滿場的推車、騾車形制各異，隻是看起來都粗陋得很，顯然都是小商小販趕過來的，有些車身并無遮蓋，邊上還守着一兩個人搬搬擡擡，把一袋袋糧谷往牽頭運送。
見得裏頭這般場景，劉大這才放下心來，知道沒有找錯地方，忙将自己的車子朝着小門推去。
才進門，就有個人叫他道：“且住，哪裏來的？”
劉大聽那聲音有些熟，轉頭一看，卻是裏頭門邊搭了個棚子，那棚子下頭排了一條長桌，桌上擺着筆墨紙硯，桌後坐了兩個人，說話那個兩鬓斑白，嘴巴上邊胡須稀疏，果然是個熟人。
他下意識喊道：“徐二哥？”
對面那人也愣了一下，站起身來，問道：“你小子，怎麽跑到這裏來了？”說到此處，卻是又捋了一把自己的胡子，“是了，你那鋪子在新鄭門外頭，正是隔槽坊管的地方。”
劉大聽得沒頭沒腦的，左右見得無人，便把自家車子推到一邊，問道：“二哥不做買賣，怎麽跑到這裏來了？”
他看那徐二身上穿着制式服色，一時有些把不準，又問道：“難道進衙門當差了？”
言語之中，頗有些豔羨。
雖然現在還不曉得這隔槽坊是怎麽運作的，然則畢竟管酒事，當得上是個美差。
徐二從前一樣隻是個走街竄巷的沽酒郎，日子隻能算過得去而已，眼下撞大運進了衙門，再不用在外頭刨食，怎能不叫他羨慕。
徐二忙擺手解釋道：“哪裏有這個便宜給我撿。”
一面說，一面招手叫他過來，問了他鋪面詳細位置，又問大名，複才轉頭同邊上那人說了。
一旁的卻是個後生模樣，約莫隻有十六七歲，嘴上稀稀拉拉長了幾根胡須，一臉的稚氣，他按着徐二所述，在嘴上呵了口氣，往桌面的冊子裏翻翻撿撿了一會，自裏頭撿了個文冊，查到其中一頁，複才問劉大道：“是大名喚作劉得兩，酒鋪子在新鄭門柳條街丙六的？”
劉大點頭應是。
那後生便提筆在文冊上畫了記号，往後頭空白處填了幾筆，繼而拿出一根竹簽來，在簽上寫了個數字，遞給劉大，正待要解釋，一旁的徐二已是攔道：“我來同他說就是，秀才公你在此處坐着。”
劉大就看着那後生又坐了回去，這大冷的天，一面搓着手，一面翻看桌上的書，口中念念有詞，聽着像是在誦背什麽文章。
他一時肅然起敬，去邊上推車時手腳都放輕了，話也不敢大聲說，等走得遠了，才小心翼翼朝着後頭看了一眼，又問那徐二道：“這是哪裏來的秀才公，怎麽大冷的天竟是坐在外頭吹風？”
徐二道：“是西山書院的，姓張，今日這張秀才同我一起值門，自然要在外頭坐着。”
他看劉大一臉的疑惑，就指着遠處一大排屋舍，解釋道：“這隔槽坊裏頭許多事情要做，等走近了我再同你細說。”
兩人推着車子往前頭行，臨到一處屋舍旁，屋檐下居然又擺着許多桌案，七八個人各自據桌而坐，坐上全是十幾二十的書生。
還不待他們走近，靠得最近的那一人已經站了起來，接過徐二遞上的竹簽，問道：“這是要釀什麽酒，帶了多少糧谷？”
劉大一時有些吃驚，問道：“釀什麽酒難道也能由着我自己選的嗎？”
酒水雖是官營，不過隻要不拿出去買賣，朝廷并不狠抓民間自釀，除此之外，也常有偷偷釀酒發賣的，劉大前幾年也拿過糧谷去小酒坊裏頭代釀，說是代釀，其實同以物易物并無什麽區别，送了糧谷過去，當場就能帶酒走，隻是可選的少得很，僅有兩三種，味道也淡極，多是濁酒。
對面人年紀雖然不大，行事倒是挺老道，把手一點後頭的屏風，道：“上頭寫了的全都能選，隻是價錢不一樣罷了。”
劉大不識字，引頸看了半晌，讪讪問道：“都有什麽能選的？”
那書生便選了幾樣念給他聽，先前俱是名酒，譬如各大正店的眉壽、仙醒、瓊漿、流霞、瓊酥等等，後頭才是些尋常名字，最後道：“總共有三四十樣，你想釀哪一種？”
劉大自家賣酒的，對各種滋味自然頗爲了解，聽得對方在此處念，不由自主地咽了口口水，轉頭小聲問徐二道：“怎麽前頭幾樣聽得那麽耳熟，像是各大酒樓的鎮店酒……”
