謝處耘從前行事已是罕有顧忌，此時跟着郭保吉，又在戰場經曆過大半年，更是天不怕地不怕。
郭保吉還要顧全大局，面前這一位卻是半點也懶得管顧的，沈念禾知道他性情，隻好道：“京兆府與翔慶軍相距遠甚，沿途頗多險阻，她孤身一人，如何能安穩至此？”
她又補了幾處疑點，最後道：“此刻城中人多且雜，她能順利進城，多半有人相幫，若是能從中釣出一兩尾大魚，豈不是比白白将人關着費糧費米養起來好？屆時你得了這一樁功勞，也好去郭監司面前分說。”
謝處耘聽她一一解釋，面上卻是慢慢生出笑意來，道：“你這……莫不是憂心我不得義父看重？”
說到此處，卻也不管左右還有人侍立，笑着道：“等到今日事情傳開，想來你再不用做什麽擔憂。”
他還待要說話，外頭卻有一人匆忙跑來，隔門行禮，急急道：“小少爺，主家那一處着急尋了你半日，讓傳一句話過來，說是有要緊事，請速速過去！”
謝處耘點了點頭，卻是不好再留，站起身來同沈念禾又說了兩句，就要往外走。
沈念禾聽他說話沒頭沒尾的，一時有些奇怪，隻是不好細問，見桌上還留有一柄刀，忙上前取了要給他遞過去，送到其人面前。
謝處耘猶豫了一下，将那刀柄推開，頗爲不自在地道：“我給你留着防身，你拿在手邊就是。”
語畢，也不等沈念禾回答，自行走了。
那刀足有兩尺長，半掌寬，雖然比起尋常刀口較爲小巧，可究竟仍是長刀，沈念禾原來雙手捧着，此刻單手試了下重量，隻覺得沉甸甸的，拔出刀刃一看，果然鋒利無匹，隻在刀柄處綴了一條不長的紅穗。那紅穗不知何人所編，手藝略有粗糙，線頭穗條歪歪斜斜的。
謝處耘一走，管事就蹭進來問道：“那周姑娘正押在外頭……”
沈念禾知道他怕謝處耘将來要拿來是問，也不讓其爲難，道：“這是相保甯君主的親妹，郡主此刻下落不明，此人卻也不能太過怠慢，給她掃出一間屋子住下便是，安排幾個有力氣又細緻的人在旁照應。”
管事的前腳領命退下，鄭氏後腳就回了府。
她看起來頗有些失魂落魄，一進門，就将後頭跟着伺候的侍女打發出去，又親去把門關了，複才走得過來。
方才沈念禾設宴招待周楚凝，被她同謝處耘各自鬧了一場，還未來得及收拾桌子，湯湯水水都有些潑灑，鄭氏卻是渾然不覺，随意撿張交椅坐了，拉過沈念禾道：“我才從外頭回來，見得你謝二哥……”
她将方才所見“龍石”同沈念禾描述一回，複又言及城中百姓各色言語，說到郭保吉同謝處耘騎馬而出，衆人山呼“萬歲”時，語音都有些發虛。
“念禾……你說這世上當真有天命？”
沈念禾見她魂不守舍，顯然已有成見，便道：“天命與否，也要看人力所爲，嬸娘，我們手頭無兵無權，并無什麽能做的，不過在一旁靜觀罷了。”
鄭氏低頭不語，良久，長籲一口氣，道：“我旁的也不求，隻盼你們三個康康健健，平平安安——你裴三哥也不知去了哪裏，每日隻叫人捎信回來，這世道也亂，我這心，總歸放不下來。”
沈念禾同她勸了幾句，索性又将周楚凝來的事情說了出來。
鄭氏當即訝然，問道：“她怎麽來得了？”
“說是混在流民同商隊裏頭，隻是眼下一時也尋不到人去給她作證。”
兩人正說着話，鄭氏忽的“哎呦”一聲，忙不疊站起身來，扯着衣擺道：“怎麽涼嗖嗖的？”再低頭一看，竟是自家坐在一灘被打翻的不知酒水還是茶水上頭而不自知，此刻半片後裳都濕了。
她回來這許久，半點感覺都沒有，可見方才何等失措，到得現在緩了過來才察覺，忙去後頭換了一身幹淨的。
鄭氏自回房中，沈念禾這才讓人來收拾殘局，然而她還未退出，一名侍女卻是匆匆進門而來，慌忙道：“姑娘，府裏護衛來回話，說是前次去盯着的那幾個人有些異動。”
上回與鄭氏出門吃飯，在那茶樓之中遇得有人言談奇怪，沈念禾便使人去盯着，後來雖是沒有什麽回信，卻一直惦記着這事，此刻連忙着人進來回話。
