沈念禾在車上困頓一天，胃口不開，多虧有這一盤時鮮果子，又得酸木瓜下油煎炊餅，倒是吃了一頓飽足。
衆人飲食完畢，車隊卻是走走停停，看外頭标識，竟是隻前進了不到十步，一時更是不耐起來。
車馬之上晃晃悠悠的，雖是點了蠟燭，畢竟昏暗，實在不好看書，沈念禾便推開馬車廂門，打算下去站一站，隻人才下了車廂，還未站定，就見得不遠處站着一個人，擡頭一看，原是陳堅白。
他立在車馬之間，行迹不顯，左手中提一個小包袱站在前頭，右手卻是拎着燈籠，正看着左側停着的一輛馬車，燈火交映之間，左顧右盼的，一副頗爲着急的樣子。
沈念禾才自車廂裏跳得下來，那陳堅白聽得聲響，已是回頭來看，見得後頭是沈念禾，猶豫片刻，還是走了過來，先行了一禮，打了個招呼，複才問道：“不知沈姑娘此刻有沒有空當，可否幫我一個忙？”
又舉着手中包袱道：“今日營帳裏頭搭建甚慢，廚竈也沒造好，雖是弄了些吃食，卻是粗劣得很，郡主不慣吃面食，我這一處備了些米食，隻是不好親送進去……”
一對表兄妹，又不是生人，有什麽不好親送的，這一路送得難道還少？況且裏頭還有許多侍女在。
沈念禾雖是覺得有些奇怪，然則見那陳堅白好似有難言之隐的樣子，也沒有做什麽逼問，應了一聲就将那包袱接過來。
陳堅白多件她接了包袱，遲疑了片刻，又補了一句，道：“這米食得來不易，元……郡主性格太善，勞煩沈姑娘親眼見得她吃了再走，免得給旁人取了去……”
這要求實在有些奇怪，沈念禾搖頭道：“我自會送到郡主手上，隻她吃還是不吃，會不會送予旁人，我卻管不了了。”
陳堅白此時倒也想轉過來，面上一紅，道：“是我太過麻煩了，姑娘隻管送進去便是，旁的不必理會。”他仿佛解決了一樁大事，同沈念禾拱了拱手，謝了又謝，看她走進去了，才三步一回頭得往前頭走了。
沈念禾手中提着包袱，越走越覺得方才那陳堅白神态熟悉，轉頭一看，正正撞到對方回頭往自己這個方向看，見得她也在回頭看，很是不自在地回過頭去，匆匆大步走了。
她琢磨不出個所以然來，等到行到保甯郡主車廂邊上，那車夫已是忙讓了路出來，又打開車門，進去一看，裏頭周元娘同周楚凝各自占了個角落坐着，面前都擺了個小桌案，上頭三碟兩碗的，剛好在吃飯的樣子。
周元娘見得沈念禾過來，十分吃驚。她雖然得了封賞，自小自立慣了，平常還不是很習慣叫侍女伺候，自家已是連忙取了個坐墊過來，道：“沈姑娘怎麽來了？前頭紮帳慢，怕是一時半會好不了，你那一處得了吃食沒有，不如同我一道用一點吧？”
又請沈念禾與自己同坐。
那桌案上擺了一碗面、一盤炊餅、一盤醬鹵羊肉，另有一碗甜湯。湯面上浮着一層厚厚的油，油已經有些凝結發白，炊餅也是白油結膩的，鹵羊肉看着毫無滋味，那甜湯更是一點熱氣都沒有，拿湯匙一舀，半日流不下來，隻會稠稠地挂着。
這一桌子全是面食，讓人看了十分倒胃口。
再看周楚凝也是一般，一道不多，一道不少。
沈念禾來得雖然有些不是時候，卻絕無蹭飯的意思，忙擺了擺手，笑道：“我已是吃過了，隻是正好遇得陳官人，因說郡主不慣吃面食，着我送點米食過來。”
她口中說着，已是将那包袱遞了過去。
周元娘有些意外，伸手就要去接，本來坐在對面的周楚凝卻是忽然站了起來，幾步過來伸手拿過，口中則是笑道：“陳大哥給我們送了什麽吃食過來？”
一面說，一面已是将那包袱打開。
