客嬷嬷作爲附近一帶還算有頭臉的教養嬷嬷，登門作客，自然先要拜會張老太太。
張老太太覺得有些摸不着頭腦。
這位嬷嬷不過隻教了三丫頭短短數日規矩罷了，雖說出去之後并未多嘴說什麽，可顯也是不歡而散的，怎今日忽然造訪，還說想念三丫頭想念地緊，特地來瞧三丫頭來了呢？
但人家既是這麽說，張老太太也隻能使人去傳了張眉壽過來。
張眉壽過來之後，随着客嬷嬷說了些面子上的寒暄話。二人你一句“許久不見姑娘，當真想得慌”，我一句“我也記挂嬷嬷”，虛僞程度之深也，直叫一旁的阿荔莫名想要打冷顫。
好在張老太太心中盛着事情，也無意多留客嬷嬷說話，待張眉壽提議要請客嬷嬷去自個兒的院子裏指點品茶之時，張老太太不做猶豫地便點頭準允了。
目送着客嬷嬷離開了松鶴堂，張老太太臉上艱難維持着的笑意登時煙消雲散。
而她沒看到的是，客嬷嬷與張眉壽與她一般無二，剛出了松鶴堂，亦是各自收起了假笑。
回了愉院，将兩扇大門一關，屏退了堂中的丫鬟，張眉壽迫不及待地問道：“托嬷嬷打聽的事情，可是有眉目了？”
客嬷嬷沒了方才在松鶴堂的笑吟吟，看似威嚴的面孔下此時略帶防備地說道：“眉目是有了，隻是還須三姑娘将餘下的報酬交付于我，我才便于開口。”
張眉壽無奈。
這是怕她賴賬不成？
怪不得還親自跑來張家找她。
張眉壽隻得示意阿荔去取銀子過來。
阿荔捏着一塊兒碎銀子走到客嬷嬷面前，遞給她。
想到那日的銀錠子，客嬷嬷瞧着這碎銀子便不怎麽順眼，可當初二人也未說定事成後的具體報酬，眼下也隻能在心底嘟囔幾句。
她是向來好面子的，尤其在張眉壽面前，更想時刻端着架子，不想跌了自個兒的身份，被面前這不同尋常的小姑娘看輕了去——是以不講道理坐地起價這種事情，對着張眉壽，她還真做不出來。
隻想着若有下回，定要事先定了高價，光明正大地狠狠宰這小姑娘一遭才好。
“三姑娘托我打聽的那女子，應是八九年前進的京。”客嬷嬷收了銀子也不磨叽，遂将打聽到的消息說出來與張眉壽聽：“且有人記得，她剛入京時，操着一口外地口音，倒像是湘西人，直耗了數年才将那口音改掉個七七八八。”
短短兩句話，已讓張眉壽眼底神情劇變。
八九年進的京……
那時大伯娘應是剛嫁進張家沒兩年。
且湘西口音……那女子竟也是湘西人！
不待她發問，客嬷嬷自行往下講道：“這女子雖平時不怎麽與鄰裏來往，但她平日裏帶着孩子，身邊隻有一個婢女伺候，所以鄰裏之間碰面總是免不掉的——那女子對外稱自己姓江，道是早早便守了寡，夫家想侵吞她的嫁妝，便将他們母子趕出了家門，她逼不得已，才來京城投奔親戚。”
“平時并不見什麽人來看過她，隻一位中年男子偶爾出入，她與旁人說，那是她的表兄。”
客嬷嬷說到此處，隐晦不明地笑了一聲：“可那些個終日無事可做，圍在一起隻會談論諸家長短的婆子們是何等毒辣的眼光——接連打聽下去，皆說那女子怎麽瞧怎麽像是被人偷偷養着的外室。又說那女人的孩子，與那中年男子至少也有五六分相似。還有人說，曾見那女子進京時還大着肚子。”
還有許多或難聽或荒唐逗樂的猜測，因說來無用，客嬷嬷便也懶得一一與張眉壽轉述。
而張眉壽聽到此處，已覺得足夠了。
她已是肯定這女子便是後來頂着江家幺女的身份嫁給大伯的那位“江氏”了。
而這女子恰巧也是湘西人士……
這絕非是簡單的巧合。
上一世大伯娘在祖母壽辰之後不久便得病而死，也越發不可能會是巧合了。
那時大伯忽然那般厭棄大伯娘，轉頭就迎了江氏過門……
再想到先前張秋池所言和對大伯娘的猜測，張眉壽幾乎已經認定了這相隔甚遠的兩件事情之間，必然有着緊密的聯系。
父親、苗姨娘、大伯娘，還有這位“江氏”……
父親遠在湖州、且這些年來看似并不知曉什麽内情，苗姨娘無論如何不肯開口，大伯娘與二房對立——那麽，她要想解開謎題，必須要從“江氏”身上下手了。
“江氏”若果真有讓大伯徹底厭棄大伯娘的把柄，爲何不早一點拿出手，偏要等了許多年之後才開口呢？
這并不難解釋。
一來，上一世大伯與大伯娘“合作無間”，大伯娘暗中替大伯處處謀劃，一手把持着中饋，夫妻二人堪稱事事順心，甚少争執吵嘴。在沒有經受考驗的前提之下，大伯對大伯娘是有幾分愛重的。
二來，祝又樘登基之前，朝廷極爲重視官員風氣品行。如今哪個官員夜宿青樓娼館，次日便有可能被禦史彈劾，丢了大好前程……更别提是私養外室多年，私生子興許比嫡子還要年長這等罔顧世俗禮法的醜聞了。
且當今形勢，寡婦再嫁，亦是要遭人诟病的。
大伯即便敢豁出去不要名聲，卻決不敢拿前程去賭。
所以，上一世“江氏”若一早将底牌拿出來，彼時在張家站得穩穩的大太太柳氏根本容不下她，而窩囊怕事的大伯也沒本事能護得住她，更遑論是娶她過門。
如此想來，這“江氏”确有幾分聰明與耐性，上一世的運氣也頗爲不錯——不僅等到了鄧家垮台，大伯娘因此被大伯牽責，還等到了朝廷大肆鼓勵寡婦再嫁。
說起來，這倒都是祝又樘的功勞了。
可這一世卻不同了。
大伯與大伯娘矛盾不斷，大伯娘如今在家中的境地已堪稱艱難。
大伯那性子，想來這段時日也沒少在外室面前唠叨大伯娘的不是。
那外室若說沒起什麽心思，應當是不可能的。
但單是如此，還遠遠不夠。
能讓人決定站出來冒險賭上一把的，永遠是“走投無路”。
送走了客嬷嬷，阿荔折返回來時，就聽自家姑娘說道：“阿荔，你過來，我有話同你講。”
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(本章完)