原來宋家表哥之所以留在張家讀書，是因宋家有意讓二姐嫁回到宋家去……
那……宋家表哥知道嗎？
她當時便問母親。
母親毫不猶豫地點頭就且罷了，竟還反問她——“知道與否，你難道看不出來”？
哎，母親紮起她的心來，還真是不留餘地呀。
宋家表哥待二姐不同，她自然是早早就看出來了。
她因此格外失落了一段時日，可後來她漸漸地想，興許隻是因爲二姐是宋表哥的嫡親表妹呢？
畢竟，她聽說宋家這一代，至今都沒有姑娘，宋表哥如今又身在京城，因此偏疼二姐一些，也是說得通的吧？
可眼下，她卻是再也騙不了自己了。
宋表哥明知自家長輩的打算，還樂颠颠地留在京城，又在二姐面前處處殷勤，這哪裏還能隻是簡簡單單的表兄妹之情？
且，宋家早看中了二姐，哪怕二姐未必會嫁，可她不知所謂地有了這份心思，無疑也顯得太過自作多情，也太不懂得自重避嫌……
宋家想娶的是二姐，此事還沒有定論呢，她便厚着臉皮摻和進去，将自己置于何地，又将張家置于何地？
張眉箐想到此處，隻覺得丢人到了極緻，一時便将被子蒙得更緊了些。
這些話，母親雖是沒有明說，她卻也能聽得懂。
母親與其說是罰她，倒不如說是爲了讓她仔細想想其中的弊端。
可這些東西，還真是越想，越叫人覺得無地自容啊……
還有——母親竟然一早就察覺到了她的心思，這才一直格外留意她的舉動！
換而言之，她那些小動作，多半皆被父親母親看在了眼中，沒準兒還暗下剖析讨論過……隻等着如今日這般，抓她個現行兒，好叫她沒辦法否認呢。
這未免也太讓人羞愧了吧……
嗚嗚嗚，好想死怎麽辦？
女孩子恨不能将自己悶死在被子裏才好。
可沒一會兒，她就掀開被子，大口喘息了一陣。
這也太難受了，倒不如撐死自己來得痛快……
小姑娘擦了擦眼淚，失落無比地歎了口氣。
她總是這般沒用膽小，好不容易大膽了一回，卻又這般事與願違。
日後，還是乖乖地縮在烏龜殼裏好了，吃吃睡睡，不去妄想，倒也極好。
……
次日。
張秋池溫了半日書。
前些日子，宋氏讓針線活兒極好的趙姑姑親自給他做了雙新靴，今日方才做好，便讓恰在海棠居裏的張眉壽送了過來。
兄妹二人閑談了會兒，因左右閑來無事，便下了會兒棋。
一局棋走到一半時，一名小厮走進院中，送來了一張帖子。
張秋池落下一子後，便接過了看。
隻見是昔日在松風書院内的同窗之一，邀他午後前去茶樓吃茶叙舊，其上言明，同去的還有另外幾名同窗。
其中有一位，還是與他較爲要好的。
見自家兄長神色猶豫，張眉壽便下意識地問了一句。
張秋池便順手将請帖遞過去，邊笑着說道：“是書院裏許久未見過的幾位同窗，邀我去吃茶。”
“大哥要去嗎？”
張眉壽将請帖合上，問道。
張秋池想了想，搖搖頭。
“還是不去的好。”
他看這請帖的名單上，有一位是素日裏最不安分的。
張眉壽點頭，心中頗覺欣慰。
她家大哥，可不是一味讀死書的呆子呢。
且不說那些平日裏幾乎沒有什麽往來的同窗，忽然相邀，是否别有用心，單說秋闱就在眼前，便是不宜節外生枝的。
倒不是将人想得太壞，隻是君子不立危牆之下，不怕一萬，就怕萬一有人使絆子呢。
便是沒有人爲，可外頭的風險總是大一些，尤其又是一群年輕氣盛的少年，相較之下，老老實實呆在家裏還是安穩地多。
“若真想叙舊，考罷再叙也不遲，又何必非要趕在如今這等緊要關頭。”張眉壽說道。
張秋池從這話中聽出了另一重意思來，微微一怔之後，點頭道：“二妹說得是，我也是這般想的。”
“去替我回話，便道秋試在即，家中看得嚴，商量未通，着實出不得門。待考罷鄉試，我再請他們去吃茶賠罪。”張秋池轉頭向小厮吩咐道。
小厮應下，立即去了。
張秋池回過頭時，正見自家二妹執黑子的右手抵在下颌處，正饒有深意地看着他。
張秋池頓覺有些不自在。
“二妹爲何這般看我？”
“我在想，大哥何時變得說起謊來，這般從容順暢了？”
當然，‘家中看得嚴，商量未通’這話，也算不得什麽謊話，隻是個托辭罷了。
可便是這般托辭，以往他家大哥也是說不出來的。
眼下，倒是張口就來了。
她倒不曾留意到，大哥是何時有了這般改變。
聽她是說這個，張秋池反倒不見了不自在的神色，似笑非笑地說道：“有二妹在，積年累月之下，何愁不能近朱者赤？”
張眉壽輕輕“哦”了一聲。
她估摸着，大哥想說的該是近墨者黑吧。
女孩子笑着伸手，穩穩落下一子。
……
秋闱前一日，祝又樘來了張家。
清羽對此感到十分無奈。
人家張大公子眼見明日就要考試了，殿下今日還非要湊過來，就不能讓人家清淨清淨？
若隻是他這麽想，還且罷了，可據說王大人柳大人等已有多日不曾登門了，擺明了就是不想多做打擾啊——瞧瞧人家這成熟的自覺性，殿下就不能借鑒借鑒？
當然，劉大人除外……
清羽望着同樣在席上坐着的劉健，隻覺得無法理解。
面上笑吟吟的劉大人，實則心中也略感費解。
他今日過來，是給池兒鼓勁兒來了，本以爲不會再有外人在場了才對。
什麽？
他也是外人？
他怎麽能算是外人呢？
劉大人在心底直搖頭。
暫時不說什麽嶽父不嶽父的，就說他對池兒這般用心栽培，也稱得上是半個師傅了。
再加上他與張賢弟之間的交情，以及張家上上下下對他的喜愛程度——
劉大人自覺，怎麽也無法拿“外人”兩個字來欺騙自己。
殊不知，太子殿下此時的心得，與他頗有幾分異曲同工之妙。
外人？
那是什麽？
他不清楚，他隻是回娘家罷了。
況且，論起受歡迎的程度，太子殿下覺得自己比之劉大人，還是略勝一籌的。
至于這一籌，究竟有多遠？
大概也就一條東安長街的距離罷。
無形之中，太子殿下與劉大人暗暗比拼了一把。
而此時，席間忽然出了狀況——
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(本章完)