來人也十分緊張，急忙将自己探到的情況說了。
原來當日席間說話的那年長者并非吹噓，果然家中有人在謝處耘麾下任職，還勉強算是個有名字的，聽得家人介紹，又看其人識文斷字，還算一手好賬，便向軍中引薦相投，不多時就入了軍。
進得軍中之後，不知此人如何運作，到得戶曹官手下負責後勤糧草、兵卒清點等事，表面上安安分分，實際上盜得不少軍情在手。
因他做事仔細，探問的也不是什麽極爲機密之事，竟無人察覺。
隻是沈念禾安排過去的護衛們早有準備，見得此人除卻在軍中辦差，還三不五時鬼鬼祟祟去隐秘之地與人接頭，也不等來報，當即先行下手，将兩人一同拿下，果然在身上搜出匕首、軍情并有大額銀票等等。
人是抓了，卻不好審問，隻好一面去報官府，一面來回沈念禾。
沈念禾聽他如此通報，便道：“既如此，轉去衙門審問便是。”
她原就懷疑此人乃是奸細，眼下不過得了論證而已，也不覺得怎麽稀奇，卻不知道府上護衛們先前眼見她半路遇得隔壁桌吃飯，隻聽三言兩語就指認那文士有蹊跷，還叫衆人去監視時，其實暗地裏還抱怨過一回這一位沈姑娘“沒事找事”，個個覺得是多此一舉，然而今日見得其人果然有問題，私下佩服至極。
再說将人送去衙門審問之後，由翔慶府衙順藤摸瓜，居然由此發掘了西人潛伏在翔慶城中的不少細作，一一捉來審問，引得城中沸沸揚揚不提。
而數日之後，沈念禾聽聞陳堅白領兵回城，便使人将周楚凝送了過去。
她不肯接這燙手山芋，卻不知道陳堅白見得周楚凝，更是暗暗叫苦。
周楚凝在謝府時，日日吵着要阿姊，知道保甯郡主失蹤之後，更是天天嚷着要找“表兄”回來主持公道，又要見郭保吉，還同沈念禾嚷着要人手，居然企圖自己帶隊出門去找。
而陳堅白回來，此人真正得見表兄，甚至于與表兄同住一處宅邸之後，卻是再不提及親姐保甯郡主，每日居然自視爲府中女主人，打理家宅，給陳堅白準備往來儀禮。
陳堅白爲了避嫌，回府的次數不多，自尋了理由，不是說軍中事忙，就是說要領人去尋保甯郡主，十天裏頭最多回府一二回，還是隻留須臾便走。周楚凝隻做賢惠狀，一日三回，不是親送吃食、換洗衣物去軍中，使人去通報，叫一軍上下都曉得自己來了，就是讓人去送信。
她早間問“表兄今日回不回來吃晌午”，午間問“表兄今日忙不忙，能不能回來歇息”，再說什麽“被褥已經拿出去晾曬好了，香軟舒服”，另還說“做了表兄喜歡的糟雀兒，若是不便宜，就送過來”。
除卻讨好陳堅白本人，周楚凝又給其麾下親信，左右同僚送清涼飲子、糕點吃食，一來二去，即便陳堅白依舊不假辭色，甚至嚴令守衛不得讓不相幹的人進來，周楚凝卻總能找到人幫忙捎帶，過不得多久。
甚至有些個營中将領都轉了念頭，悄悄勸陳堅白道：“我看這周姑娘爲人、品行俱是不錯，生得也好，最要緊她待你這般好，雖是有個保甯郡主做胞姐，又是個宗室皇親，可監司從來不個計較的，爲人大方得很，如此合适，不妨表兄表妹，親上加親，何必要傷這姑娘家的心？”
陳堅白聽得一肚子的火，偏他與保甯郡主的關系至少在此刻是不能爲外人道的，而不管周楚凝本性如何，眼下裝得如此漂亮，他一時都不好将其拆穿。
周楚凝聰明得很，趁着陳堅白才回城尚未反應過來的時候，便以“保甯郡主”胞妹并陳堅白表妹的身份外出交際，接了不少帖子，與許多人家有來有往起來。
然而陳堅白又豈是好相與的，見她如此不安分，索性将其軟禁在府，着人看管起來，又對外爲其稱病，隻說這位表妹本就患病，聽聞長姐消息匆忙來翔慶，本是欲要着急找姐姐，誰知複又引發了水土不服雲雲。
周楚凝被關在宅子裏頭，叫天叫地均無回應，先還吵嚷，後頭發現當真無人理會，便寫就書信一封，叫人帶去給表兄。