包袱裏全是荷葉包裹着的東西，等再揭開，一包是米飯，還冒着熱氣，一包是燒雞，雖然隻有半隻，因在荷葉裏捂了一會，已經不香了，卻還是熱的，最難得是有一個竹筒，一打開竹筒蓋，那蓋子上頭還冒着白汽，不過這竹筒裏頭東西的味道卻不好聞，一股的藥味。
周楚凝頓時笑道：“大哥好體貼，曉得我吃不慣面食。”
她口中說着，卻是擡頭看周元娘道：“阿姊方才不是說沒什麽胃口，既如此，不如我幫着一起吃了罷？”
又把那竹筒留了出來，道：“想來這是給阿姊養胃的藥了？快趁熱喝了吧？”
她動作、說話都快得很，沈念禾一下子就是有些反應不過來，轉頭去看車廂裏其餘侍女，人人都坐在一旁并不動作，顯然已經十分習慣了周楚凝如此行徑。
當面強搶，還搶得這麽理所當然，縱然與沈念禾關系不大，她都有些不舒服，再看周元娘，雖是面上不怎麽好看，卻一直沒有發聲，更沒有阻止。
沈念禾這才知道爲什麽方才陳堅白會特地再交代一句，讓她看着周元娘吃了再走了。
周楚凝很是自在，指着面前一堆已經打開的吃食吩咐丫頭道：“給我擺飯吧，當要趁熱吃才好。”
沈念禾實在有些看不過眼，忍不住問道：“郡主不是不管吃面食？陳官人特地準備，不如多少吃一點？”
周元娘卻是笑着搖頭道：“我實在也不怎麽餓，若是餓了，把這甜湯熱一熱也就夠了。”
又道：“沈姑娘不如留下來一并吃一點吧？”
沈念禾實在歎爲觀止，着實沒有吃東西的心情，推拒一回便告辭走了，臨行前看那周楚凝頭也不擡，隻顧着吃飯，周元娘卻是拿了那竹筒慢慢喝藥，雖然低垂着臉，眼光卻是看向手裏拿着的竹筒蓋子，也不知她在想什麽，表情裏竟是蘊含了幾分溫存的感覺。
回得自己馬車上，趁着幾個侍女都不在，沈念禾忍不住同鄭氏道：“嬸娘，我今日見得那陳官人同保甯郡主……”
她将方才所見一一說了。
鄭氏笑道：“你才曉得？我早看出來了，那兩個裝得倒是挺認真的，不過到底不會演，隻能瞞得過那等不懂事的小孩子罷了。”
她當着沈念禾的面，怕這一個臉皮薄，不好意思戳穿，其實陳、周二人的模樣，渾似自家侄兒這一對在宣縣時的樣子，隻是前者想處時間更少而已，看起來是一樣的拙劣。
真有喜歡的意思，哪裏瞞得過去，眼睛裏，動作裏，什麽地方都會透露出個三分五分來。
沈念禾不免歎道：“那陳官人送保甯郡主去回纥，也不曉得一路上心裏是個什麽滋味……”
鄭氏道：“個人有個人的造化，能有一路送，總好過連送的機會也沒有。”
沈念禾不想再說，忙岔開話題道：“我看保甯郡主性格有點軟和，若是不能改改，将來去得回纥怕是要吃虧。”
兩人說到此處，外頭不知什麽地方傳來一陣喧鬧聲，不多時，幾個去抻手腳的侍女匆匆跑了回來，一個個面上都有些驚魂未定的模樣，道：“外頭有人打起來了！”
鄭氏吃了一驚，第一反應不是躲避，而是把那車窗簾子揭開，急急探頭出去左右探看，口中則是問道：“哪裏？哪裏打起來了？？”
正說話間，隻聽得“砰”的一聲巨響，仿佛什麽龐然大物在重重倒地。
***
營帳之中，幾個兵卒正同陳堅白說事。
“……個個都餓着肚子，前頭已是挨了好幾回了，本以爲今天走了一整日，到得地方，就算營帳沒架好，吃的總該有了吧？吃的沒有，一口熱水總該有吧？眼下樣樣沒有，兄弟們當真有些撐不住了！”
“那呂官人也不知道是怎麽想的，明明少走十來裏路就能有現成的地方找宿頭，偏要來這前不着村，後不着店的位置，地上還濕漉漉的，一踩一腳泥，天又黑……”
陳堅白道：“我已是安排人去搭了竈台，最多半個時辰就能有東西吃，讓兄弟們忍一忍，莫要鬧得太難看。”
