字剛勁有力沒幾十年的功力是達不到這水平的。”周老闆眼眶裏淚水打滾着說：“我原是書香門第。不幸丈夫早亡，撇下我母女二人相依爲命。緻使家道中落。曆盡千辛萬苦撐起這個客棧哀勉強度日，……”說着轉身離去，說要督促女兒寫字、對對子。
楊财主看着她的背影，不禁肅然起敬。
三、喜娃顯才對下聯
這客房臨江，推開窗門，江面已彌漫着薄霧，江上漁火點點，時隐時現。偶有漁歌互答，給這江上增添了幾分情趣和神秘的色彩。
一陣江風吹來，險些吹滅了油燈。楊财主急忙關了窗門。轉身環顧四周，牆壁貼着壁紙，臨江的窗前擺着一張桌，桌傍一隻茶幾，上面擺放一盆石菖莆，幾把椅子，照例是一塵不染，再看四周，除了還有二張床也就别無他物了。楊财主不悅，對喜娃說：“讓周老闆把這盆花草移掉……”喜娃疑惑地問：“爲啥？”
“你讓周老闆移掉就是了，她會明白的……”
喜娃應諾。這時周老闆正在廳堂看女兒寫字，嘴上卻喋喋不休地數落着：“讓你每天寫三闆字就這麽難嗎？天天催着，象要你的命似的，也搞幾天讓我不用催行不？那對聯下聯想出來沒有？……我跟你講，都三天了，還對不出來，今天可是最後一天了……”周老闆下了最後的通緝。見喜娃過來問：“客官有啥吩咐？”
喜娃說：“我大叔讓你去把那盆花草拿掉，他好象不喜歡……”
周老闆一怔，然後笑了起來：“好說，好說……”
“還有油燈的油也不多了，該加一些。”
喜娃自八歲來楊财主家放牛，楊财主看他聰明伶利，有心栽培他。每天晚上教你識字，打算盤。後來年紀稍長，教他對子，從一言、二言、三言、……一直到十幾言。加上他整天放牛無所事事，跟着年長的放牛娃看到啥就唱啥山歌，頭腦反映很靈，出口成章。今天見周老闆女兒對不出下聯，便有心要試試。趁着周老闆去儲藏室拿油的當兒問她女兒：“啥上聯？讓我看看。”
周老闆女兒說：“‘白灘白雞啼白晝’。求下聯。”
喜娃聽了笑着說：“這有何難？告訴你：‘黃水黃犬吠黃昏’。”
周老闆女兒聽了高興得合不攏嘴來。正在興高采烈時周老闆從儲藏室出來，将油瓶交給喜娃說：“你們那麽高興都聊些啥？”喜娃說：“說笑着呢。”周老闆說自已還要拿點東西，讓喜先回。
喜娃拿着油瓶回到客房，加了燈油。把剛才的事跟楊财主說了。楊财主問上聯是啥？喜娃說：“上聯：‘白灘白雞啼白晝’。”
“那你給的下聯是啥？”
“我給的下聯是：‘黃水黃犬吠黃昏。’”
楊财主笑了起來：“對仗還算工整。”說着闆起了面孔訓斥道：“出門在外多一事不如少一事！你就是好出風頭，她母親管教女兒嚴格是應該的，你這一插手，就不對了，她母親這樣聰明的人能不知道？你能瞞得過她的眼睛？以後少惹是非！……”
正說着，周老闆捧着一盆文竹進來說：“這盆文竹，幾年都沒換土，今天上午稍閑，我把它換上新土，放在外面，下午一時忘了拿回來。”說着，笑嬉嬉地把文竹放在窗前的桌子上。指了指正在練打算盤的喜娃問：“這位是……”。
楊财主說：“是我的侄子。”
“多大了？這孩子挺俊秀的，反映也挺靈的。不知是否有婚配了沒有？”說着，瞟了正在練算盤的喜娃。
楊财主說：“都二十了，按理也該婚配了，但因種種原因，擱到現在，八字都還沒一撇呢。”
接着，周老闆又問及楊财主家鄉何處？楊财主說：“老家是白灘縣橫渡村人”“橫渡可是白灘縣有名的漁米之鄉呢……”周老闆說道。接着大家又閑話了一回，周老闆起身走了，說大家都早些休息。
