“今日一早路過一個集市，在那裏買的。”張鶴齡滿臉認真道：“朱家哥哥教我們投壺，又這般照料我們，我們當然要禮尚往來。”
“三叔也送了朱家哥哥折扇呢。倒是三姐你，絲毫表示都沒有，豈不顯得不懂禮數嗎？”
張眉壽微微一窒。
她竟淪落到被兩個臭小子嫌棄數落的地步了？
“誰說我沒有表示，隻是還未準備妥當罷了。”她道：“我既要送禮，定是比你們用心百倍的。”
張眉壽此言并非是爲了堵住兩個小家夥的嘴，而是真心實意有這個打算。
即便他将屢次幫忙都稱之爲“湊巧”與“順便”，可受人恩惠便是受人恩惠，于情于理都該承情。
抛去那些不着邊際的猜測之外，她是真心感激他的。
……
馬車駛入小時雍坊内，天色已經擦黑。
可張家門外仍舊有人在翹首等候。
紀氏剛吩咐下人将燈點上，就聽見原本守在胡同外的仆人跑着來報信兒：“三老爺回來了！”
紀氏眼睛亮起，雙手牽着兒女往前迎。
馬車堪堪停穩，張敬頭一個跳了下來，先朝着張巒和宋氏行了禮，再朝着紀氏快步走去。
“老爺回來了……”紀氏眼睛紅紅地看着他，臉上卻滿是笑意。
張眉壽剛被阿荔扶下馬車，還未來得及看清眼前的人，就忽然被人撲過來一把抱住。
“你可是回來了！”
徐婉兮緊緊抱了她一下。
張眉壽沖她笑着道：“婉兮，你瘦了。”
“還不是擔心你？”徐婉兮瞪着眼睛道：“你倒是胖了嘛！”
張眉壽不好意思地笑笑。
徐婉兮很快也笑起來。
胖了比瘦了好，證明蓁蓁興許沒吃那麽多苦。
不遠處，徐永甯瞧着這一幕，亦是咧嘴一笑。
“我先去跟我母親說說話兒，估摸着，她定要罵我的……”張眉壽眼睛打量着站在那裏一動不動的宋氏，悄悄與徐婉兮講道。
徐婉兮一臉同情擔憂地點頭，松開了她的手。
張眉壽走到宋氏面前，喚道：“母親。”
宋氏皺着眉，二話不說，抓起她的手便往院子裏走。
正一手抱着一個兒子的張巒見狀連忙跟進去。
見宋氏拉着張眉壽走得飛快，張巒嫌身上挂着的兩個兒子太過累贅，幹脆将人放了下來，匆匆丢下一句：“自己走吧”，便快步追着宋氏去了。
萬一媳婦生氣，動手打女兒怎麽辦？
攔他是不大敢攔的……不知道代替女兒挨打行不行得通？
看着父親心急如焚的背影，被丢下的張鶴齡與張延齡面面相觑。
他們好久都沒見到父親了，爲什麽這情形與他們想象中的完全不同啊……
臉上的青紫還沒消下去的趙姑姑同情地拉起小少爺的手，默默跟了上去。
張巒一路跟回海棠居，果然見宋氏正訓斥着張眉壽。
“你知不知錯？”
“女兒知錯。”
“知錯就好。”宋氏的聲音陡然一軟，将女兒拉到身前抱住，歎氣道：“母親知道這也不能怪你，都是你三叔的主意——可母親這不是擔心你嗎？”
張眉壽聽得眼睛微微睜大。
張巒腳下亦是一滞。
他可是聽三弟說，蓁蓁是獨自出的門，在臨近湖州時才與她三叔同行的啊！
張敬和紀氏很快也跟了過來。
被媳婦罵了一路的張敬都開始懷疑人生了。
他唆使三丫頭？呵呵，有人知道他在湖州都被三丫頭欺壓成什麽樣子了嗎？……一言不合就點他的穴，别說是長輩該得到的尊重了，他簡直一度喪失了人權！
可是——
“二嫂，此事是我不好，您别怪蓁蓁了，說到底都是我太心軟，又思慮不周。”張敬硬着頭皮道。
反正已經背了，索性就背到底好了，反正二嫂也不可能當衆打他。
本打算坦白的張眉壽聞得此言，不禁暗暗投去感激的眼神。
到底她承認與三叔承認的後果是大爲不同的，她不怕挨打挨罵，可她真的不想日後連門都出不了。
三叔真好，她欠三叔一個大人情。
于是，張敬挨了宋氏一通數落，一旁的紀氏也沒閑着，一副幫理不幫親的樣子。
這就罷了，可最後張巒竟然也加入了進來！
張敬不可思議地看着明明知道真相，卻仍嚴肅讨伐他的二哥。
二哥，過分了吧？
我這是在給你閨女背鍋啊！
即便是爲了讨好二嫂，做人卻也不能昧着良心吧！
張敬頂着滿心的不齒，一行人往松鶴堂去。
張老太太卻已經歇下了——老太太身體虛弱地很，尚在吃藥調養中，一日至少有十個時辰是昏睡着的，雖也有心要等孫女回來，身體卻是不允許。
“可要奴婢喊醒老太太？”婆子笑着問。
“不必不必，讓母親歇息吧，明日再來請安也是一樣的。”張敬連忙道。
張眉壽也點頭。
祖母的身子最緊要。
張眉壽又問起祖父，卻聽婆子無奈地道不在府中。
張眉壽默默無言。
也是，神秘如祖父，隻有他來見别人的份兒，别人輕易哪裏能找得到他？
于是，一行人便各自回去了。
張敬這邊前腳剛回到自己的院子裏，那邊張巒就讓人送了一對兒上好的麒麟鎮紙過來。
緊接着，張眉壽也使阿荔過來送了一盒子點心，并有一句悄悄話：“三老爺，我家姑娘說了，改日得了空，必親自給您挑一件謝禮過來。”
“咳，說什麽呢，我是那種人嗎？”
說着，左顧右看了一番，将聲音壓得愈低：“你回去與三丫頭說，下次有這樣的事情，記得還找我……”
愕然之後，阿荔心領神會地點頭。
……
大房裏，張彥聽着下人的禀報，臉色陰沉着。
張敬回來了，竟都不來見他這個大哥——莫非是真的想與二房一同被除族？
不識時務的東西！
隻是那除族文書怎麽還沒下來？明日他要親自去族裏催一催。
他要趁早将這些人統統趕出張家！
可即便如此，他心中的煩躁還是半分未減。
他陡然起身，去了後院。
柴房的門被打開，張彥走了進去，居高臨下地看着躺在地上，奄奄一息的柳氏。
他臉色猙獰着，抓起牆上的鞭子一通發作，将怒氣全撒在了柳氏身上。
柳氏幾乎沒有了掙紮的力氣，隻發出痛苦的呻吟聲。
“每日照常送水送飯，讓她傷口潰爛，慢慢地等死！”
張彥丢下鞭子，拂袖離去。
……
次日一早，天色剛放亮，張眉壽便出了門。
馬車照舊停在棉花胡同外。
聽到叩門聲，普通婦人打扮的“田氏”将門打開。
“姑娘？”她訝然地看着張眉壽。
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今天頸椎病犯了，壓迫的頭暈，隻能保證基本兩更。
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(本章完)