陳堅白收到信件，本不想理會，然而拆看之後，最後還是回了府。
這一回表兄表妹二人相見，卻是在廳堂之中。
周楚凝從前對着陳堅白，從來都是百依百順，今次卻是半點不給面子，也不上前相迎，甚至面上表情都再無往日歡喜，隻自行端坐，道：“若是我不讓人把那書信送過去，表兄是不是打算将我一輩子困在這不見天日的宅子裏頭？”
陳堅白并不理會她這番話，隻問道：“你說有要事尋我過來，究竟要說什麽？軍中事務堆積，我卻沒有多少工夫可以耽擱。”
他語氣冷淡，表情冷漠，而周楚凝看着看着，一下子眼淚就掉了下來，也不拿帕子去擦，因見這表兄不肯走近，便自己站了起來，上前幾步，道：“我與她比起來，難道竟是半點也不如嗎？”
陳堅白并非不知道這位表妹口中的“她”指的是誰了，隻是他半句話也不說，甚至還微微側過身，後退了半步。
如此做法，叫周楚凝再無半分僥幸，昂起頭來，用袖子将臉一擦，也不再挨近陳堅白，反而挺直了腰杆，冷聲笑道：“陳大哥，你同阿姊一向以爲天下間隻你們兩個最聰明，旁人都是傻子，卻不曉得我從前隻因喜歡你，樣樣想要遷就你，才會給你一二分薄面罷了！”
“你給那郭保吉同裴繼安說什麽我阿姊半路不見了蹤影，此話不過糊弄外人罷了，須是瞞不過我——阿姊是不願去那黃頭回纥，和你商量好藏起來了罷？”
陳堅白原本滿臉不耐，此刻聽得周楚凝這般言語，面上發冷，卻是一下子擡起頭來。
周楚凝先前每每同陳堅白見面，都要仔細妝扮，連眉毛都不能歪上半點，面上的鉛粉、胭脂更要濃淡得宜，不可錯了絲毫，然而此刻她淚水流于雙頰，又被袖子随意亂擦，早已紅紅白白交錯雜亂，放在往日不知如何着急。
可她此刻卻半點不去理會，而是直視陳堅白的眼睛，大聲笑道：“陳大哥，你同我阿姊自以爲得計，想着将來自能做一對好夫妻吧？不過文人總說，螳螂捕蟬，黃雀在後，你看我這一身黃裙，同黃雀像是不像的？”
陳堅白忍了半日，最後還是道：“你要怎樣？”
“我要怎樣？”周楚凝大笑數聲，那笑聲幹幹的，竟有些滲人，“我要怎樣？我旁的不想，隻想同陳大哥在一處——阿姊自去和她的親，大義之下，如何能如此自私，爲着自己，不顧他人？”
陳堅白冷聲對道：“你阿姊早已失了蹤迹，如何能去和親。”
又道：“我與你隻是尋常表兄妹，僅有兄妹之誼，殊無半分男女之情，怎能在一處？”
周楚凝見他一口咬定，不肯認輸，不由得尖着嗓子道：“陳大哥，你未免也把我看得太輕了——你說要是那郭保吉郭将軍曉得你一個小小的統領，又是剛過來投奔，居然就敢将堂堂一朝郡主下落瞞下，他會怎麽想？”
“今日能瞞一個女子，明日就能瞞着其餘厲害之事，你明明曉得阿姊乃是朝廷欽點，爲着國朝大業才和親，更曉得郭将軍雖是舉了旗，不管将來如何，此刻也隻是‘清君側’而已，不當做下如此大逆之舉，卻還敢這般行事，要是給郭将軍曉得你這般陽奉陰違，欺上瞞下，又會如何作想？”
陳堅白看向周楚凝的眼神都不對了，此時不怒反笑，問道：“這番話術，是有人教你說的，還是你自己說的？”
周楚凝被看得遍體生寒，仿佛頭頂懸了一把利刃似的，卻是強自鎮定，道：“我自己說的又如何，旁人教的又如何？陳大哥也莫要想着把我關起來就能一了百了，我今日既是敢把這話說出來，必然就有自保之道……”
又攥緊手中帕子，上前兩步，還去給陳堅白去輕輕擦拭身上塵土，繼而放軟了語調，道：“陳大哥，你我二人做一對恩愛鴛鴦，難道不好嗎？當日在京中也好，今時來翔慶也罷，誰人不說我比阿姊生得相貌好？我比她年紀輕，比她生得好，待你更是體貼細緻——世上誰能比得過我對你的喜歡？跟我在一處，大當真就辱沒你了？”
一面說，卻是一面去捉陳堅白的手，雙手将他的手輕輕握住摩挲。
陳堅白皺眉不語，卻是并無動作。
