張彥臉色大怒。
“老夫既敢站在這裏，又豈會是殺了人的？貴府大公子，隻是被老夫紮了兩針龜息針罷了，假死而已，隻爲讓兇手誤認爲已經事成。若非如此，又怎能引得他們現身呢？”
傅明負着手，雲淡風輕地說道。
他語氣輕巧，卻無可避免地在族人與下人中引起了一陣議論躁動。
“這郎中此言當真？你們府上大公子當真平安無事？”族人向宋氏印證道。
宋氏點頭：“池兒隻是受傷昏迷，尚未醒來。”
族人們或松了口氣，或覺得此行莫名其妙——本以爲是主持公道來了，誰曾想半點忙沒幫上不說，竟看了這麽一場曲折回環的大戲。
“……”張彥臉色漸漸慘敗下來，張口還想辯解，卻一時再不知道該說些什麽，隻緊緊抿着唇。
在張老太太的示意下，所有被召集來的下人皆退出了海棠居去。
不必人提，傅明便識相地告辭了，負手離去，一副功成身退的模樣。
大管家也被範九帶了下去。
“解藥呢？你答應過我，隻要我肯出面作證，便給我解藥的！”大管家幾乎是向範九哀求道。
範九無奈地道搖頭。
大管家目眦欲裂。
搖頭是什麽意思啊，是想要反悔嗎！
“不是我不給你，實在是我沒找着——這樣吧，等大公子醒來之後，我必向他讨要。”範九語氣輕松。
“什麽？你沒有解藥！”大管家恨聲道。
等大公子醒來，那他早被折磨死了！
“我何時說過我有了？毒又不是我下的。”範九翻了個白眼：“再者道，我即便就是反悔，你又能奈我何。”
“你……”大管家想罵人，可此時傷口卻忽然一陣劇癢，仿佛傷口裏藏了無數隻跳蚤一般難忍，話到嘴邊，他忍無可忍地求道：“那你……一刀殺了我吧！求求你！”
“我又沒殺過人，一刀殺不殺得死不說，我還怕做噩夢哩。”
範九說話間，瞥了一眼大管家痛不欲生的神色。
敢害人，就該讓他嘗嘗什麽叫做求生不得求死不能。
不過他當真不敢相信謙謙如玉的大公子，竟會使這樣可怕的毒……這表裏不一的做派，真是太讓他驚喜了。
海棠居院内響起了宋氏的聲音。
“真相已經水落石出，請母親決斷。”
張老太太深深看了二兒媳一眼，而後開口道：“來人，将柳氏鞭五十。”
四下安靜之極，無人發出聲音。
五十鞭十之八九能要了人命，更何況柳氏如今乃是病體。
可是動手的婆子卻聽得很明白——老太太隻說鞭五十，卻并未說将其鞭死。
這便是要留柳氏一條命的。
隻是這條命留着，不是要放過柳氏，而是要她事後不治身亡，更加痛苦地死去。
所犯之錯不同，所受之刑自然不同。
書香門第聽似清白，可折磨人的手段卻多得是，在場之人聞言臉色半點變化皆沒有，除了柳氏罪有應得之外，更是對此司空見慣。
柳氏被拖了下去，半點沒有掙紮，可待鞭子落在了身上，到底忍不住了，嘶聲力竭地喊叫着求饒。
宋氏臉色毫無波動，隻又看向張彥。
見大局已定，張彥忽然臉色張皇地跪了下去。
“母親，這一切皆是柳氏所爲……兒子隻是一時鬼迷心竅，不慎受了她的挑撥而已！方才您也聽到了，那些事情皆是柳氏一手策劃安排，我從不曾插過手的！即便是到了衙門裏去，兒子也是幹淨的！”他語氣焦急驚慌地解釋着。
族人暗暗交換着眼神。
張老太太努力提了一口氣，問道：“除了将罪責過錯盡數推給旁人，你還有什麽别的本領沒有？你長到這麽大年紀，我便從沒聽你認過一次錯……老大，你當真還認爲自己沒錯嗎？”
張彥連忙将頭磕到地上：“母親，兒子錯了，兒子知錯了！您便饒了兒子這一回吧！”
“兒子跟您保證，日後必當認真改過，絕不再犯！”
張老太太看着他道：“你若當真知錯，倒是一件好事，還算不得無可救藥。”
爲首的族人點着頭道：“知錯能改善莫大焉……”
滿頭大汗的張彥悄悄松了口氣。
此時，張老太太又道：“可你所犯之過，皆是鐵闆釘釘的——你說你未插手此事，衙門也奈何你不得，可是非公道自在人心。”
張彥臉色一凝。
這是什麽意思？
“今日，你我母子情義已斷——我要将你從張家族中除名。此後你離了這個家門，無論生死富貴，與張家都再無半點幹系。”張老太太面色幾近平靜地說道。
張彥大驚失色。
母親竟要将他除族？！
除族意味着淨身出戶，身敗名裂，自生自滅！
這等處罰，與殺了他有何異？
