她這些時日輾轉想了太多。
思前想後，還是想試探地問一問。
張秋池笑着問：“既是天意弄人，如何還能選得了？”
“大哥遵從心意選就是了。”張眉壽不依不饒。
天意弄人不假，但天意與大哥之間，還隔着一個她啊。
有她在呢。
若大哥不願經曆那樣的殘酷，那就由她來想辦法。
哪怕這想法有些自以爲是，沒有原則。
但人活在世，短短數十載而已，常有人言難得糊塗，那便說明人人看待問題的角度本就不同，若有機會選擇生活，而非是吃力地去接受生活強加到自己身上的不美之事——偶爾一次，她認爲也不是不可行的。
說白了，她就是仗着自己還有些小手段，便自私地想叫身邊的人盡量活得稱心些。
見她執意要問，張秋池便認真地思索了片刻。
“應當還是想要知曉的。”他道：“事實便是事實，哪怕不易接受，可卻也是真實存在的。比起一無所知，我還是更願意活得清醒些。”
張眉壽聽在耳中，内心有一絲意外。
她一直以爲大哥性情溫潤，該是更向往平平靜靜的日子。
可她卻忽略了“清醒”二字。
“再者道，天無絕人之路，便是實情弄人，可知曉了，也好早做打算，以思應對之策。”張秋池嘴角微含笑意：“人活在世，本就免不了要經曆不順心之事。若事事甘願被人瞞着，時日久了，豈不是要連一絲風浪都經不起了？”
又道：“當然，糊塗些也是福氣與豁達。然人各有己思，我不過隻是個俗人罷了，日後且要入仕，要替父親分憂解難，想爲咱們張家謀安定富貴——我倒常覺得自己這一路太過順當了，少了些磨砺的機會。”
張眉壽望着面前沉穩平和卻又朝氣蓬勃的少年，心底湧出無法言說的觸動之情。
是啊。
人生不如意之事居多，她有心将這少年往身後護一護，替他遮些風雨，可這少年的心思卻與她如出一轍——他想将整個張家護在身後，有将磨難視作磨砺的勇氣與擔當。
“二妹呢？”張秋池笑着問道：“換作二妹，會怎麽選？”
張眉壽笑了笑，不假思索地道：“我的選擇與大哥一樣。”
她也想清醒的活着，有保護自己和身邊人的能力。
被人護在身後，有人甘願替自己事事思慮安排周全，固然是幸事。
但她認爲，自己擁有足夠的能力和勇氣才是最重要的。
且被他人保護和保護他人，這兩者之間，并不矛盾。
聽了她的回答，張秋池笑了道：“原來我與二妹之間，也是有一絲相像之處在的。”
“我與大哥乃是兄妹，豈有不像的道理？”
張秋池聞言點着頭，面上笑意愈濃。
“隻可惜不能親眼瞧見大哥高中時的情形了。”張眉壽笑着道：“今日且以茶代酒，先在此恭賀大哥黃榜有名。”
“二妹這句道賀乃是頭一份，無人可比的早，又有何可惜之處。”
張秋池也不謙虛，含笑端起茶盞，兄妹一同二人舉盞飲茶。
張眉壽眼底笑意不散。
待她從蘇州回來，大哥殿試也已有了結果——那時她便帶大哥去見田氏。
……
翌日，天色初放亮。
早早有一輛馬車候在了張家後門處。
有了自家祖母的配合，張眉壽這一趟門出的尤爲順利，甚至叫她生出了幾分光明正大的底氣來。
“姑娘，小人已經查看過了，此時外頭沒有旁人在，您趕緊動身吧。”
守在後門處的仆人邊說話邊将後門打開。
扮作了公子模樣的張眉壽點了頭，帶着小厮打扮背着包袱的阿荔跨過門檻。
馬車旁守着一男一女兩個人。
見得張眉壽出來，二人皆面色恭敬地行禮。
“屬下名喚清烈。”
“婢子名喚阿英。”
他二人此番乃是受殿下差遣，負責護送未來太子妃出京。
看着面前二人，張眉壽想到祝又樘此前同她提過的前世往事，心中明了，不禁微微笑了笑，點頭道：“這一路就有勞二位了。”
“姑娘折煞婢子二人了。”阿英忙道：“此乃分内之事，當不起姑娘有勞二字。”
說着，擡手替張眉壽打起了馬車簾，邊道:“婢子這一路會貼身侍奉姑娘，然婢子是個粗人，若有疏忽大意之處，姑娘隻管責罵。”
她近些年來一直窩在鹹福宮内做粗使宮女，而伺候未來女主子這差事來得突然，哪怕她連忙尋到阿秋徹夜取經，但短短時間内也根本無法細學。
更何況阿秋在傳授她經驗時，将多半的時間都用在了捧着臉誇贊未來女主子過分貌美這件事情上。
但眼下一見，确是十分屬實就是了。
“不打緊。”
張眉壽由她扶着上了馬車。
阿荔趕忙跟上，臨上馬車之際，沖着阿英拍了拍胸脯，小聲道：“放心，你若有不懂的隻管來問我就是。”
隻要是能伺候好姑娘，她可是不會藏私的。
什麽争風吃醋搶風頭，作爲真正有實力有自信的大丫鬟，那樣無聊的蠢事她才懶得去幹呢。
且做大丫鬟的頭等大事便是将主子伺候好了，絕不能颠倒了主次。
阿英一怔之後，笑着點頭。
馬車很快駛出了小時雍坊。
棉花趕着另一輛馬車，不遠不近地跟着。
……
很快便到了殿試的日子。
同複試一樣，殿試亦設在了保和殿内。
與其他貢生相同，張秋池此時端坐在考案之後，然望着周遭的一切卻略覺有些異樣。
椅中軟墊，是他喜歡的靛藍色。
殿内焚香，乃是他書房中常備的木蘭香。
那此時暫用來隔開聖顔的屏風之上所繪喜鵲登枝圖、與殿内所懸幾幅字畫，細看之下皆是他鍾愛的幾位書畫大家之作。
張秋池強行使自己收回視線。
說句自以爲是的話，他甚至覺得這一切都是在刻意考驗他……越是如此，他越不能分神。
試畢，有内監收了考卷，先由審卷官們審看，待相互商量了意見，給予了評定之後，方才呈到昭豐帝和太子面前。
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(本章完)