周楚凝見他不避不讓，登時大喜過望，按着他的手，急急又道：“陳大哥，你且想一想，翔慶一處小地，若不是因爲阿姊，你何必又要蹉跎至此？你在京中已是禁軍統校，深得天子、朝廷信重，将來前途無量，今日乃是一着不慎，行錯了道，又無法可想，才至于此，隻是翔慶究竟不能成事，将來遲早要歸順朝廷，屆時那郭保吉自然有太子相保無礙，你一個下頭軍将，豈會有人來管？”
她字字句句都情真意切，說到後頭，嗓子眼都堵了似的。
陳堅白卻是側頭看了她一眼，問道：“那依你所見，我當要如何才好？”
周楚凝忙挨得近了，幾乎是靠他的臂膀，道：“陳大哥，你我不如棄暗投明——我自京兆府來此處，其實有人相護，京兆府尹做了許諾，說得了天子诏令，若有從賊的人願意将功贖罪來做反正，朝中不但不會責罰，還會大力褒獎！京中此刻已經在舉兵，想來用不得多少時日，便能北上，屆時陳大哥作爲内應，豈不能立下潑天大功勞，何愁将來？你曉得我素來不是個有醋的，将來成了親，我自在家中相夫教子，大哥一應行事自縱己意，豈不暢懷？”
陳堅白眼睛半眯，像是要看清楚她一般，問道：“這許多話，斷不是你能想出來——是誰人教授于你？”
周楚凝一怔，複又勉強笑道：“誰人教我又有什麽要緊，大哥隻說這話中究竟有無道理？”
又道：“你隻告訴我妥當不妥當，隻要你一句話應了，其餘事情，皆不用理會，我會讓人打理得妥妥當當。”
陳堅白深吸一口氣，道：“事關重大，待我先想一想。”
語畢，他卻是站起身來，遲疑一刻，回頭看了正柔順坐在地上的周楚凝許久，躊躇而走。
他難得流露出這等留戀之态，周楚凝遠遠看着，眼睛都不舍得錯開，隻把目光跟着心上人一路遠去。
陳堅白出門之後，也不停留，直接往外走去，行到院子門口，又轉了一大圈，确認周楚凝再看不到自己，複才停了下來。
他站定良久，早有小厮去将院門打開，又牽來馬匹，然而陳堅白隻望向門外往來行人，半晌才把那缰繩接過，再不做猶豫，往謝府去了。
***
時光荏苒，一晃三載。
廣順元年，正值春日遲暮之時，萬勝門外，上百名兵卒列隊成排，守在園林邊上，引得左右街上百姓議論紛紛。
“又來了，前幾日好似是浚儀橋坊裏頭的孟府，十八那天是保康門瓦子，還有月初，佘雲巷好端端一條能走人走馬的路，硬生生給拿栅欄擋住了，半點不能通行，圍了好幾天，後頭能走人的時候一看，好家夥，那麽大的石闆都被翹起來又重新壓回去了，路都不怎麽平……”一人伸長了雙手，做一個環抱的姿态。
旁邊有人聽着，忍不住插倒：“不止這幾回，我都給數着呢，自當今登基，不過一二月間，光是内城都圍了有七八處地界，更别說外城了，我聽聞是在挖周家人埋的金銀，好似說前幾日隔壁巷子半夜都有動靜……”
說到此處，地上蹲着的一個小販忽的道：“什麽前幾日，昨晚還圍了缙雲庵，我……我那小舅子正在裏頭，因怕被人見着臉，躲在房中不肯出去，誰曉得硬生生給從揪了出來，原以爲自己犯了什麽事，巴着柱子不肯走，誰料想壓根不是沖他去的，白白挨了一通教訓，給拖得半邊臉都腫了，也不知去庵廟後山做了什麽，圍着到今天都還滿是人。”
他一面說，一面擡起頭來，遠遠指了指缙雲庵的方向。
此人不說話還罷，眼下手一指，頭一仰，就被人将他的側臉看了個正着。
有那好事者又有人嘿嘿一笑，不懷好意地道：“我聽得人說那些個軍士不都是西北來的，也有南邊來的新兵，手腳無力得很，連列隊都不整不齊的，也不曉得是也不是。”
那小販卻是幾乎是立時就甩了頭過去，大聲反駁道：“誰人在外頭胡說，那些個兵士個個拳腳都兇惡得很，往你身上一帶，一大片皮肉都能刮下來了，怎可能手腳無力！我看乃是有人穿穿！”