況且他都已經認錯了，還要他怎麽樣？
“不，我不答應！”張彥神色激動。
張老太太冷笑道：“我将你除族，竟還要你答應不成？你亦不要再喊我母親了，我何德何能，能生出你這樣的兒子。”
“雲氏，此事我們也絕不能答應。”族人忽然開口：“他乃進士出身，若被除族，定要遭禦史議論彈劾丢官的！”
“沒錯，不能将人除族！此事非同小可！”
“到時你要外人如何議論咱們張家？”
“……今日之事，你這大郎顯是受了蒙蔽，懲戒一番便可，哪裏就到了要将人除族的地步？”
“我們都不同意！”
張彥聽着耳邊的話，眼中漸漸又恢複了神采。
宋氏氣得顫抖不止。
“諸位長輩這般包庇，不過是因爲他這身官袍罷了！進士出身，光耀族人……說到底還是爲了你們自己的顔面與利益！”她憤慨道。
“你怎能這般與長輩說話！”族人氣憤不已。
“簡直放肆……族中榮辱，豈有你想得那般簡單！你又何嘗不是爲了圖一時解氣，而将張家名聲置之不顧！”
“還不快認錯賠罪！”
宋氏諷刺地仰起下巴，紅着眼睛罵道：“長輩二字你們擔不起，說到底不過是一群自私自利的老東西罷了！”
“狂悖之極！”有老人氣得站了起來。
“雲氏，你便是這樣教導兒媳的嗎！”
“老二媳婦……”張老太太欲言又止。
……老二媳婦說得都是實話，她實在指責不了。
宋氏姿态堅決：“今日若不将其除族，我誓不罷休！”
“你哪裏來的底氣威脅族中長輩。”爲首的老者冷笑一聲，目光咄咄地道：“你以往便有善妒之名，如今又這般忤逆不堪——今日，該從張家族譜中被除去的人，是你宋氏！”
“五叔說得沒錯，應将宋氏除族！”
宋氏聽得幾乎愣住。
要将她除族？
“你們可真是打得一手好算盤……”看着衆人嘴臉，宋氏怔怔失笑起來。
一意庇護對他們尚且有利的張彥，爲防她繼續“生事”，竟要趁着她沒了丈夫之際，已絕他們的後患——這一切都是維護他們的利益與尊嚴，而與公正沒有半點幹系！
張老太太聽得陡然皺眉，高聲道：“宋氏是我兒媳，我說她賢良淑德，無半點過錯，我看誰敢将她除族！”
老者冷冷地看向她，語氣滿含警告：“雲氏，你也該知道自己的分量。”
一個剛失了次子，丈夫又瘋癫無用的女人，也敢跟他們這些長輩叫闆？
張老太太豁然起身。
“看不清自己幾斤幾兩的是你們，我這裏還輪不到你們來做主！”
“你這是大逆不道……”老者氣得顫抖。
張老太太指向門外，沉聲道：“别廢話了——老不死的，都給我滾出去！”
她算是忍夠了！
早些年她剛過門時，就因爲性子不好而被這些人指手畫腳，現在她無論如何也不能讓兒媳再受同樣的委屈！
反正她丈夫瘋了，兒子沒了，還顧忌那麽多幹什麽！
一群族人驚怒到了極點，指着張老太太不停責罵，甚至已經有人威脅要将張老太太也一并除族。
“除就除！有什麽好稀罕的！”宋氏上前擋在老太太面前，“我有得是銀子，自也能将母親奉養得白白胖胖，長命百歲！”
族人聽得更是氣憤。
聽着這話，張老太太忍不住紅了眼睛。
隻不過，長命百歲是她想要的，可白白胖胖還是算了吧，會妨礙養生的。
看着這一幕，三太太紀氏有着一瞬間的茫然。
她該怎麽辦呐？
“那……那将我也一并除了吧。”紀氏拿極尋常的語氣說道：“還有我家三老爺，和兩個孩子。”
大嫂快死了，二嫂和婆母都要被除族，那她跟夫君還呆在這裏做什麽？難不成要伺候殺人犯大哥和大房那兩個糟心的孩子不成？
“還有我！”張眉娴擦幹眼淚，大聲道。
她巴不得離開這裏呢！
真沒想到她請回來了一堆麻煩！
“上梁不正下梁歪，你們簡直荒謬！”族中長者險些沒被氣得仰倒。
她們當除族是什麽好事不成！
“一群無知婦人，你們真當我們不敢嗎？”
此時，一道驚訝的聲音忽然傳了過來。
“嚯，哪裏來的這麽多老東西？”
張老太太一愣過後，回頭罵道：“你還知道回來？我們娘兒幾個都快被欺負死了！這些時日你究竟死哪裏去了……到處尋你不着！”
“哎呀，我不是說了我找老二去了嗎？”
張老太爺邀功般嘿嘿笑道：“我已經将老二給找回來了！”
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(本章完)