世上有的事往往讓人猜不透，想不明。喜娃也一樣，一頭霧水：明明是讓她把石菖莆拿走，可偏偏周老闆又拿了盆文竹過來，而楊财主卻也不反對，反而高興。真讓他百思不得其解。忍不住，他問了楊财主：“叔叔，我搞不明白，讓周老闆拿掉石菖莆，而她反而又拿來了一盆文竹……”喜娃打小就跟楊财主，楊财主也沒拿他當外人，所以喜娃都叫楊财主爲叔叔。
楊财主聽罷哈哈大笑：“你枉跟我那麽多年！連這都不明白！告訴你，口字裏面一個木是啥字？”
“是困字。”喜娃回答道。
“這就對了，困字對生意買賣人來說是很忌諱的。石菖莆雖屬草本，屬陰木，但陰木也是木呀，一個室内放一盆花草難道不是困字？而放兩盆就不一樣了。……周老闆雖是女流，但她的才智可不是一般人可比的……我沒看錯的話，她定是個女才子……”
喜娃拍了拍頭說：“我怎麽就沒想到這層呢？”心想這倒也是，周老闆既然能參透楊财主的心思及含義自然也是不同凡響之人。
喜娃練了一會算盤，大家也都睡下了。一夜無話。
第二天一早，大家漱洗了一番。楊财主讓喜娃去船上叫艄翁來用早餐。他到了江邊，隻見周老闆的女兒在洗衣，兩人相視都笑了。喜娃說：你媽昨晚沒爲難你吧？”
“被她識破了，知道下聯是你想出來的，把我罵了一頓，罰寫字兩闆！”
“其實你媽也是爲你好，……”
“我知道，就是讓我覺得很嚴。”
“我要叫艄翁吃早飯了，以後有啥難隻管告訴我。”
“你賣完大米後不就回去了嗎？到那裏找你？”咳，你叫啥？”
“這倒也是，不過我會常來這裏的……我叫喜娃，你呢？”“我叫林婕”。
早飯後，他們在周老闆的帶領下，把大米運到了王客官的酒坊。酒坊主管見大米還好，且又是初次交往，就略高于市面的價格收了下來。過了稱，結了帳，喜娃忙裏忙外的。楊财主喝着茶笑眯眯的，心想：這喜娃在他的培養下，終于可獨擋一面了。
周老闆看到喜娃如此幹練，贊口不絕。晌午時分，一切都辦理妥貼，回到客棧。吃過午飯，楊财主結清了旅費，就打道回府了。
四、喜娃結婚
有話則長，無話則短。轉眼間就到了六月初了，打下的麥子都進倉了，那年麥子特别好，楊财主又準備運到黃水縣賣。時令正值夏種，喜娃自然脫不開身，但楊财主實才離不開喜娃，喜娃思量再三，決定送楊财主到白灘江麥子裝船後回來。到底是農忙夏種，插秧、種豆等不能失時令呀！
兩天後，楊财主賣了麥子回來了。他興高采烈地帶回了一個天大的喜訊：“經王客官作伐，興隆客棧周老闆要把女兒許配給喜娃！”楊财主說着清了清嗓子說：“我也不敢貿然答應，這事我要聽聽你的意見。”
喜娃心想，這姑娘實才不錯，自己也很喜歡。但是自己山上三間破房，及年近七旬的父母，憑自己這點微薄之力，娶妻談何容易？人總要講良心，我不能讓她跟着一輩子受苦。
“你咋不說話呀？這種天上掉餡餅的美事，你總不該拒絕吧？”
喜娃黙不作聲。
“至于彩禮、結婚費用這些事我會幫你打理的，房子，後園的兩間瓦房就歸你住了。”楊财主說。既是親戚，幫了你也不是外人！
喜娃見話都說到這份上了，自然也不好反對，當下就應承了：“既然話都說到這份上了，而我啥都不懂，一切都憑叔叔作主。”心想，這輩子要是真的失過這個機會，日後可能就難了。真所謂過了這個村就沒那個店了。不如答應了，日後加倍報答他就是了。
