張眉壽還在往下說。
“經查，此事是由湖州知府吳懷敏暗中主使，且吳懷敏近來與向同知亦來往甚密。”
“朝廷命人押送而來的赈災米糧于兩日前送達湖州，昨日剛撥至各縣，未停一日，便被各縣縣令利用水路運離，置無數災民性命于不顧。”
“欽差大人将到，各縣尚如此明目張膽，實有蓄意煽動民憤之嫌，可見居心叵測，望南大人明察。”
小藥童打扮模樣的孩子聲音清澈靈動，言簡意赅。
祝又樘在一旁靜靜瞧着。
南文升聽得心底震動。
待看清賬冊上所載之後，更覺觸目驚心。
他擡起頭，看向祝又樘和張眉壽。
“兩位小公子即便不願自報姓名，卻也該說清楚得知此事經過的來龍去脈。若不然，本官豈能輕信？”南文升目光中滿含探究。
張眉壽再次開了口。
她将張巒曆事監生的身份與在歸安縣衙的經曆大緻說了一遍。
最重要的一頁賬簿，便是父親留在筆盒之内的。
南文升将信将疑，握着手中的賬簿，沉思了片刻之後，立即掀被起身。
“将我的兵服取來！”
實情究竟如何，他且要親自去查探。
明太醫長長松了口氣之餘，又将太子殿下的小動作看在眼中——南大人欲起身穿衣的間隙，自家殿下悄悄地将張姑娘擋在了身後。
嗯……那叫一個貼心啊。
……
時值傍晚，歸安縣縣令齊銘趕到湖州府衙，被請進了後堂。
“下官見過知府大人！”
吳懷敏看他一眼，神定氣閑地道：“齊縣令何以慌成這副模樣？”
齊銘抹了一把額頭上的汗水，連忙道：“讓大人見笑了——可實在是情形緊急……那些災民吃不着飯，已經開始聚衆鬧起來了！”
“幾個災民而已，還能反了天了不成？這也值得齊縣令特地跑到本官這裏說一遭？”
“那倒不是……”齊銘勉強地笑了笑，道：“換作往常，且将那三五個出頭的打殺了了事，可如今是家家戶戶皆吃不上飯了，幾乎沒幾家還有存糧的了……殺了一個，還要冒出來許多個……再加上欽差大人過兩日也要到了，若是真鬧出什麽亂子來，恐怕大人到時也不好交代啊……”
今日他縣衙的門，被快被那些災民給砸破了，他心裏多少覺得沒底。
“有本官在，你怕什麽？”吳懷敏面不改色，語氣裏似乎藏着一股運籌帷幄的意味。
齊銘細細品了品這話，試探地問道：“莫非從京城來的這位欽差，是大人的故交……”
吳懷敏沒說話，隻笑笑。
齊銘仿佛得了肯定的答案，心中頓時安定了不少。
知府大人說的對，天塌了自有大人頂着呢，他不過一個替大人辦差的而已，怕的什麽？
“你隻管安坐在衙門裏便是，真有人敢大鬧起來，自有衛指揮使司前去料理。”吳懷敏一邊拿茶蓋輕輕刮着茶沫，一邊漫不經心地說道。
齊銘聞言徹底放心下來。
“是下官愚昧無知了，比不得大人這般沉着英明。”
他起身行禮道：“既是如此，下官便不叨擾大人了。”
吳懷敏命人送客。
“對了，還有一事……下官需禀明大人。”臨走前，齊銘忽然說道。
吳懷敏示意他說。
齊銘搓着手，略有些不安地道：“與先前那個從京城來的監生有關……那日他家中來人替其收斂屍身，可剛認了屍，人忽然就不見了，還、還擄走了下官身邊的師爺，下官命人全力搜找，可至今都沒有消息。”
他本不打算與吳懷敏說，唯恐被斥責辦事不力，可接連幾日下來皆找不到人，他還是不敢再繼續瞞下去了。
吳懷敏眼神變了變，語氣卻如常：“無妨，此事本官自會命人留意。”
沒有想象中的怪罪，齊銘如獲大赦，這才施禮離去。
看着齊銘離去的背影，吳懷敏眼神冰冷，猶如在看待一個死人。
此時，吳府幕僚從内室走了出來。
“事情進展得如何了？”吳懷敏問。
“回大人，一切已安排妥當，人也都派出去了。”幕僚先生語氣笃定地道：“四下早已躁動不止，最遲過了明日，定能成事了……”
吳懷敏無聲笑了笑。
“那個張巒，賬冊可拿到手了？”他轉而問道：“方才齊銘之言，你可聽到了？京城張家來的人，竟擄走了一位師爺。”
幕僚點點頭，目光狐疑地道：“大人，小人一早便覺得這個張巒不大對勁了……說不定什麽賬簿之說，根本就是他信口胡謅。而他家中來人擄走齊銘身邊的師爺，此事更是蹊跷……難保他們不會有什麽旁的算計。”
吳懷敏眼中冷意畢現。
“不管他究竟是不是站在本官這一邊，到底如今那賬簿也翻不起什麽風浪來了。”
起初是恐怕壞了他的計劃，可如今眼見着一切都要塵埃落定了。
即使來日那賬簿輾轉流落到何處，也隻是證實數縣縣令貪污罪行的證據而已，與他還能有什麽關連？
“大人，既然如此，那……”
“總歸他原本也已經是個死人了，屍體還在歸安縣衙内呢——至于張家其他人，命人在城中盡快追查他們的下落，暴動将起，那些災民不慎誤殺了幾個外鄉人，也沒什麽奇怪的。”
吳懷敏說罷，便轉身出了後堂。
半個時辰後，卻聽心腹來書房相報：“大人，張巒不知所蹤，在府衙内搜找至今都未見其蹤影！”
“怎麽看的人！”
吳懷敏聞言勃然大怒。
張巒倘若這個時候跑了，那便證實了他的猜測——說明對方是早有預謀，入府衙告發齊縣令不過是他的障眼法而已！
“大人，近來大批災民湧入城中，府衙防守嚴密。張巒一介文人，絕不可能逃得出去，除非他長了翅膀！”
怎麽個防守嚴密法兒呢？——就連幾處陳年的狗洞都特地修繕填補上了。
“依小人之見，他定是藏身在了某處，或是改了衣着混迹進了下人當中！”
幕僚自認思慮缜密理智地說道。
吳懷敏立即吩咐道：“嚴守府衙上下各個出口，不許任何人随意走動，一隻蒼蠅蚊蟲也不許放出去！”
吳懷敏說着，往發癢的脖子上拍了一把，一隻蚊子嗡嗡閃動着翅膀從他面前飛了出去。
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(本章完)