前頭說話那人這才将手拱了又拱，以做道歉，又道：“看來是我聽左了，還是兄台有見識，曉得那些個軍将厲害……”然而話鋒一轉，卻是指着此人問道，“隻是卻不知兄台這右邊臉是怎麽了？如何腫得這樣厲害，莫不也是昨晚傷的罷？”
這話一出，個個跟着看了過去，果然見那地上蹲着的小販右邊臉頰高高腫起，除卻臉面，便是耳朵上也盡是剮蹭痕迹，再仔細打量，露出來的手腕上也有許多擦傷，一時不約而同轟然大笑起來。
衆人在此處笑鬧一場，卻見那園子外頭忽有一輛馬車在駛了過來，不多時，自車上下來兩個仆從，又有一男一女。
那男子身形高大，相貌俊朗，顯然是常年習武，行動間自有一種奇特的力道在裏頭，讓人看着如同行雲流水一般，十分賞心悅目。而女子頭戴帷帽，一身素服，身形纖細，雖是看不到臉，可光是遠遠打量，也能叫人感覺得出其帷帽之下相貌必定出挑。
兩人下了馬車，不用男子打頭，那女子已是在前邊領路，外頭守衛的兵卒們見狀半點不攔阻，甚至還各自行禮，任由他們進了門去。
二人一進園子，那門很快就被人再度關上。
遠處看熱鬧的一幹人等少不得議論一回，卻有那真有見識的猜道：“上回我遠遠見過一輪，那男的莫不是裴節度？”
此人一說，邊上其餘人也認了出來，紛紛應和。
有人便歎道：“可見做皇帝的，還是不能過于刻寡了……你看先皇，若非是那般行事，又怎會有今日？”
另有人也道：“卻也不單如此，原還有個好兒子，另有一個雖然未必好，究竟也是個長成人了的，誰料想……從來隻說虎毒不食子，此刻來看，‘伴君如伴虎’一句，還是形容得淺了。”
又有人道：“雖是如此，究竟還是保下了姓周的家業。”
提到“姓周的家業”五個字，卻是不少人别有想法，登時嘲諷之聲四起。
“此刻是姓周，誰又敢保将來還姓不姓周，當今才幾歲？連話都說不囫囵，郭樞密攝政同自家當政又有什麽區别？你難道沒有聽說書的講過什麽叫‘挾天子以令諸侯’？依我看，将來遲早有改朝那一日！”
“郭将軍畢竟膝下無人，他便是奪了位，将來也不是自己血脈繼承大統，何苦要費那等氣力？”
“眼下膝下沒有，誰又敢說将來一般沒有？多的是七八十歲仍能有子女的，況且他下頭不是有個小謝将軍做義子嘛？改了姓來，不就有後了？”
“又不是我們這些個沒有家業的，隻想有個人将來好祭祀燒紙，留個後，郭家那樣大的身家，不是自己血脈如何能用？叫那謝将軍改了姓，還不如從兄弟房中抱養幾個過來，從中選出材質最好的，将來過繼，做那太子便是！”
國朝自來不禁人言，京中議論天家事情是毫無忌諱，此刻即便就在大街之上，衆人也并不膽怯，說來道去，都覺得遲遲早早今朝攝政的郭保吉要登大寶。
然而一來郭保吉眼下輔佐才六歲的新皇登基，所有行徑都合禮合義，挑不出半點毛病；
二來郭保吉多年駐守邊關，後頭又遭周弘殷陷害殺了妻、子家人，縱然在翔慶舉兵，也隻說“清君側”，遇得京中起兵清繳，也不曾放棄攔阻西人，相反先皇的動作卻十分不把百姓當人看了。
多年忠君愛國之名，後頭太子、皇子接連出事，天子重病，遽然薨逝後，郭保吉領大軍入京穩定形勢後，不僅不落井下石，還在牽頭選出太子的嫡子出來繼位，可謂拳拳臣子之心。
如此行事，怨不得衆人說起他，雖然諸多猜測，卻無多少不滿，甚至還有人盼道：“郭樞密是個管事的，另有那裴節度，我那叔叔家在宣州，聽聞前次郭樞密在宣州做過兩年監司，治下甚是能幹，其時裴節度在他手下任事，修了三縣圩田，堤壩也造好了，到得今歲，那一片地方年年得田谷都比旁的縣鎮多上三五成，四下無不感念，隻盼着他回去繼續做監司呢。”
有人便問道：“那先頭說江南西路造反，乃是遭了災無糧谷果腹？”
“卻是臨縣，後頭人去，不按着原本規矩來，擅自學人改了堤壩圩田，卻又偷工減料，還強自挖山，才有此難。”
說完江南西路事，又有人猜道：“既然方才那官人乃是裴節度，怕是那姑娘便是沈家女兒了吧？”
