“算是吧。”
見他神情略有些複雜，張眉壽便道：“方才我見邱掌櫃身邊那人，很有些眼熟，像是雲氏商号裏的人——邱掌櫃此番，是同雲家有生意上的往來？”
那個五短身材的男人，她曾在外面見過一回，二表哥說，那人是雲渠身邊的得力心腹。
據清烈所查，先前也正是此人負責同南瑜那庶出的舅舅往來傳遞消息。
也因此，她方才才會對邱掌櫃隐晦地表明了身份——到底算得上是舊識，而父親在歸安縣任縣令時也多蒙對方照料，此時出于周全考慮，她才有此一問。
“倒非是生意上的往來，而是雲氏商号有意請我做湖州分号的大掌櫃。”邱掌櫃也不瞞她，如實道：“已明裏暗裏勸了數年了……我起初也不欲答應，可這幾年下來，我手下那十來個鋪子附近，陸陸續續都有雲氏的分鋪開張，雖說不至于将生意盡數搶走，可到底不如從前景氣。”
哪怕因着當年之事，他在湖州算得上有幾分名聲在，但真正論起經商手段和實力，卻也不是雲氏這等大商号的對手，尤其是積年累月之下。
而若真換成其他人，怕是早已被雲氏商号擠走了。
這幾年來，他眼睜睜看着湖州當地不知多少小商号，在雲氏商号的強壓之下，或是被吞并，或是幹脆消失。
他起先是滿心不服，也抱定了決心絕不妥協——到底雖是不比從前景氣，可支撐下去卻也不是難題。
但他手下的掌櫃們，卻漸漸跟着旁敲側擊地勸說了起來。
比不得他孤家寡人一個，那些都是要養家糊口的人。跟了他這些年，經了許多事，一步步走到如今不容易……
更何況，如今鋪子生意尚可，仗着的不外乎是他在當地的名聲和百姓的認可。若有朝一日他不在了，這些鋪子還能開得下去嗎？
人總是要爲子孫後代考慮的。
他這些年沒有再成家，那些掌櫃們的親人，有不少也算是他的親人了。
有老人患有頑疾在身，常年少不了藥材補品養着。
還有兩個天資不差的孩子想去京城讀書，再請個好些的先生指點。
這些都是需要銀子的地方。
他将這些一一同張眉壽說了。
“這些話倒還不曾與人講過。”邱掌櫃笑歎了一口氣，道：“但想一想，他們所言也不無道理……終歸隻是換個招牌而已，鋪子還歸我們經營。而既然有了這念頭，我這次來，便是幹脆想代他們同雲氏多争取些好處。”
張眉壽了然點頭。
原來是這麽回事。
雲家此舉，不過也是尋常手段而已。商場之上，皆爲利益，這沒什麽好說的。
“想來雲氏所看重的，應就是邱掌櫃您自身在湖州當地的名望了。”
那所謂十來個鋪子，無論景氣與否，對雲氏商号來說根本都不算什麽。
邱掌櫃不置可否地歎了口氣。
他自然也知道這一點。
“但依我之見，倒不贊同邱掌櫃投往雲氏商号。”少女言辭直接：“雲氏商号，不是個好去處。”
邱掌櫃不禁愣住。
“不知張姑娘何出此言？”
“邱掌櫃倘若信我，不妨另謀出路。若雲氏當真步步緊逼，邱掌櫃大可投去宋氏商号，我家姨母與舅舅，絕不會虧待了邱掌櫃和您手下的人——
至于我方才言及雲氏商号并非是個好去處的因由，如今卻不好直言告知，還望邱掌櫃勿要見怪。”
“張姑娘言重了，張姑娘不說，必有難處。有此提醒，也是好意。”
今日這番話若換作其他人來說，他恐會當作對方是背地裏說人壞話，刻意引他另投宋氏商号。可經了面前少女之口說出來，卻叫他是截然不同的感受。
張姑娘不會說沒有憑據的話，更不屑玩弄這等淺薄的手段。
半盞茶吃罷，張眉壽離座起身。
“家母還在等着，今日便不與邱掌櫃久叙了。今次一見，還望邱掌櫃替我保守秘密。”
“這是自然。”
邱掌櫃點頭旋即起身，拱手道：“張姑娘遠在京城，日後長住宮中，恐是見之不易，願多加保重。”
在他眼中，張姑娘被選爲太子妃，亦是大靖之福。
張眉壽道謝罷，含笑道：“也願邱掌櫃諸事順遂。”
“那便借張姑娘吉言了。”
二人一同往外走，邱掌櫃笑了說道：“說起來，邱某也時常會去仙子廟裏上香，這些年來廟中香火極旺。”
“旁人信信且罷了，邱掌櫃竟也跟着一同信了？”張眉壽不避諱地笑着随口說道：“這仙子之名，其中真真假假，邱掌櫃理應清楚才是啊。”
在她認知中，這位邱掌櫃是個極認死理的人。
“邱某自然清楚。”
邱掌櫃語氣一絲不苟：“能救人的，便是仙子。”
神迹是假，但救下的無數難民性命卻是活生生的。
有這件事在，張姑娘在他眼中便是仙子降世，誰否認也不好使，包括張姑娘本人。
……
雲家，外書房中，雲氏商号的大東家坐于書案後，正執筆寫信。
“砰砰——”
書房的門被人從外面輕叩了兩聲，雲渠頭也不擡地道了句“進來”。
那五短身材，名喚雲七的中年男人推門而入。
雲渠未有說話，仍舊凝神寫信，雲七便靜靜候在一旁，直到雲渠将筆擱下。
“可有線索。”雲渠吃了口茶，開口問道。
而雖是問話，語氣裏卻似乎并無半分期待在。
到底已經查了好幾日了。
“回東家，尚無線索……”雲七低聲道：“但宋錦娘的毒，看來當真是解了。”
“這還用你說嗎，全蘇州城都知道她大好了。”雲渠語氣裏聽不出喜怒，“活生生的三個人，就這麽丢了，且連半點蛛絲馬迹都查不到，宋家這件事情做得倒是過分幹淨——以往竟是小瞧他們的手段了。”
古大人派來的那位“先生”，及一名随從，還有他暗中派去保護對方的人，短短半日間，竟都像是憑空消失了一般。
“這幾人的身份本就是見不得光的，幹淨還是不幹淨，倒也無甚區别……怕隻怕他們會将人藏起來，另作它用……”雲七隐晦地道。
雲渠冷笑了一聲。
晚安大家。
(本章完)