他既發了話，下頭兵卒也不好再說什麽，隻是忍不住又道：“咱們一營兄弟也不是不能忍，隻是忍了一回，又有下回，總不能時時這般忍吧？那呂官人不管事的時候還好，雖然也是餓，至少不用走這樣久的路途，到地頭到得早，未時停了腳，等上一兩個時辰，申時總歸能墊個肚子，而今走得又久，飯還沒得吃……”
那兵卒還在說着，突然看到陳堅白站了起來，伸手去拿了邊上的長棍，好似要出門的樣子，一時有些不知所措，忙問道：“官人哪裏去？”
陳堅白把那長棍反手掖在後頭，道：“你等且去說一聲，讓他們莫要鬧事，我去尋那呂铤。”
那兵卒登時跳得起來，大喜道：“我同官人一道去！”
邊上其餘人也個個跟着道：“俺也一并去。”
等到一行人出得營帳，左近聚着不少人正在搭營，見得他們往外頭走，也不知誰人喊了一聲，道：“校尉要去找那呂官人讨說法了！”
這話一出，人人都興奮起來，不少撂下手頭東西就跟了上來，紛紛道：“我一同去吧，校尉不好說的話，我們這些個下頭人才好說！”
陳堅白見得人越集越多，忙把臉一闆，将其餘人喝止，隻是最後出營帳時還是跟了三四個口齒伶俐的。
***
居中的營帳裏頭，呂铤正換着外衫。
他禮部出身，不管狀況再緊急，都要講究站坐有相，舉止有度，然而此時實在太過狼狽，根本顧不了那許多。
邊上的兵卒手中疊着呂铤換下來的内衫，忽然驚道：“呂官人，你那大腿怕是磨破了。”
呂铤一愣，褲子本來已經往上提到一半，此時連忙重新褪下，低頭一看，果然雙腿内側皮膚被擦破了半個巴掌大，正往外滲着血迹。
他不禁倒吸了一口涼氣，隻覺得悲涼無比，整個人都沒了力氣，忙扶着邊上的兵卒慢慢往後靠坐，口中催道：“快給我去找大夫要瓶金瘡藥來！”
那兵卒急忙應了，還未出去，外頭已是進得一個人來，叫道：“官人，陳校尉、朱校尉、劉校尉同鄭校尉幾個全數來了，正在外頭等着，都說有急事要面見。”
這人還沒出去，另有一人也跟進來道：“官人，竈台那一處來說柴禾濕了，燒不起來，問官人來要令牌，說要再去采買。”
呂铤眼前一黑，怒道：“柴禾燒不起來這種事情，難道也要我來管？！”
下頭人忙低了頭，可兀自繼續道：“官人前次特地吩咐過，每日支銀設了限額，若是不超過限額，可由下頭令官批核，要是超過了，得有官人批條才能支取……”
呂铤又是氣，又是惱，好容易喘了口氣，倒是慢慢把事情想了起來。
他确是說過這樣的話，隻是誰又料得到，這才短短幾天而已，三日裏頭就有兩日超過限銀，到得最後，什麽雞毛蒜皮的事情都要來找自己。
柴禾不夠了要再添、帳子壞了要新買、鍋砸歪了要換……
事情都細碎得很，一點都不難，隻是一瞬間全數砸過來，下頭差吏一個個都幹等着他拿主意，仿佛是呆子似的，他隻有一個人，哪裏管得過來這許多？
呂铤深深吸了口氣，暗暗告訴自己不能慌亂，一亂起來會更應接不暇。
然而沒等他擺清楚要先處理哪一樣，後處理哪一樣，外頭已是又進得來一人，隔門道：“官人，外頭幾位校尉都過來了，催着要見官人……”
又來人道：“官人，孟都知那一處使人來問他的營帳好了不曾……”
呂铤的褲腿還耷拉在膝蓋彎，雙腿之間疼得半點不能閉攏，被這一聲一聲催着，眼淚都快掉了下來。
——他好端端一個禮部的官，平日裏雖然俸祿不豐，仕途也沒甚發展，可氣度、儀禮、學問卻是半分不差的，究竟是發生了什麽，明明隻是認真辦差做事，卻一夕之間就淪落到如此地步……
(本章完)