聽得此話，泰半商販俱是歎惋，卻有一二沒有反應過來的忙問道：“什麽‘沈家女兒’？哪一個沈家？”
便有人答他道：“原來守翔慶的沈輕雲沈官人，他那妻子乃是馮老相公的女兒，後頭翔慶出事，爲了救個狗官，給西人……”
問話的卻是立時記起來了，不由得跟着歎一回，卻是再道：“早年聽得說沈官人是良臣能将，我隻以爲‘良臣’是實，‘虎将’卻未必，後頭才曉得，這話須不是亂說的，隻是這一片忠心，托得不合，卻是可憐了那一個女兒……”
“可不是，當日聽得那消息時，我隻當做在聽說書——便是再厲害的編書人也不敢這樣瞎說的，偏是人家就能假死領着幾百精兵轉去吐蕃借兵，又聯黃頭回纥三部出兵，竟是這般從後頭打到前邊來，若不是慶陽守官攔阻不報，臨洮也淪入西人之手，先皇得知消息之後，還不敢信，隻顧猶豫不決，怕是咱們連西人都城都能圍下來，怎會叫他白費一場心力，最後還失了性命？”
一幹人等圍在此處說了片刻，至于有人來看品問價了，方才一哄而散，隻是回來再看那園子門口，卻是等到晚間也未再見得人有人出來，直到天色黑了，守衛們仍未散去，衆人守着攤子到了半夜，見得行人漸疏，才各自散去，免不得嘟哝着猜一句“莫不是住在這園子裏了？”
***
沈、裴二人自然不清楚外頭那些個商販對二人家事津津樂道。
一進園子，見得近處無人，裴繼安便道：“已是起了那許多東西，也不差這一處了，我自叫人尋了送來便是，未必要自己來取，一路緊趕慢趕，好容易人到了，當要好好歇息一陣才是，難道竟不累？”
沈念禾轉頭一笑，道：“哪裏就要那樣小心了？隻是此處放了些家中私物，我隻聽爹爹說過，想來親看一眼罷了。”
自裴繼安領兵入京，便同沈念禾分别許久，昨日方才見面，此時見得人面向自己笑，兩頰雖還有些肉，隻那臉卻白生生的，同初雪一般，全無半點血色，哪裏忍得住不心疼。
然而他當着外人的面，一慣不願意說體己話，此時也隻好将情緒壓下，道：“你要尋什麽，我自來盯着取回去便是，何苦自己跑過來。”
沈念禾微微一笑，見左右兵士站得都不甚近，便伸出手去，輕輕扯了扯他的袖子。
裴繼安反手欲要去握她的手，隻是将将就要碰到，忽然醒得起來此時乃是在外邊，這才把手頓在半空當中，又走近兩步，拿袖子擋着，慢慢握住沈念禾的手。
兩人并肩往前走，不多時就到了園林一角。
離京數年，這一處念園也修過兩回，其中布局各有更改，然而那一株數百年的老榕樹依舊立在角落當中，便是前頭的石碑也無人去動。
一旁早已排立着兩列兵卒，沈念禾見狀，也不耽擱，直接走到榕樹之下，繞樹行了幾匝，尋到一處地方，又接過身邊人遞過的枯枝在地面畫了一圈一丈長寬的地方，道：“就在此處，挖罷。”
又指着那榕樹樹根一處地方，道：“此處勞煩要仔細些，不要傷了根。”
得她這一句交代，兵士們動手時果然就輕手輕腳了不少。
裴繼安并不插話，等到諸人開始動作了，複才同沈念禾道：“此處園子裏自有歇息的廂房，不如進去坐着等罷？”
沈念禾卻是搖了搖頭，道：“原是家中舊物，也不知成什麽模樣了，還是親眼看看來得好。”
裴繼安見她這般說，便不再勸，索性另有着人搬了交椅出來，叫沈念禾在邊上坐了。
因知道眼前這一個此一二月間已是将馮家、沈家不知多少金銀貯藏之處全數說出，由着郭保吉使人四處挖掘，作爲朝廷庫銀以恢複百姓田畝生計，那許多東西都獻了，她從未問過一句，此時卻對這念園一處地方如此在意，顯然今日要掘的東西非同一般。
本以爲要費許多功夫，然而不過挖了小半個時辰，隻聽“咦”的一聲，卻是一名兵卒的驚詫之聲。
沈念禾早交代過地上所埋之物是非鐵非銅，乃是陶瓷之物，是以衆人都是用的小心翼翼，此時挖到地方，忙換了木鏟，很快将東西起了出來。