京中有七十二正店，都有釀酒權，自家各有秘方，從不示人，這隔槽坊雖然是官府所轄，要是強行叫下頭人獻上方子，怕是早已經鬧得大了。
徐二低聲答道：“說是有人獻了方子出來，有那老酒匠已經驗過，并非作假，我選了瓊漿去釀，也不敢多釀，雖還不到時候，不過先前去聞那味道，确實同瓊漿很像，才造好還沒存多久，就已經有點樣子了。”
劉大猶豫了片刻，又問了價錢，果然釀造名酒要買的酒料錢比尋常酒種高上三四倍乃至數十倍不等，仔細想了想，終究還是不敢亂來，最後選了幾樣便宜的尋常酒種，問道：“我，有粳米、糯米、黍米三種，能換多少酒？”
又報了自己帶了多少數量的糧谷過來。
徐二解釋道：“此處有兩種做法，一種是你同隔槽坊買酒曲酒料，買水、買隔槽，也能買柴禾，隻那柴禾可買也可自家帶，再買酒工人力，付了銀錢，後頭全不用管，釀出多少，全是你的；另有一種，原是一樣品種給你一個酒水量，一刀砍斷，多少糧谷換多少酒，交了糧谷，過幾日再來取酒，出得多的話也不管你事，出得少也不關你事，你隻拿那個定死了的鬥升數……”
劉大一個做生意的，一下子就聽懂了，可更是拿不定主意。
選前頭那一種方法，要是出酒多，自然就賺得多，可要是出酒少，連本錢都蓋不住。
而選後頭的那一種方法，認真算一算，其實還是有得賺的，甚至成本比去各大酒樓、酒坊裏進貨要更低上兩三分，要是圖一個“穩”字，想來并沒有什麽問題。隻是同前頭的對比起來，若是見得有人選了前邊的法子，又得大賺了，難免襯托得自己蠢。
劉大心裏活動了起來，轉頭問徐二道：“徐二哥，你選的哪一種？”
徐二連忙擺手道：“你自家選，不要問我！”
很是緊張似的。
劉大猶豫了一下，究竟還是不放心，想着穩妥爲上，便選了後頭按定額拿酒的。
選定了如何拿酒，又繳了糧谷、銀錢，他才跟着徐二去往後頭隔槽間。
說是“間”，其實全是成排的房舍，數量稱不上多，卻也并不少，并且遠處堆滿了磚瓦、木料、沙泥，另有許多人來來往往，砌砌敲敲，正在繁忙建造，一派熱鬧景象。
等到進了其中一個隔槽間的門，才推開門跨進門檻，劉大就覺得一股溫熱撲面來，才在屋子裏走了兩步，全身都暖了，再擡頭扛去，這地方與其說是“房間”，不如說是極大的竈間，裏頭縱橫交錯了十幾條竈台，每一條都有一二十個竈台，而那些竈台并非獨立的，而是中通，所有竈台下俱是燒着柴禾，烈火熊熊，上頭坐着的鍋裏一股的酒糟味，正騰騰冒着白煙。
那白煙熏得屋子裏全是水霧之氣，在空中飛湧流動，暖乎乎的，其中還帶着酒氣，那酒味濃烈得很，很快把劉大熏得心癢癢的，又見裏頭全是來來往往的人，有人走來走去專管添柴，有人在邊上劈柴，有人往鍋裏不住添水，裏頭整體看起來十分雜亂，可仔細觀察，卻是亂中有序。
一間隔槽裏頭有七八個人，管着數百個竈台，其中隻有兩個身着制式服色的，其餘全是尋常打扮，年紀也相差甚遠，全都在做事。
徐二又同他道：“你要釀箭竹酒，這一間隔槽就是專做箭竹酒的，眼下隔槽坊不夠人手，說是如果能留下來幹十四天活，今日你交的銀錢就能全數退回，若是做得好，将來此處要雇人時，還能留下來，你願不願意的？”
劉大心動極了。
雖然方才給的錢并不算多，可能省一點是一點，況且同錢比起來，若是能學到一點釀酒之法，将來便是不能留下來，也多一門手藝，未必不可以去做酒匠。
他左右看看，見得房舍裏做什麽的都有，甚至還有在搗鼓酒槽的，越發心癢難耐——去酒坊裏做學徒都要簽個賣身契，不做上一二十年，哪裏有可能接觸釀酒、酒曲的秘方，可看這裏的架勢，并不怎麽提防，要是給他學到一招兩招的……就是學不到，也能得點銀錢。
“自然肯的，這樣好差事，尋常求都求不來！”劉大連忙道。
他跟着到前邊登記了姓名，又領了個腰牌，接了差事，一日分爲早中晚三個班次，大家輪流來，七天一換，每人負責的事情每天都不相同，全是些十分簡單，一學就能上手的。
(本章完)