這人不像是在撒謊……一個小掌櫃而已，多半确實不知内情。
程然繼而又問了其它細節，心中也有了定論。
案子審到這裏，已是到了隻能退堂的時候。
蘇公子狀告國師，并無确鑿證據，因國師尚未到場，隻能改日再審；
護城河内被人倒入紅砂，企圖蠱惑民心之事，還需進一步徹查；
漁夫險些被害，兇手已經歸案，隻是供詞真假還未有定論；
而這一樁樁，一件件，連同近日城中頻發的怪案，無論從哪一方面來看，均都指向同一人——大國師繼曉。
無論手下僧人如何嘴硬，如何奮力撲救，可這把火已經燒起來了，嫌疑總歸是洗不幹淨了。
更何況，城中的議論風向，無形之中本就被某些人在掌控着。
先有一桐書院中的學子們出現在街頭、茶樓等人群聚集之處，本着“破除謠言，還原真相”的原則，與人解釋此次護城河水變紅的原因。
消息傳到其他書院，激起了一陣熱議。
一桐書院不是頭一回幹這種特立獨行的事情了！
近些年來，一桐書院可謂是風頭出盡，百姓官府兩頭好感也博盡，同爲四大書院，他們這些老哥哥的招生情況反而一年不比一年了……不行，不能再坐以待斃了！
呵呵，不就是紅砂岩使河水變紅嗎，這麽簡單的原理跟誰不會說似得！
于是，其他書院也開始紛紛效仿，一時間街上随處可見衣着不同的學子四處奔走。
而不過半日間，官府也于城中四下張貼起了告示，正所謂是官方出面辟謠。
當然，也有勸不動的頑固之人，河水變紅的原因他們半點也不關心，隻一意認定爲這是某種預兆，橫豎是同天意鬼神之說難脫幹系——
但也不打緊。
阿荔從外面回來，道：“姑娘的法子果真好使！如今好多人都去了護城河觀‘祥瑞’呢！且您猜怎麽着，還有人去放了河燈呢，這會子河邊可是熱鬧的不得了——不少人都說是天現祥瑞，妖邪就要被驅除了！”
張眉壽聽得笑了笑。
昨晚她與二叔談及此事，料到會有人聽不進去解釋，便開玩笑一般想出了這麽個說法來——正月未除，河水泛紅，紅色爲吉，這不是大祥之兆麽？
恰值如今城中人心惶惶，既然都是故弄玄虛，若能有安撫人心之效，試一試也無妨。
沒想到這般好使。
或許是因占了個“這恰是百姓潛意識裏想聽的”優勢在。
“奴婢還聽說，許多小販也都趕去了，那些上元節生意冷清的，說不定這幾日還能找補回來。”阿荔笑着道：“姑娘這回，可是大善小善都盡了。”
“本是應急之舉罷了。”張眉壽說着，思緒卻想到了别處。
這些不過隻是明面的動作。
暗處不被人瞧見的，還有那些被模糊的“說辭”。
譬如大永昌寺的和尚殺人——那道近和尚當堂雖并未招認與護城河河水變紅之事有關，但眼下城中大半風向都已倒向了那未被言明的真相。
又因蘇公子狀告國師以邪術害人一案鬧得沸沸揚揚，甚至無需再從中推波助瀾，諸多議論已是将這場火越吹越旺了。
昔日裏高高在上，受萬民景仰的大國師雖談不上一夕之間跌落泥中，但那看似不染塵埃的潔白僧袍之上，繼白家舊事之後，卻到底是再次染上不易洗去的大片污點了。
而民心的轉變，隻從一件事情上便可窺見一二——
今日前去大永昌寺上香的香客，較之平日銳減了大半不止。
張眉壽估摸着，剩下那一小半裏，隻怕還有些是沒來得及聽說這番變故的。
要知道，這些時日出門之人不多，茶樓酒肆等處生意冷清，卻唯獨大永昌寺香火越發鼎盛。
越是怪事頻發，越盼着能夠得到神靈庇佑，此乃人之常情。
而正如二叔今日所言，燒香拜佛之事，一旦香客無法從中得到慰藉之感，那将再無意義。
和尚殺人，國師或以邪術蠱惑世人，如此之下，何來安穩？
張眉壽讓阿荔取了紙筆來。
如今城中氣氛沸騰，卻有利有弊，如此境況之下，百姓的安危還需格外留意。
而聽罷了紀琤所禀，一夜未眠的程然長長地舒了口氣。
很好。
不愧是一桐書院，這回可是幫了他大忙了。
尤其是那“河水變紅乃大祥之兆”的說法……可謂是白事變紅事，妙啊！
這下他也可以安心進宮面聖了。
程然站起身來，拿起整理了一夜的奏折，洗漱後便入宮去了。
而沒有意外的是，皇上并未答應宣見他。
隻是這一次的理由與往常略有些不同，不是自稱歇下了，也并非是在忙于煉丹，而是——
“大國師此時尚在殿内，陛下說，讓程大人改日再來。”
程然微微皺起了眉。
國師之事鬧得沸沸揚揚，皇上竟還接連兩日召其入宮，這究竟是病得聽不見外頭的消息了，還是選擇性耳聾？
但不管是哪一種，都可見陛下如今确實是病得不輕——隻不過區别在于前者病得是身子，後者病得是腦子。
程然憂心忡忡地看向内殿的方向，竟莫名有些懷念以往陛下忙于煉丹的日子。
“有勞公公通傳一句，本官今日就在此處等着皇上召見。”
眼下之事，多耽擱一日，便多一日的隐患——今日無論如何，他都要見到皇上。
多年前，他參甯通之時，心中尚且忐忑不安。
而此時此刻，那深不可測的妖僧就在殿内，他反倒沒了絲毫畏懼。
今次即便是觸怒皇上，換來廷杖重罰他也不後悔——
咳，畢竟皇上若真打了他，表姑母定會及時趕來阻攔。
程大人這廂滿腔大義凜然，哪怕于寒風中苦等了半個時辰也無消減。
隻是皇上的召見遲遲沒有等到，卻先一步等來了太子殿下。
“微臣參見殿下。”
程然朝着少年行禮，見得少年身姿挺拔颀長，面色從容鎮定，一顆心就安定不少。
不管怎麽說，還有殿下在。
這個孩子身上似乎曆來有着讓人安定的力量。
“且将奏折交與吾，程大人請回吧。”祝又樘伸出了手。
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(本章完)