清洗之後，隻見一個大大的封口瓷瓶立在地上，縱然已經埋在地下不知多少年，瓶身依舊光潔，外頭釉色配色簡單，可一看就讓人知道這不是尋常窯裏能燒出來的。
裴繼安也不叫人當場拆開，而是整個送去了郭府，又同沈念禾一同跟了過去。
兩人到的時候，郭保吉已是提前得了信，早早騰出功夫來，見得沈、裴兩個，臉上笑意甚濃，也不問他們來意，而是當先同裴繼安道：“上回我着人去問你那嬸娘，她卻隻顧着打馬虎眼，先說什麽沒有好日子，後又說什麽新房未曾布置好，我同她說，讓我安排人去辦，房舍自有司樓監的人挑，日子由欽天監擇選，偏那一處怎麽都不肯答應，明明早在宣州時，我們兩家就說好了由我爲你二人主婚，怎麽，拖到今日，卻看不上我了？”
又看沈念禾，關切地道：“怎麽今日得見，不比從前氣色，莫不是繼安待你不好？”
另問道：“我算算時日，年初已是出了孝，你爹若是泉下有知，也是決計不肯要你守夠三年的……”
郭保吉對二人态度，正像真正長輩待晚輩，尤其對上沈念禾時，更是溫言和氣，甚至連三餐都問候到了，等最後得了裴繼安承諾，将來成親之日，必定由他來主婚，複才撫須大笑，問道：“難得你二人一齊過來，可是有什麽事情尋我？”
沈念禾應聲将自己請人去念園當中挖出瓷瓶的事情說了，又着人将瓶子小心擡了進來，道：“我聽爹爹說過，此物乃是祖上所傳，雖不值什麽，卻很有些淵源，便來同郭叔叔說一回，想一同拆開一看，若非什麽要緊物什，便想帶回家中做個念想。”
郭保吉卻是聽得面色微變。
他先前對着沈念禾時，形容莫不溫和親切，此刻卻變轉了口氣，十分不悅地道：“而今朝中實在虧空，是以當日當日聽你所說時，我才不能不要這樣一筆錢财以做供養，可早已說明是借非獻，将來自有歸還的那一日，你如此行事，卻叫我往後去得九泉，如何有顔面去見你爹？”
語畢，立時就将手一揮，不肯再讓打開，要叫衆人把瓷瓶擡回裴府。
沈念禾卻是連忙攔住，解釋道：“我非那個意思，确是不知其中究竟藏了什麽，既是郭叔叔也說不過借用，将來自有歸還那一日，眼下不過一齊拆看，又有什麽不便宜的？”
口中說着，已是着人将那封口打開，又小心把其中東西一一取了出來。
此時乃是正午，堂中十分明亮，陽光照得瓷瓶之中托出了一隻黑色大鳥形狀的物什，不多時，又有一個匣子。
匣子不知什麽木質，埋藏多年，依舊不蛀不腐，倒是外頭的銅鎖已經鏽得發青發黑。
自有從人得了令，将那匣子撬開，卻見當中滿滿當當，全是紫色南珠，珠子大小一緻，渾如嬰兒拳頭，封了多年，此時重見天日，居然流光溢彩，不知能值幾何，而南珠之上，更有一方玉璧，光華内蘊，一看就價值甚高。
見了這南珠、玉璧，再去看那黑色似鳥狀的東西，便有人認了出來，道：“怕是大雁罷？”
沈念禾卻是道：“這幾樣東西自充國庫便罷，隻是外頭裝的瓷瓶，我卻想要留個念。”
又笑着讓人把瓷瓶翻轉，對着瓶底的字迹道：“聽聞這是前朝沈家瓷窯裏頭燒制的，眼下怕是找不到多少存世了。”
郭保吉也不是沒有見過世面的，本要将所有東西一并送回，一時笑道：“都取了沈、馮兩家不知多少東西，哪裏還缺這一樣兩樣的！”
然而兩邊推辭一番，見沈念禾執意隻要那瓷瓶，他還是由着應了。
等到二人走了，又過了大半個時辰，卻聽得外頭一人腳步聲，不多時，那人敲門而入，急急道：“義父，我聽得說三哥同念禾來了府裏……”
他口中說着，在房中左右環視，果然不見裴、沈二人，卻是站在原地，也不說話，隻看着郭保吉。
郭保吉見他進門，半點也不意外，輕聲問道：“你同你三哥同在一朝，日日都能見面，此時匆匆而來，又是爲了何事？”
謝處耘一時語塞。
