“約是上元節後，經餘盛手下的人來報，吳掌櫃家中的那位填房，悄悄差了家中不起眼的丫鬟在玉華鋪中花費了近一百兩銀子買了胭脂水粉。”
畢竟是大掌櫃，他命人暗中多留意些，也是出于謹慎。
一百兩銀子或許算不上什麽大數目，但能拿一百兩銀子出來買脂粉，可見手中還是闊綽的。
且又不曾聲張，那銀子的來路就難免叫人多想一層。
那之後不久長姐便病下了，緊接着就是宋家一幹族人促成了眼前這局面。
到底是生意人，腦子裏裝的條條道道多了些，他與阿姐便曾暗下猜疑主導此事的吳掌櫃，會不會是受了他人驅使收買，亦或是與外人相互利用。
至于對方是何人——他們首先懷疑的自然就是雲家。
這些話不必明言，宋老爺子也已聽懂了十成，眼下隻問：“可查到什麽往來了沒有？”
宋聚卻是搖頭。
“不僅半點蛛絲馬迹都不曾查到，且自那之後，吳家的日子過得依舊緊繃。若非餘盛做事我信得過，倒真要懷疑那一百兩銀錢買脂粉之事是謠傳了。”
後來他想，許是婦道人家藏了些私房錢拿來自己花用也說不定，到底那吳大本是吳掌櫃的原配所出，這位繼母有些私心應也沒什麽奇怪的。
所以這條本就不明朗的線，算是就這麽斷了。
宋成明微一颔首。
如此說來，許是多疑了也說不定。
“會不會是隔牆有耳，有了防備？”隻在一旁靜靜聽着的張眉壽，此時開口講道。
也許是一開始餘盛得知了此事，傳到了她舅舅耳中，便被吳家人知曉了，繼而謹慎地收起了尾巴也說不定。
哪怕是她想多了，或許吳家也确實沒有那麽多貓膩在，但有一點——雲家這條線目前不能斷。
在外祖父他們眼中，雲家最值得懷疑的地方乃是兩家商号之間的競争。
這種懷疑，很淺顯，因此也極容易打消。
但在她眼中，雲家卻遠遠比表面來的更加可疑——雲家背後的靠山是湖廣巡撫古家，而古家與繼曉早年便有牽扯勾結，眼下這等局面之下，由不得她不去多想。
姨母也說了，近年來宋家從雲氏商号手中拿回了不少生意。
而雲氏商号的利益，關乎的必然也有古家的利益——古家背地裏爲雲氏商号做了這麽多，豈會是不求回報的？
更何況，她之前與祝又樘對古家暗中扶持雲氏商号大東家的意圖，有過一個不曾明言的大膽猜測。
聽她這麽講，老爺子和宋聚互視了一眼，問道：“當初盯着吳家這件事，是誰經的手，又都有哪些人知曉？”
實際上他對兒子的辦事能力是信得過的，但蓁蓁既然提了，他自然要多問一句。
“餘盛向來謹慎，絕不至于打草驚蛇。”宋聚微微皺眉思索着道：“隻與阿姐商議過——便是瑜哥兒他們都不曾提起。”
宋錦娘則道：“那日商議之時，這屋子裏隻有阿聚和弟妹，丫鬟們也都支開了。”
宋聚微微一愣之後，下意識地道：“對，阿芝也在，但她向來知曉輕重，應也不會走漏風聲。”
宋錦娘垂下眼睛，無聲點了點頭。
“無論如何，在找到别的線索之前，雲家還是要多盯着些。”宋成明道：“去叫人好好查一查，他們暗下可曾與什麽身份異樣之人有過往來。”
懂這等邪術的，想來多半是身份隐蔽輕易見不得光的。
譬如這位“民間奇人”啞婆——
聽出了自家外祖父此般認知的張眉壽在一旁默默不語。
幾人剛要再說些什麽，簾外傳來了丫鬟的聲音。
“飯菜已經備好，太太特吩咐奴婢前來請老太爺，老爺及姑奶奶去飯廳用飯。”
“知道了。”宋聚應了一聲。
那丫鬟在簾外福了福身子，便退了出去。
“父親，你們且都先去安心用飯吧。”宋錦娘說道：“眼下的眉目大緻隻有這些，餘下的話晚些再說也不遲。”
宋成明點了頭。
即便此時并無胃口可言，但他作爲一家之主，明面上有族人在盯着，暗下或還有暗害錦娘的眼睛在看着，借用親家老太太常說的一句話——他還需穩住才行。
“我留在這裏照看阿姐。”宋氏尚有些難以回神。
“也好。”
在宋錦娘開口拒絕之前，老爺子先點頭允了。
一則二閨女眼下這模樣去了前頭，怕被人瞧出異樣。
二則——
今日的飯菜想必十分豐盛，蓁蓁是以丫鬟身份出現在宋家，二閨女不去，他才有理由讓人多送些可口的好菜過來啊。
人以食爲天，局面再叫人憂心，卻也不能委屈了孩子。
張眉壽便和宋氏陪宋錦娘說了會兒話。
但沒說上幾句，宋錦娘便睡去了。
她如今撐着一副虛弱的身子，早已是強撐着。
張眉壽緩緩松開了被她握着的那隻手，動作小心地扯過薄被替她蓋好。
宋氏見此一幕，又看了一眼熟睡中長姐病弱不堪的臉龐，眼淚就又流了下來。
“母親放心，姨母定會無事的。”張眉壽輕聲安慰道，取了帕子替她擦淚。
然而她心中并無太多把握。
宋氏點了頭，看了一眼一旁的啞婆，又看向女兒，道：“母親自知幫不上什麽忙，如今隻想守着你姨母而已。外頭的事，有你外祖父和你舅舅在撐着——你這裏，母親也不多問了，母親信你，也知道你會盡力而爲。”
張眉壽微怔之後，鄭重點了頭。
果然，關于啞婆，或者更多，母親察覺到異樣了。
但也無意藏着這份心思，隻是告訴她——她是信她的。
此時選擇同她說開，意在願意做她的後盾，讓她不必有顧忌地去做自己想做的。
“多謝母親。”
張眉壽沖宋氏笑了笑。
她忽然覺得心底又添了許多底氣。
當然，或許她并用不上母親來幫她做什麽。
但有母親的信任與支持，終究還是不同的——果然，人不管活了多久，經曆了多少事，隻要有娘親撐腰，就會覺得底氣十足啊。
母女二人說了會兒話，便有丫鬟送了飯菜過來。
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(本章完)