石啓賢一盞熱水燙在身上，屋中自然亂作一團，衆人急忙上前給他收拾一番。
等到重新落座，景氏将白日發生的事情簡單說了一遍，複才道：“我先頭隻管着看顧人，旁的并未來得及留意，倒是女兒心細，瞧見她自家背着的竹簍，那簍子裏裝了不少雜物，又着人回頭打聽，才曉得原來她投奔了沈二哥的故舊，那一門落魄多年，家中隻得一個兒子，也未曾科舉，隻得了一個不入流的小官，眼下恰才入京數月……”
石啓賢聽到此處，旁的先不管，隻急急問道：“既是遇得人，又是這般落腳處，怎麽不趕緊接回來？卻仍留她一個在外頭，如何使得？！”
語畢，當即站起身來，正要招手叫人，忽然反應過來什麽似的，又勉強坐了回去，掩飾般地歎道：“先生清正一生，誰想竟是落得這樣一個下場。”
複又補道：“我從前得過先生大恩，恩師出事時不能出手相助，眼下先人已逝，留得一個外孫女下來，之前沒遇到的時候還罷了，今次既是撞見了，斷沒有幹看着的道理。”
景氏便道：“我也邀她來家中住，隻那姑娘家畢竟年紀小，見得我是生人，仍有些不放心，并不肯來，找了借口推拒。”
又道：“我想着旁的先不必說，孩子在外頭，卻不能叫她吃了虧去，眼下家中連個伺候的人都沒有，出門竟是要自己提着東西，實在可憐，雖不曉得寄住的哪一家人品性究竟如何，可當日既然幫忙做了收留，又是沈二哥安排的，他此時……我一個做姨的，自然不能幹看着，總要幫忙道謝。”
石啓賢聽她說了原委，頓時明白了其中意思。
景氏這是要以長輩的名義，替沈家女兒向寄住人家緻謝。
沈氏女在其人家中暫居了将近一載，雖是個小姑娘，吃用不得什麽，卻也要人打理，況且對方再如何照料得不好，總歸也全須全尾養出來了，當要禮尚往來才行。
方才聽得說，家中隻有一個嬸娘，一個侄兒，那要是隻回贈些金銀财物，實在有些門縫裏看人，把人看扁了，而那侄兒已然入官，不入流，又不曾科舉，想來不是什麽擺得上台面，也沒多少能耐，欲要上前一步，并不容易，既是要報恩，倒不如提攜其人兩分，給個好差遣，面子有了，裏子也有了。
弄清楚了妻子的打算，石啓賢卻是搖了搖頭，道：“不妥，要是想代沈家給那一門報恩，不必用這文書官的位置。”
他想了想，道：“不如下個帖子叫人過來問一問，看他是個什麽想法，要是打算留在京中，我給他另謀個合适的差遣，若是想要出京，自有旁的适合的去處。”
做官自然不可能全不顧及裙帶，可石啓賢能爬得這麽高，又在周弘殷下頭坐得這麽穩，怎麽會知道裙帶能收，卻不能收到自己手下。
文書官聽着仿佛不起眼，其實重要得很，除卻要求文筆出衆，還需要會體察上情，明白如何居中協調，另要通曉朝中各項律令、條例并各色不成文的故事。
石啓賢自己就是文書官出身，很清楚一個出色的文書官能起多少作用，而遇得濫竽充數者，又将導緻什麽結果。
千裏之堤，毀于蟻穴。想要報恩，方法多得很，沒必要把自己填進去。
景氏變通得很，見得丈夫這般回答，面上一點不悅之色都沒有露，忙道：“是我想得太淺，叫參政爲難了。”
又應道：“既如此，不妨叫廷玫見一見，你平日裏怕是難抽出閑功夫來……”
石啓賢搖頭道：“旁的事情不要緊，今次事關先生外孫女兒，從前是沈輕雲一應主派，我們又尋不到人，自是沒有辦法，而今都見得人了，卻不能輕易打發，還是我親自見一見，才好顯得鄭重。”
又問道：“那一家是哪裏來的，那小官姓甚名誰？”
景氏道：“我着人去打聽了，說是姓裴，打南邊來的，隻時間倉促得很，他又是新到京城，認識的人不多，也問不到太多東西。”
石啓賢也不着急，轉頭去看曆書，又心中品算了片刻，因知下回休沐有要緊事情要做，騰不出空來，便擇了次月中旬一個日子，道：“下我的帖子過去，十八那天請他過來，我也看看此人是個什麽品性才好安排。”
景氏點了點頭，吩咐下頭人記下此事。
石啓賢又道：“我一時顧不過來，那念……沈家女兒，你必要多費心照料，還是早些接過來才好，落在外頭畢竟看顧不到，又是個姑娘家，被人欺負了去都不曉得。”