郭保吉站立起身，行到謝處耘面前，将他按到一旁的交椅之上，自己并不落座，而是站在他對面，道：“沈念禾昨日回京，你夜晚還在宮中值戍，尋個理由便鬧着要出來，被我讓人攔了，今日又來此處尋她，是爲着什麽？”
謝處耘握拳不語。
良久，郭保吉卻道：“她一個女子，尚且知道爲朝獻銀，爲國獻策，你心中裝的又是什麽？”
又道：“我已是同裴家那嬸娘說定日子，過不得多久就把他二人婚事辦了，屆時一人是兄長，一人是嫂嫂，你自會曉得如何避嫌。”
謝處耘沉默不語。
郭保吉哪裏會看不出他的心思，一時歎道：“朝中何等形勢你難道不知？過不得一二月，另又有變動，等到此處塵埃落定，天下未婚女子，難道不是任你挑選，又何必如此？”
謝處耘并不說話，隻站起身來，道：“将來事情自有将來去管，而今早入了京，我尚且年輕，義父卻正當時年，我娘去世多年，您也當再娶新人了。”
他說完這話，也不多留，徑直走了，等到回得房中，将門一掩，也不去尋椅子，就此席地而坐，發怔半晌，再起身時，早已恢複往常模樣。
***
有了郭保吉插手，裴、沈兩家的婚事比起原本預計又提前了許多。
鄭氏不好同沈念禾說，卻隻能偷偷向裴繼安道：“幸而有人發話，若隻有我一個，卻是不知定什麽日子才好，新房也不便安排。”
她三年沒有回京，早已人生地不熟，又因有了許多變動，人一到，外頭遞帖子的，要拜訪的，俱都排到巷子口。侄兒或能尋個理由避開了去，她卻不行，光是應付來客已經忙得頭疼，偏偏婚事又不好再耽擱，少不得忙得走路都要起火。
裴繼安惦記這婚事不知多久，隻是看着嬸娘辛苦，也不好再做催促，此時聽得這話，卻是不由得暗自歡喜，追問了一回進度，曉得日子由欽天監訂了，房舍也是司樓監精挑細選，裏頭擺設又有郭家人安排，不用裴家出一點力，頓時放下心來。
他這幾年不知做了多少事，拿郭保吉這些許東西坦然得很，轉頭算一下日子，又同鄭氏商議一回，正要去尋沈念禾，不料衙門有人來找，隻說有急事，隻好留了個話，匆匆去了。
見得侄兒走遠，鄭氏面上的笑意才慢慢收了起來。
一邊是親侄兒，一邊雖無血緣，她卻一向當做血親晚輩看待，許多事情看在眼裏，到底還是不能點破。
這一二年間，小的那一個比起往日改了不知多少，可那心思卻一直未變，至于大的，更是從來認定一個不撒手的。小的即使已經懂事多了，因爲年齡小，心思終究藏不住，隻是在大的面前賣力瞞着而已。
正是看着小的模樣，她才拿不定主意，若是叫他親眼得見二人成親，心中不知如何感傷，本想找個機會，與郭保吉商請把人安排出京，再把親事落定，屆時回來便木已成舟，難受也有限了。
誰知郭保吉得了她的意思，并不贊同，還要叫謝處耘也摻和一手，卻幫着裴繼安這個兄長籌備婚禮事宜。
此刻她隻想一想，都幫着心中難受，更别說那個本人了。
然而凡事不單講究先來後到，也講究緣分二字，此時緣分也好，時機也好，一人獨占，另一人也隻能如此了，她在一旁看着，使不了什麽力，不過跟着着急罷了。
郭保吉做了沈家尊長，又是主婚，另有謝處耘陪做籌備，兩家婚事辦的是順順當當，等到沈念禾穿着嫁衣坐在床榻上的時候，卻是隻覺恍然一夢。
此時夜色深沉，一應儀式俱已辦完，房中侍者如數退出，安靜得隻聞得細碎的哔啵聲。
沈念禾擡頭一看，隻見房中紅燭搖曳，而不遠處的桌案上，一隻瓷瓶靜靜獨立，卻又半點不顯突兀。
一瞬間，她隻覺得耳邊聽到風葉聲簌簌，仿佛回到了小時候，往日事情如走馬燈一般，在面前一一閃過，另又有到來周魏之後的許多畫面，複又見得眼下場景，卻不知京中形勢，将來又會如何發展。
想着想着，茫茫然也不知身之所在，再一回神，裴繼安已然半坐在床沿，目光灼灼，隻看着她笑。
沈念禾一顆心就慢慢悠悠晃回了原處。
凡事當要不懼過往，不畏将來，卻是滿目山河空念遠，不如惜取眼前人。
(本章完)