過幾天，楊财主又要運麥去黃水縣了，他備了份彩禮順便去興隆客棧把這親事給定了下來。……楊财主作主，雙方擇個吉日，就把這婚事給辦了。
光陰荏苒。轉眼間，一晃，一年多就過去了。喜娃和林婕兩口子恩恩愛愛，還生下一個胖小子。楊财主也沒把他倆當外人。象一家人一樣和和睦睦，喜娃是個知恩圖報的人，每天在田間勞作，起早摸黑。心想，人常說大恩不言謝，隻能放在心裏把自已一生的精力奉獻給楊财主。
可是好景不長。喜娃的父母原來在窩山家裏靠砍竹子編竹籃掃帚過日子的。一天他父親在砍竹子時不小心從山崖摔了下來，摔斷了腳骨。常言道傷筋動骨百廿日，得四個多月的漿養。沒法子，喜娃隻得向楊财主請假。回家服侍父親。四個月待父親傷好後再來橫渡。于是帶了老婆兒子回家不提。
卻說周老闆自從嫁了女兒之後，日夜思女心切，但因新招的小工業務生疏，急需培養，于是一拖再拖，直到有了外甥，想去橫渡看望，但是客棧裏實在放心不下，隻好又擱了下來。現在聽說親家翁摔斷了腳骨，再也無法再拖了！于是，她備了兩份禮物，一份是給楊财主的，另份是看望親家翁的。還給外甥買了一些衣褲鞋帽之類。
她一路舟車勞頓到了橫渡時，己是傍晚時分。楊财主熱情地款待了他。并告訴她喜娃和林婕已回老家窩山了。
當夜，周老闆就在楊财主家住了下來，第二天，楊财主讓管家也帶了點禮物借送周老闆上山之機看望喜娃他父親。備了頂轎送周老闆上山，以盡地主之誼。
那是個夏未秋初的上午，秋風徐來，沿途風景如畫，周老闆坐在轎裏心曠情怡。心想，自從老公去世之後，含辛茹苦，把女兒拉扯長大。現在嫁了個精明強幹的女婿，對死去的老公也算有了交代。白灘縣地處丘陵地貌。窩山，在周老闆想象中，無非也是靠山的村莊。而現實的生活中，往往期望越高，失望越大！周老闆也不例外。近晌午時分，他們一行慢慢進入“鬼叫崖”山口。時值秋初，秋老虎肆虐，晌午這天氣竟暴熱起來。山路開始陡峭起來，沒想到正在這緊要關口，其中一個轎夫竟崴了腳，擡不成轎了，沒辦法，周老闆隻好下來步行。
五、周老闆哭山
原來清朝婦女從小都開始裹小腳的，婦女以腳小爲美。周老闆也不例外，裹了小腳。裹了小腳走路不行，走山路更不行。炎熱的山氣浸來，令她不覺大汗淋漓。沒走幾步，腳又疼痛起來，她禁不住大哭道：
“我隻當是：橫渡富蔗大谷堂，魚米之鄉聞四方；
怎曉得：山道漫漫陡又高，窩山山頭爬不上！……
走三步來停兩停，氣呼喘喘何時了……，
三寸小腳鑽心痛，幾聲悲音哭斷腸……”
這哭聲驚動了草叢中的山雞、野兔、跳躍着的松鼠……隻見她又接下哭道：
“時望山雞騰空起，旋看野兔竄山崗；
毒蛇擋路吐紅信，松鼠跳躍上樹梢！……”
周老闆悲聲嘁嘁，令管家六神無主，勸也不是，不勸也不對：一個生長在縣鎮鎮裏的姑娘，下嫁到崇山峻嶺的小山村裏她母親的感受可想而知。聽到她哭到傷心處也難免跟着落下幾滴淚來。
他們來到長滿茅草的峻嶺，而山路上卻鋪滿已風化的小岩石。她被腳下的亂石絆了一下，一個踉跄，一下子撲倒在茅草山上，茅草葉很鋒利，她的雙手挫在茅葉上，馬上被割出兩道傷口。
她爬了起來哭道：
“兩腳踏在石子灘，雙手挫去茅草山；
茅鋒如鐮傷人手，碧血鮮紅染衣衫；………”
好在管家懂一些止血的草藥，他拔了一些，用嘴嚼爛給周老闆的手敷上。說：“我們慢慢來，不急。”
