“歸安縣受災很嚴重？”張敬下意識地問。
男子點頭道：“歸安縣和附近的柳黃縣、明元縣，均是此次受災最爲嚴重的地方。”
說着，臉色一變：“但天災尚是其次，若官民齊心，再有朝廷及時赈災，總能熬得過去——可歸安縣縣令齊銘竟私下倒賣赈災糧物，拿發黴生蟲的米糧來搪塞百姓！如此之下，别說赈災，反而害得許多老幼體弱者患病枉死！可即便是朝廷撥下的救災藥物，也皆被齊銘私吞了，百姓根本得不到救濟！隻能生生被餓死、病死！”
“竟有這樣的事情？”張敬大驚。
“齊銘一口咬定因雨水泛濫，儲存不當，才緻米糧發黴，百姓們起初也被蒙在鼓裏。直到那日，官府命人上門募捐——我本一介商賈，開了兩間糧鋪，不忍見鄉親們食不果腹，索性便将餘糧全都送去了衙門赈災！可我足足送了近十石白米，百姓卻仍沒能吃上一口不發黴的米粥！”
“這貪官，竟連募捐來的錢财米糧都昧了去？”張敬聽得直皺眉。
“不單如此，我帶人找到縣衙同其理論，卻險些因此喪命！若非鄉親們拼死相護，我隻怕也早被滅了口了。”
張敬不由升起同情和一絲欽佩之意，卻頗爲不解地道：“如此你算是人證物證俱在，爲何不去湖州知府那裏告發歸安縣縣令？”
“那狗官早有防備，我們派去湖州知府衙門的人，皆被他派人在半路上截殺了。可他偏又做的一手好戲，知府大人派人前來巡視時，他不惜脫了官袍親自下水救人，還要拉上自己那七十高齡的老父出面施粥！”
“欺上瞞下，真是喪盡天良！”一直旁聽的阿荔終于忍不住出聲罵道。
張眉壽垂着眼睛，不知在想些什麽。
隻聽男子接着說道：“我們之所以等在此處，一則是不敢回去，恐怕再被趕盡殺絕。二則是聽聞當今聖上派遣了欽差前來赈災，欲趕在欽差入城之前，揭發齊銘的罪狀！”
張敬點頭道：“此次奉旨前來主持赈災事宜的欽差大臣乃戶部侍郎劉健，劉大人公正嚴明，若你所言屬實，他定然不會坐視不理。”
這算是一件值得慶幸的事情了。
男子聞得此言，心下不由大定。
“恕在下冒昧，想多打聽一句——閣下既在歸安縣做米糧生意，不知可曾見過前些日子剛從京城調撥到歸安縣衙的張主薄？”
張敬問出了張眉壽也想問的話。
在聽了男子方才的那席話之後，他們心中不免都起了一層疑霧。
這男子既能召集得了這麽多災民，想必在當地應該有些威望，興許會知道些有關二哥的事情也未可知——
張敬本是出于随口一問，可誰料那男子聽了之後，大爲意外地道：“兄台所說的張主薄，可是從京城國子監調撥而來的曆事監生張巒？”
“正是！”張敬當即點頭。
這男子能将二哥的身份姓名都說得這般絲毫不差，想必定是曾與二哥相交過或是二哥做了什麽令其印象深刻的事情。
張敬分析起問題來，向來有着一套自己獨到的心得。
張眉壽也猛然擡頭看向男子。
“我與張主薄倒是一見如故……隻是他如今已經……”男子沒說完便歎息起來。
張眉壽眼中神色頓時大黯。
“諸位可是張主薄的家眷？”
張敬抿着唇點頭，未說明詳細。
那男子卻臉色一正，與張敬道：“兄台可否借一步說話？”
這顯然是有些話不願當着一衆仆人的面說出來。
張敬心中猜測間，正要點頭時，卻忽然聽到一道驚慌失措的叫喊聲傳入耳中。
“邱掌櫃，不好了，快逃！有官差追過來了！”
那人身上鮮血直流，腳步踉跄着，顯是冒死跑來給男子報信的。
“邱掌櫃快跑！”
男子神色一凜，欲去扶住那人，可旋即就聽到有一陣陣腳步聲朝着此處傳近。
“這邊還有，全殺了，一個不留！”
官差的聲音響徹在樹林裏。
“我不成了，邱掌櫃你快逃！莫要再被我們拖累了！”跌倒在地的男人幾乎是哭着朝男子喊道。
“走！”
已上了馬車的張敬以手擋着馬車簾，急聲對男子說道。
男子稍一遲疑，紅着眼睛咬緊牙關爬上了馬車！
“萬叔，快走！”張敬朝車夫催促吩咐道。
兩輛馬車一前一後穿過密林，車輪滾滾，濺起一陣陣水霧。
馬車越行越遠，張敬頻頻掀開車簾往外看，見始終都無人追上來，不由松了口氣。
他本不是多管閑事之人。
但且不提此人的慷慨大義令人欽佩，單說對方極有可能知道些有關二哥之死的内情，他便不能見死不救。
“多謝兄台救命之恩，邱某若還能留下這條命，他日必當厚報。”
男子拿袖子擦幹眼淚，朝張敬拱手作禮。
眼見前方便是城門，張敬此時也顧不得再多問。
待進了城，尋到了落腳之處再細說也不遲。
“等等。”
張眉壽忽然開口。
“先别進城。”
她先看了看男子，才與張敬說道：“官差既能找得到他們的落腳之處，不惜出城将人趕盡殺絕，想必也極有可能在各城門關卡處設下了埋伏——邱掌櫃又是帶頭之人，其畫像多半已交到了城門守衛手中。此時進城，無異于羊入虎口。”
到時城門守衛一攔，随便編造上一個罪名，性命便不可能保得住了。
且張敬一行人，十之八九也會被其連累。
張敬與男子聞言皆驚出了一身冷汗。
隻顧着逃，竟根本沒去細想這些可怕之處。
“小公子心思缜密，倒是邱某大意了。”男子定下心神，便道：“既如此，邱某暫先别過，來日再報今日之恩。”
“且慢。”張眉壽連忙道：“并非沒有辦法可想。”
此時若任由邱掌櫃離去，他孤身一人，必難以躲過官兵的追捕。
況且，抛去大義不提，邱掌櫃興許還有大用處，這條命怎麽看都很值得出手相救。
張敬看向扮作男童的小侄女。
卻見小侄女看向了小厮模樣的阿荔。
(本章完)