望着女孩子精緻動人的側顔，朱希周此時尚有些混沌的腦子裏緩緩浮現了諸多思緒。
此次入京之後，哪怕不願承認，可他當真看清了許多以往不曾看清過的東西。
以往在蘇州，朱家乃是有名的書香門第，他祖父與早故的父親，皆極得江南文人敬重。他幼時的先生，個個皆是名望在外的文士。
他曾覺得，即便到了京城，憑借朱家的名望，想要結識那些大儒或是朝中文官，必是極簡單的事情。
可他卻想錯了。
他慢慢發現，那些願意見他的人當中，哪怕出于文人的謙遜，并未曾對他流露出任何輕視之意，但他亦能察覺到——那不過是看在了定國公府的顔面上。
蘇州朱家如何，他們似乎根本不在意，更不曾真正看在眼中。
在京城這處地界，所謂書香門第，好似不過是一件華而不實的外衣罷了，若無實力作爲支撐，想要真正融入那些利益關系錯綜複雜的圈子裏，幾乎是癡人說夢。
而朱家，已有三代不曾出過進士了……
有一位大儒倒是極喜歡他，在文章上對他指點頗多。
可有一回，他卻偶然聽見那大儒同定國公的談話，原來是對方是将他誤當作了定國公替徐二姑娘物色的孫女婿人選，定國公聽罷，忙笑着否認了，道隻是故人家中晚輩，很有幾分才氣，才想扶一把。
自那之後，他再去拜訪對方，對方态度固然不變，可許多細微之處的變化他卻仍能感知得到。
諸如此類的事情，他經曆了太多，一樁樁一件件已成了他心底的刺。
而明日祖父便要離去，他日後獨自一人在京城，若無祖父替他謀劃，他怕許多事情會變得舉步維艱。
定國公府固然稱得上仁義，但他終究隻是一個無關緊要的外人而已……
便是徐二公子，近來對他似乎都不比以往那般熱絡了。
再看向面前的女孩子，朱希周的眼神不禁起了變化。
今日之事，不是他的算計。
門已被人外面上了鎖，他此時亦是渾身無力，即便想要脫困也根本毫無辦法。
出去之後，他會将一切向定國公府如實解釋清楚，絕不會妄言玷污徐二姑娘的名聲就是了——
形勢所逼，他隻能做這麽多了。
香爐裏略顯濃重的香氣被吸入口中，無力感再次襲來。
朱希周手中微松，那瓷瓶便滾落至了榻下。
……
設壽宴的廳外，偶有賓客開始離席告辭而去。
更多的賓客仍在廳内叙着話，畢竟今晚前來赴宴者非是權貴便是名士，是個相互結交的好機會。
廳外廊下，謝遷聽完蓮姑的話，皺眉道：“找不到人了？”
蓮姑面帶急色地點着頭：“是，婢子找了許多地方，都不見姑娘……唯有來問一問謝大人了。”
畢竟今晚姑娘流露出的‘異樣’，顯然與謝大人有關，她便想着，姑娘會不會又獨自來找了謝大人。
“她不曾再見過我。”謝遷當即道：“帶我去她最後呆着的地方看看。”
蓮姑連忙點頭。
二人一同往園子裏走去。
“便是這處涼亭了……姑娘不願回去，說想一個人靜靜。以往姑娘也會偶爾一個人來園子裏散步的，我想着是自家園子裏，我來回取一件裘衣來，走得快些，左右也不過大半刻鍾罷了……”
謝遷截斷她的話：“這園子裏她有沒有喜歡的去處？”
“有幾處姑娘愛去的，但都找過了，不見人。”蓮姑有些着急地道：“姑娘手裏沒提燈……”
若白日裏她也不會這般擔心，且姑娘今晚的心緒又這般地不平靜。
見謝遷一時未說話，隻望向四下，蓮姑道：“謝大人，要不婢子去叫些人過來幫着找？”
謝大人雖不是府上的，但興許是因爲姑娘的緣故，她不覺間也十分地信任對方，且此時已将對方視作了主心骨來看待。
謝遷點頭：“自要叫人來找，且人越多越好——”
無論如何，先将人找到才是最緊要的。
越多越好……
蓮姑猶豫着道：“可如此一來，怕是要驚動府上賓客……對姑娘的名聲恐有不利。”
謝遷顯是已經考慮到了這一點，此時道：“先将此事告知國公夫人和世子，讓世子出面同賓客們解釋，有竊賊欲趁定國公壽誕之際竊取财物，如今府中正搜找着——爲了諸位賓客不受到驚擾，讓他們都先聚去前廳，或是依各人意願送出府去。”
蓮姑邊聽邊思索着。
如今宴席本就要散了，這麽做也不會掃興，且又能免去賓客們離席之後在府上四處走動……
“謝大人思慮周全……婢子這就去尋世子。”
蓮姑沖着謝遷匆匆福了一禮，便快步離去了。
謝遷站在原處，視線在四周緩緩移動着。
不遠處的觀鶴樓燈火通亮，安安靜靜地矗立在夜色中。
此時，一陣腳步聲并年輕男子們說話的聲音傳來。
謝遷走了過去，隻見是徐永甯一行人。
“謝大人也來園子裏散步？”徐永甯笑着問。
謝遷不置可否地看向一群朝他打招呼的子弟，問道：“怎不見朱公子？”
“朱賢弟……他沒跟着一道來啊。”徐永甯道：“謝大人尋他可是有事？”
謝遷負在身後的手動了動，搖了搖頭道：“随口一問罷了。方才聽聞府中混進了竊賊，眼下還未能抓得到人，諸位還是先回前廳爲好，以免遇到了賊人，再受了驚擾。”
“賊人？！”
衆人意外不已。
這竊賊好大的膽子，竟連定國公府都敢偷？
但轉念一想，興許是想趁着定國公壽誕，出入賓客衆多，借機摸點兒好處。
畢竟年底了，賊也要過年啊。
然年輕人膽子大，隻是區區小賊，對于他們而言也沒什麽值得過分害怕的。
便有人不大在意地提議道：“那咱們去觀鶴樓裏待會兒吧？”
外頭呆得久了有些冷，去那暖閣裏吃口茶暖暖身子也是好的，說不定還能順便看看抓賊的熱鬧呢。
徐永甯正要點頭時，隻聽謝遷在前面開了口。
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(本章完)