周老闆擦了擦淚眼問：“還多遠？”
“不遠了，大概還有五六裏的山路。”管家說着指指不遠處的古松說：“我們到那大松樹下先休息會，再走吧……”
原來，清朝的民俗跟現在有着本質的不同，就所謂的男女授受不親。所以周老闆爬山有些實在太陡的山路，管家想拉她一把都覺得不妥，隻能任她自己艱難的爬着。憑她那“三寸”小腳，在這炎熱的秋老虎熏烤下，艱難的行走。到龍潭坑時，太陽快下山了。
龍潭坑，山泉轟鳴，飛瀑從幾十米的懸岩上傾瀉來，注入碧波如玉的龍潭裏，泛起層層波濤。潭水清沏見底，偶見幾條小魚在岸邊長滿石菖莆的水中遊弋着。此時，時近日暮，山中氣溫驟降，周老闆一路勞頓，饑渴難忍，于是喝了幾口龍潭水。頓覺神清氣爽。腦海中不禁帽岀：
“飛流直下三千尺，疑似銀河落九天，”的唐詩來。
她細想不妥，沒這個意境。腦海中又帽出：
“高江急峽雷庭鬥，古木蒼藤日月昏”的詩句想想又覺相去太遠。……
翻上最後的山崗，就到窩山了。窩山，那時僅三四十戶人家，四面環山，村莊就座落在這山腳下。據說鼎盛時人口達到上百戶。宋朝方臘曾在聚義。
這裏小祠堂前的戲台就是方臘起事時修建的，原是招募四方豪傑作擂台用的，起事時，方臘就站在這台上振臂高呼：殺富濟貧，替天行道！
當然這也是當地百姓的傳說和演義，野史的傳說往往說不清道不明的，誰也無法考證這是事實還是謠傳。不過從這戲台的四支柱子上，多少也能看出往昔的恢宏：四支柱子全是花崗石做就，精緻非常。經曆了幾百年的風雨洗禮，頂棚的油漆雖然有些剝落，台頂背的瓦片有些破損，但也淹蓋不了昔日曾經的輝煌。
那天，周老闆和管家走過年久的祠堂，從戲台前經過。來到喜娃家時都已傍晚了。一年多未見，女兒明顯地憔悴了，母女倆抱頭大哭一場。管家在一邊說：“母女倆這麽長時間沒見面應該高興才是。”可也是，人就那麽怪，在危難時會哭，在高興時也會哭。
過了一會兒，周老闆說要去看看親家翁。管家因受楊财主的囑托，也拿出禮物。林婕說：“公公在床上躺着呢，婆婆到後山挑柴去了。”說着趁着兒子熟睡領他倆去看望公公。
原來，喜娃家有三間山土築就的所謂平房。座北朝南，東頭的一間是喜娃林婕的卧室，中間是喜娃父母編竹籃掃帚的工作場所。西頭一間是竈間，這竈是雙眼竈，靠牆邊是放大鍋的，用來煮豬食或放蒸籠蒸饅頭用的。靠外面是小一點的鍋，用來做飯炒菜的。竈的前方是“竈山”，“竈山”上方貼有一竈神畫像，撐管着這一家的夥食。生火做飯時，炊煙通過“竈山”排放到牆外的煙囪。“竈山”下面是竈門，柴火就從這竈門塞進去的。“竈山”前橫豎着一塊與竈一樣長的石闆，這石闆一五寸埋在地下，一頭靠牆，一頭用磚沏上堵住，這石闆就叫灰爐堂石，石闆與竈門口之間就叫灰爐堂。竈内燒出的灰爬出來在灰爐堂内。這樣即便有些爐灰還有火星，也不會釀成火災。冬天，山裏山風四起，寒冷異常，山裏人家家戶杉放圍着灰爐堂，灰爐堂放些柴火燒着烤火取暖。
喜娃的父親的床鋪就在灰爐堂傍，灰爐堂石離床僅二尺的空隙。做飯時，就坐在床邊，可以往竈門裏塞柴了。山裏人爲了抵禦寒冬大部份人家的床都是這樣鋪的，尤其是老年人。到了夏天，也不礙事，山裏日夜溫差很大，如果白天汗流夾背，可是到了晚上睡覺得蓋上棉被，否則，就會受涼感冒。
