文德殿中，三司使陳甯束手立于階下，汗水已經糊了一臉。
朝會結束，他同十來個臣僚被留了下來，才被問了沒幾句話，頭頂的梁帽汗津津的，同頭皮黏得死緊，又重又熱，欲動而不能。
見得階上天子不說話，他也不敢多言，心中隻不住算着數，重壓之下，一時竟是不記得方才自己回的兩條數有沒有出錯。
陳甯心跳愈快，等到都要天荒地老了，卻是聽得“啪”的一聲，像是折子被摔在桌上，緊接着，上頭周弘殷森然問道：“今歲酒稅不是已經增了一倍，怎麽會要籌八百萬貫也不能？”
雖是走馬上任才有小半年，三司使畢竟常要君前奏對，陳甯很知道此時還是老實交代的好，猶豫了片刻，麻着膽子道：“陛下，雖是酒稅增加了許多，可去年多地遭災，今年江南、廣南兩地洪澇洶湧，又有河間地動……”
他不敢擡頭，自是看不到周弘殷面色遽變，不過心知害怕，也不敢再多扯，隻得又道：“去歲免了不少田賦，又撥銀救災，今歲……”
說到此處，陳甯蓦然警醒，忙把尚未說出口的話吞了回去。
大魏入不敷出多年，如果不是去年底開始在十六路推行隔槽法，多了以倍增加的酒稅，怕是早已支撐不住。
然而今年以來，四處災患不斷，尤其江南東西兩路，河東河北兩路，荊湖南北兩路，或有洪澇，或有蝗災，或遇大旱，災情嚴重，不少地方十室九空。
彼處往年都是糧谷豐收之地，今次不但不能得賦稅，反而需要赈濟，此外，生計如此艱難，說不定明年也要将賦稅或減或免。
至于江南西路，堤壩崩垮，田畝被湖澤所淹，不但要救人赈災，還要征召役夫進行修繕，哪哪都要花錢。
與新增的耗費相比，酒稅再多，也不過杯水車薪罷了。
他停頓片刻，未曾階上周弘殷發話，隻好硬着頭皮解釋道：“陛下，國庫空虛，若是此刻要籌措糧秣軍械，一時半會，怕是……”
這一回，不待周弘殷斥責，一邊就有人站得出列，大聲道：“陳省主一味喊着财政少銀，可從古至今，有哪一朝戶部是銀錢夠用的？少不得要騰挪一番，撿出來給要緊的地方先用，而今西北之地勢如累卵，若是一味唱窮，難道要聽之任之？”
又道：“除卻翔慶，雅州、潭州又行兵變，即便能使人前往安撫，也當以大軍壓城，再做勸降，須也要銀錢糧谷，難道又能省得了多少？”
陳甯轉頭望去，卻見說話的乃是幽州節度使張異。
他知道此人雖是倉促應召回京，可一向是天子心腹，不能置之不理，隻好捏着手中笏闆，皺着眉道：“比起翔慶，雅州不過疥癬之疾……”
“疥癬之患，若是聽之任之，我雖是個武夫，也知諱疾忌醫之理，陳省主竟能作保，此二處不會成爲心腹大患？”
這樣的話，陳甯自然不敢說話。
他略作遲疑，還未想好當要如何作答，張異已是再度道：“便是陳省主敢以項上人頭作保，異日雅州、潭州出了大亂，難道以你人頭爲祭，又能作爲轉圜？即便百死也莫能贖罪了！”
又對着階上周弘殷道：“陛下，依臣看來，眼下雅州也好、潭州也罷，多是看着翔慶軍中有了奸逆，也跟着亂跳，一旦翔慶亂事停歇，自然就能宇内皆安。”
一時殿中再無人言，無論附議，或是反對，竟無一人出列表态。
周弘殷并不理會張異，隻對着下邊低頭不語的陳甯道：“回去弄清楚了，此刻究竟還能挪出幾個錢來！”
他聲音不大，不但中氣不足，連尾音好似都發着虛，可下頭聽命的臣子個個聽得後背生寒，隻好低頭斂目，做一副老實模樣，等到周弘殷将袖子一甩，走得遠了，仿佛過了一個甲子那麽久，又仿佛隻過了一瞬，蓦地殿中竟是傳來一道重重的呼氣聲。
衆人轉頭看去，原是戶部的一名官員。
如此舉動，明明十分失态，卻是無人嫌棄，諸人隻裝做并不知曉，各自退散不提。
陳甯心中惴惴，夾在人群裏頭随着往外走，毫無心情去留意其餘事，腦子裏頭全是下頭統計上來的數字，算來算去，覺得不但再挪不出幾個錢，甚至連朝中正常運轉都難以維系，想到明日被天子問詢，尚不知當要如何回答，當即連走路的力氣也要沒了，足下甚至還發起冷來。
方才出宮，他呼吸都急促緊張了許多倍，早忘了要府衙要怎麽走，恍惚之間，忽聽得有人叫道：“陳省主。”
陳甯擡頭看去，卻見前方站着張異。
看到對方人，他倒是清醒過來幾分，勉強打起精神問道：“張節度尋我何事？”
張異眼神閃爍，指了指邊上的酒肆，道：“正有事情要問陳省主，此時乃是飯點，不如一同去吃點東西？”
又笑道：“方才殿上不過爲着朝事，我實在并無爲難省主的意思。”
陳甯苦笑道：“非是不肯，方才在殿中你也聽見了，陛下着我今日點清數目，着實挪不出功夫，不如改日罷？”
又拱了拱手示意，道：“公私兩意，本官自是曉得節度的意思。”
說完這話，也不多留，匆忙走了。
張異見得此狀，皺了皺眉，便是再多的話也沒處問了，倒是一邊的幕僚跟了過來，道：“官人不如尋些人打聽打聽，今次回京，許多往日相熟的都不在了，消息打聽起來麻煩得很，也不知發生了什麽。”
再勸道：“官人初入京，也不知是什麽情況，旁人俱是不說話，想來都有道理，怎好一人出頭？豈不聞木秀于林的道理？”
張異不以爲然，道：“難道遇得事情，竟要隻顧明哲保身？自是應當盡心竭力。”
然而說完這話，他還是有些忐忑，旁的可以不管，宮中又怎麽能撂開，到底設法着人去打聽情況了。
且不說宮外人人心生揣測，周弘殷出得文德殿，卻是徑直去了東宮。
(本章完)