阿荔忙凝神聽了聽，隐約也聽得有細微的腳步聲在朝着此處靠近。
她非是自幼習武，到底比不得阿英他們來得敏銳，又靜靜聽了片刻，才得以判斷道：“姑娘，聽着像是有兩三人。”
張眉壽聞言點了頭，下意識地看向那扇大開的窗棂。
會在此時特意來此處見她的人，她能想到的倒隻有她家舅舅了。
又等了片刻，那腳步聲便也清晰地傳入了她的耳中。透過雕花窗往外看，那進了院子裏，身後帶着兩名仆人，身穿寶藍色圓領衣袍，腰間懸着個玲珑小巧的金算盤的人，确是宋聚無疑了。
張眉壽站起了身來，帶着阿荔迎去了外堂。
“舅舅。”她矮身行禮。
“咱們宋家沒那麽多講究，私下裏這些虛禮免了便是。”面對唯一的外甥女，宋聚語氣依舊溫和有加，然眼底的憂色此時也藏不完全，他邊坐下，邊指了對面的椅子：“咱們坐着說話。”
張眉壽也不多言推辭，應了聲“是”，便在他對面下首的位置上坐了下去。
阿英退了出去沏茶，宋聚帶來的兩名仆從也去了院外守着。
“這幾日住得可還習慣？病可好些了？”宋聚關切地問。
他有意讓外甥女還搬去以前的院子裏住，但奈何孩子不肯答應，隻道當真不必驚擾太多人。
他也不好勉強，隻得暗中吩咐了可信的下人婆子多關照些。
“一切都好，病也差不多好全了，勞舅舅爲我挂心了。”女孩子神态認真又柔和。
宋聚心底隻覺得軟極。
多好的一個孩子。
隻可惜就要嫁入皇室了……每每想到此處，他心中便有擔憂與不忍。
但向來也極疼愛這丫頭的阿姐卻說，擔憂固然是要擔憂的，不忍卻是不必，隻因這其中沒有勉強二字在。
“舅舅尋我可是有事？”張眉壽問了一句，又主動道：“阿荔是我信得過的人，舅舅有話但說無妨。”
宋聚回過神，微一點頭。
“方才将你外祖父送回去歇息，他心中裝着許多事，便叫我同那位醫婆問一問——你姨母她……如今的情況究竟如何？”
宋家沒有真正的蠢人，聽了那蠱蟲的名字喚作“百日蠱”，心中少不得有猜測在。
隻是方才當着宋錦娘的面，都未曾去細問罷了。
而他打聽到那啞婆并不在阿姐院中，也不在宋家爲其安排好的住處，是以才尋到了外甥女這裏。
“我問過啞婆了。”張眉壽往内室看了一眼，沒急着回答，而是問道：“舅舅可還記得姨母是何時病下的？”
“應是在正月底，二月初。起初隻是頭痛疲累，然過了大半月，便漸漸卧床難起了。”
“那便是了……”張眉壽聲音低低地道：“這蠱常在百日左右取人性命，啞婆方才告知我，姨母此時的狀況已是十分不妙。”
這一點，她不想瞞着舅舅。
“當真是百日？！”
宋聚聽得這句準話，險些要坐不住。
今日已是五月初七……他來時已在心中算過不止一次，眼下離所謂百日之期，已沒剩下幾日了。
且說是百日，卻還有一句“前後”，若是在“前”……
宋聚不敢再想下去。
口中卻下意識地道：“蓁蓁，據你所知——”
說話間，看向了内室的方向。
說句掏心窩子的話，關于蠱毒之說，他并非不信，但卻也是第一次如此之近地接觸到，若說單憑旁人幾句話就全信無疑，也是不可能的事情。
他話雖未說完，張眉壽卻也聽懂了。
“方才之言，舅舅倒不必如實轉述給外祖父聽。”她說道。
外祖父看似鎮定平靜，可年紀與身子擺在那裏，若全然如實告知，怕要難以承受。
宋聚颔首。
他也是這麽想的。
下一瞬，又聽那清淩淩的女孩子聲音說道：“而若說這蠱毒的真與假，舅舅若想證實的話，今晚不妨與我去一個地方。”
宋聚聞言微怔。
“什麽地方？”
“錦清居。”
宋聚更是愣住。
錦清居……那不正是阿姐的院子嗎？
他都要聽得糊塗了。
這時，隻聽女孩子又開口說道：“舅舅，如今家中之事未明，尚不知究竟是誰要害姨母性命——今日之事與所聽，還是隻放在心底爲好，不宜叫太多人知曉。”
宋聚沉默了一瞬。
這話不該是他反過來交待外甥女的麽？
看着坐在椅中，眼角眉梢仿佛都透着嚴謹不苟的小姑娘，宋聚總覺得哪裏怪怪地。
最後也隻能歸結于閨女同兒子不一樣，而他缺乏養閨女同閨女相處的經驗，覺得有些奇怪應也是正常的。
但還是點了頭：“這是自然。今日既不在場的，暫時皆沒必要去多言。”
有了吳掌櫃之事的經驗，他必當會更加謹慎。
張眉壽也不多做叮囑，最後隻又道：“夜中有些涼，今晚舅舅去時，記得要多穿一件衣衫。”
宋聚聽得心底一暖。
若說閨女是小棉襖的話，那麽外甥女再怎麽說也是他的小坎肩兒吧。
幾個兒子平日裏就沒這份細心。
不過他向來魁梧體健，這五月裏的天兒，夜裏哪用得着加什麽衣衫？
這簡直是在質疑他的健壯威武嘛。
然而晚間在臨出門之前，想了想，還是叫人拿了一件外披。
咳，畢竟外甥女都交待了，他若不帶，倒顯得對孩子的關心不屑一顧似得。
宋聚對這平日難以體會到的來自小坎肩兒的關切之情十分珍視。
俞氏見狀，微微愣了愣。
“不是說去阿姐那裏？怎麽，眼下是要出門嗎？”
且即便是出門，今晚又不曾起風，并無什麽涼意，以往都不曾見他加過衣裳的。
“正是去阿姐那裏。”宋聚對她說道：“你且不必等我，早些歇着就是。”
俞氏聞言隻好點頭，目送他出了房間。
……
夜色漸深，錦清居内的燈火熄了大半，隻在堂中和檐下留了幾盞燈。
丫鬟們也退去歇息了，隻留了兩個守夜。
宋氏夜裏要歇在這裏，便着人将宋錦娘隔壁的房間收拾了出來。
“都早些歇息吧，我就先回去了。”宋聚見時辰差不多了，遂與宋氏說道，邊自椅中起身。
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(本章完)