閑話少叙。林婕領着她母親及管家到了西屋，對公公說：“爸，我媽和楊财主的管家來看你了。”
喜娃的父親掙紮着要起來，周老闆說：“親家公，你就躺着别起來。”說着順手把禮物放在竈台上。說：“你傷得怎樣了？”
喜娃的父親說：“不礙事，傷了一點點，躺上個把月就會好的……”
管家說：“打上石膏了吧？”
喜娃父親說：“原先我不想打石膏，夾上竹片就行了，後來太醫說，打石膏好得快一些，因爲固定性好……所以我随了太醫。打石膏了。”
“随了太醫那就對了，畢竟人家是太醫經驗豐富。”管家說着提着禮物對喜娃父親說：“楊财主備了些薄禮，讓我來看望你，希你早日康複，你兒子可早日回橫渡……”
“哎又讓他破費了！我們家實在欠他太多了。”
正說着，喜娃娘挑柴回來了，聽竈間有人說話，問：“兒媳囡兒，誰來了？”
林婕說：“婆婆，我媽和楊财主的管家來看公公來了。”喜娃媽一陣風似的從外面跑了進來，順手拿來挂在牆上的一塊粗布往臉上抹了一把說：“不知親家母要來，……真不好意思……”
說着動手生火燒了開水，打上了三碗荷包蛋。一碗給周老闆，一碗管家，還一碗給林婕，說：“山裏人，沒啥好招待，……”正說着，東屋的小孫子醒了，哇哇地直哭。
林婕正把荷包蛋捧給公公說：“公公，這個給你吃，吃好了，腳骨才能長得快！”轉身向卧房跑去。
身後傳來婆的聲音：“這個你一定得吃，吃好了奶水才足充，我小孫子才不餓肚子……”轉過身來對周老闆說：“自家養的雞，天天下蛋，我們天天吃，山裏人沒有啥好的招待，也隻有這個了。”
林婕的兒子剛睡醒，正鬧騰着，林婕抱着他來到周老闆跟前說：“你看誰來了？快叫外婆，你親外婆呀！周老闆接過來，親了親他，沒想到他竟笑了。林婕笑着說：“看來，還是做外婆的面子大……”
周老闆說：“這小傢夥真象喜娃！咳喜娃那兒去了？”
林婕說：“到山下集市裏賣竹籃和掃帚去了，起三更落半夜的。”
周老闆聽了，不覺歎了口氣，說到外面轉轉。
喜娃母親說：“馬上飯就要好了，别走太遠……”
周老闆說：“就在門前轉轉。”
山區的傍晚暮霭四起，炊煙彌漫，整個山村籠罩在這朦朦胧胧之中。不遠處傳來龍潭坑的飛瀑轟鳴聲，夾雜着村莊某一角落的犬吠聲，使這山村顯得分外神秘。那是個月明星稀的夜晚，喜娃的三間平房沉醉在這朦胧的月光之中。但細看平房上蓋的瓦片有些零亂了。平房西邊披二間茅草房，一間用來養豬、養雞、養鴨，之類，另一間堆放鋤頭、犁耙等雜物。茅草房内的豬聽聽外面有動靜，以爲是喂食的來了。于是嗷嗷叫聲大作。後來，聽聽外面沒了動靜，又漸漸安靜下來。這動物刁着呢。……
正想着，林婕出來說：“媽，吃飯了，”周老闆轉身跟着林婕進屋，天已發黑，屋内沒有燈，用一根松脂點着插在一塊切開了的紅薯上，權且當燈，雖然還有些陰暗，好在月光透過屋頂瓦片的空隙，正好灑在桌面上，頓時使屋裏明亮了許多。桌子上菜已擺上：一碗腌臘肉、一碗野兔肉、一碗金針炒麻菇、一碗野雞肉、一盆炒雞蛋、再一個是炒鞭筍。喜娃母親說：“親家母，山裏人，拿不出啥象樣的東西，不好意思……”
周老闆說：“那兒的話，既是，親戚，說這樣的話真的是見外了，沒意思……喜娃咋還沒來？”
喜娃母親說：“喜娃現在是來不了的，可能還得過上一個多時辰。他天天趕集，上下山都有三十多裏，還得賣籃子、掃帚，爲了多賣一些，甯願晚點回來……賣不完的還得挑回來，因爲轉天就要挑到别處賣。”