他算了算年紀，問道：“是不是今歲就及笄了？我記得她是臘八左近生的，那及笄禮也要大辦才是。”
景氏頓了頓，道：“這我卻是不知，屆時問了才曉得。”
她忍了一下，還是略微含酸地道：“參政對這臘八倒是記得清楚，今歲瑤璧也滿十四了，到得生辰那的時候，卻不要忘了她的好日子才好。”
爲人父母，雖然也同情那沈念禾，更想把她接回家中照料，隻是看着丈夫這般上心，甚至遠超對自家兒女的用心，景氏心裏又有些難過起來。
她也曉得自己嫁了個好丈夫，官做得好，人品也不差，家中通房、妾室一個也無，在外頭應酬時也規矩得很。
可人心不足乃是天生。
景氏才嫁進石家沒多久就有了身孕，當時石啓賢剛謀了外放的差遣，又是使了大力才得來的，因想要攀爬得快些，還特地選了偏遠州縣，一心要做出一番事業來。
初來乍到，離得又遠，還怕水土不服，又不是什麽大州大城，害怕不好尋大夫，景氏就留在京中待産，等到孩子出生，偏生年歲太小，更不好帶着走遠路。
過得兩年石啓賢回京詣阙，還沒同兒子熟悉起來，正遇得雅州叛亂，他自薦去平叛，一走又是一年多。
石啓賢走後沒多久，景氏才曉得自己又得了身孕，獨自一人懷胎十月，景家、石家俱無多少親眷在，府上雖有幾個下仆，卻隻她一個婦人，又大着肚子，還要看一個孩子，管起來實在吃力。
她熬了近十年，才把丈夫等回來，此時正遇得石啓賢如攀登雲梯，步步直上，不是宿在衙署，就是外出公幹出，十天裏頭能有一天回家睡就算是走了大運。
成親許多年，景氏嫁個丈夫，其實見面的機會還沒有他那下屬同他見得多，兒子、女兒全是她含辛茹苦撫養長大，嘴上雖然不好埋怨，心中又哪裏會沒有意見。
想到去歲才因丈夫忘了女兒生辰，叫那小的委屈了半日，卻又不忍心責怪父親，而今這一個卻是把外頭人的生辰記得如此細緻，又怎能讓景氏心中不泛酸？
石啓賢在外樣樣細緻，做事情從無半點遺漏，可回家後卻色色都不上心，半點體貼之語都無，連對兒女都頗爲失職。
景氏常想，即便當日丈夫娶的不是自己，而是旁人，他也不會納妾納通房，更不會在外頭拈花惹草，實在是他把所有的精力都放在了做官上頭，權力比起女色、錢财對他的吸引力都要大上不知多少倍。
明明此時而今兒女都大了，自家又是诰命在身，有個參知政事的丈夫，衣食無憂，甚事不愁，可不知爲什麽，景氏反而越發覺得意難平。
她回得房中，收拾妥當之後躺回床上，複又想起石啓賢方才說的話，卻是不由得慶幸女兒不在邊上。
隻是翻來覆去，她想一回當年沈輕雲同馮芸如何恩愛，又如何如膠似漆，生得一個女兒，聽聞沈輕雲連沈念禾的啓蒙都要和着馮芸一起做，連衣裳的花樣也要管，但凡有一點可能，都要回家夜宿，此時心中又是難過，又有一種擺不上台面的暗喜——再如何好，又有什麽用，而今還不是……
可等她回過神來，再想到今日沈念禾那模樣，更想起從前馮芸并馮蕉夫婦的好，清醒之後，隻覺得腦子裏頭一陣發涼，不敢置信自己竟是存有如此惡毒念頭。
一夜過去，景氏反複做夢，夢得無數從前事，次日一早起來，渾身都是冷汗，猶猶豫豫半晌，最後還是着人給沈念禾下了帖子，又派了車去邀她上門。
景氏此處躊躇不決，卻不知道前頭書房當中，石啓賢也是一夜未睡。
他雖然訂了次月十八的日子去見南邊來的人，不過那人不知所謂，見面不過是不想讓外頭人覺得沈念禾不記恩情，是以晚些時候并不要緊。
然而一想到馮芸的女兒竟是當真孤身一人投奔遠地，彼處甚至連個伺候的人都沒有，也不曉得吃了多少苦，石啓賢一時連閉眼都難做得到，又不能去催景氏，他隻好強壓着焦慮等天亮，好容易到了時辰，急急去得衙門，單獨召了心腹過來，先說了沈念禾來曆，又道：“去歲那姑娘來過一回京城，隻我當時因故外出，正好錯過了，今次終于候得人，你且去多多打探，所有事體都問一回，另有那馮……”
他說到此處，忽然把後半截話咽了回去，揮了揮手，道：“去罷，若是夫人把人接回府了，速來回我。”
(本章完)