她說着要給周老闆倒酒，周老闆倒上酒，周老闆說：“我從不喝酒。”既不喝酒也隻好作罷，接着給管家倒上一杯說：“這是自家釀的紅薯酒，活血抗風濕。”說着轉身給喜娃他爸盛了一碗飯，挾上一些菜讓他坐在床上吃。又從林捷手中接過小孫子，讓林婕坐下吃。自己抱着小孫子東轉轉，西轉轉，嘴裏哼着小曲哄着；眼睛又不時看向門外，看看是否喜娃回來了。
過了一會兒大家都吃好了。喜娃娘又收拾碗筷，把菜捂在鍋中，待喜娃回來吃不涼。然後又去喂豬。然後自已悄悄地從銅罐裏盛了碗紅薯，坐在角落裏吃起來。周老闆看在眼裏，五味雜陳，鼻子發酸真想哭一場：自己嬌生慣養的女兒，竟卻嫁在這個崇山峻嶺之中，還是自已親手把她許配出去的，想着，止不住的眼淚竟滑落下來。
鄰居阿四來串門，看有客人準備退回，喜娃母親把他喊住說：“四娃子，你過來，我有事問你。”然後在阿四的耳邊悄悄地說着，阿四不斷地點頭。未了，隻見阿四說：“我先過去，喜娃啥時候能來？”喜娃娘說：“可能還要，待會兒，不過應該快到了…”
周老闆因爬了山路累得不行，喜娃娘就按排她和林婕睡在東屋，中堂鋪了一張，就讓喜娃和管家睡在一起。周老闆母女倆聊了一會，接着慢慢地進入睡鄉，朦矇胧胧中，聽到喜娃回來了，對他母親說：“今天運氣好全賣完了，……”
他母親在邊“噓”的一聲，壓低聲音說：“你仗母娘來了，在東屋睡着呢。”說着給喜娃盛了飯揣上菜讓他吃着，矇胧中又似乎聽到阿四進來，好象是背了啥東西進來，隻聽到喜娃娘說：“你拿那麽多來怎行？你們家不吃了嗎？”
“我們家有呢，”阿四壓低了聲說：“這你就别擔心了，先把眼前結給解了再說，别想那麽多了……”說着又低聲說：“喜娃，快點吃完，我們抓緊出去獵點回來。”
一會兒，聽見喜娃吃完飯與阿四出去，說帶上長矛大刀，帶上二條獵狗夜獵去了……半夜時分，隐約又聽見喜娃回來了，對他母親說：“今晚運氣真的不錯，打了二隻野兔、兩隻山雞、一條狐狸……明天讓阿四宰好，跟他對半分了。不過今晚也出了一個情況，”喜娃說着擦了一把臉，繼續說：“就是這兩隻山雞，我和阿四追趕時，它們卻飛進了玄女娘娘廟，我們倆追了進去，關了廟門。當時我倆舉着火把，這兩隻山雞先是飛到案桌上，見我們關了門，飛來想沖出去，碰到門就掉了下來，它們一掙紮跳到門兩邊的佛像頭上，我趕過去手起刀落，山雞跑了卻把佛的耳朵給砍了下來，阿四也一樣，手拿長矛趕了過去，山雞沒刺到，卻把佛像的鼻子搞了下來。”喜娃說罷洗洗上床睡下了。
喜娃娘聽罷大驚失色，但事已至此，也無可奈何了。心想找個懂行商量商量，把這事給了了。睡了沒二個時辰，又聽見喜娃起來，把銅罐裏的紅薯熱了熱，胡亂地吃了起來，喜娃娘蹑手蹑腳起來，壓低了聲說：“娃子，你淨吃紅薯怎成？整天牛筋馬力的，上山落坡地挑着，不吃好萬一有個三長兩短，讓我咋活？”
“你說啥呢媽？你看我不是壯實得很嗎？倒是爸的病體，吃好一點好得快一些，再一個你現在是我們家的頂梁柱了，你也不能老吃紅薯，你要是倒下，我們家就塌了，再一個林婕要是吃不好，就會沒奶水，娃兒就受到影響，仗母娘來家總也不能讓她吃紅薯。”喜娃娘見抝不過他，也隻好随他。他好後又裝了一袋紅薯，說是權當午飯了。挑着一頭掃帚一頭籃下山不提。