林氏隻一笑置之，道：“既是馮老相公的孫輩，自當寵辱不驚才是，況且她若是想……卻連這等場合都應對不了，就應有點自知之明了。”
給傅蓮菡辦宴席，請來的自然都是大品官員女兒，或是皇親國戚之後，衆女姿容俊俏，俱是大好出身，那沈念禾看了，曉得自己蒲柳之姿，配不得兒子，自慚自愧還好，要是那般皮厚臉厚，竟是一點感覺都沒有，她自然會再設法叫其自行退出。
那嬷嬷卻是忽然道：“夫人倒是看得起她，可要是這一位當真臉皮有那般厚，又看上了裴官人，知道憑着自己條件，想要找個差不離的實在太難，就這般死纏着不放，又待如何？”
再道：“另有一樁，她光腳的不怕穿鞋的，要是來了宴席，心中有氣，便在此處搗亂，怕是要壞了咱們家姑娘的好席！”
林氏搖頭道：“到底是沈輕雲夫婦的女兒，這點體統還是有的，不太叫兩相面上不好看。”
又道：“我隻怕她不敢來。”
見了旁人，就知對比，生出自知之心，離自家兒子遠一點，不要拖了他的後腿。
林氏說幹就幹，立時就叫下頭管事拟了帖子，送去潘樓街，因這一回宴席乃是以傅蓮菡爲由，還不忘把自己拟的名單拿去給繼女看。
傅蓮菡本就是在外州出生，回京的時間也少之又少，實在沒幾個熟識的閨中友人，又兼她眼光甚高，一般二般的實在看不上，是以扒拉了半日，也隻尋出五六個差不離的，此時聽得說繼母想請沈念禾來，又知道了其人來曆，登時變了臉色，道：“往日也不曾聽說我們家同沈家有什麽交情，作甚要邀她過來？”
十分看不上的樣子。
俗話說得好，樹倒猢狲散，又說人一走，茶就涼。
出了馮蕉同沈輕雲這兩樁事，隻剩沈念禾一個後人，還是女子，沈家可謂再不能成氣候，平常人雖然不至于唯恐避之不及，可若沒什麽舊情，卻也多半不願意沾惹。
林氏自然不會把自己爲了兒子謀劃的私心說出來，隻笑着拍了拍繼女的手，道：“我原來同她娘有一點子交情，就當看在我這面子上，給她一回臉，也不用怎麽理她，叫了過來，由她邊上坐着就是了。”
又道：“上回不是說看上了得翠坊的新頭面，娘給你買回來做禮，就當給我這一回面子？”
傅蓮菡把臉一扭，不肯答應，隻不悅地道：“我頭次回京辦宴，請這樣一個上不得檔次的，掉價得很！”
她将手抽了回來，道：“況且娘這一句說得好沒道理，女兒及笄，你本來就當要送壓箱的頭面首飾，這哪裏又值得拿出來說了？”
林氏失笑道：“是了，是我一時失言。”
再道：“看上什麽了，娘給你買？”
傅蓮菡“哼”了一聲，這才挑肥揀瘦般道：“我上回恍惚聽得人說，娘在西郊有個莊子，是當年陪嫁過來的，那莊子雖然不大，位置倒是不錯，邊上還有暖泉，不如把那莊子贈我做嫁妝吧？”
林氏笑道：“你倒是着急起來了，将來少不了你的，怎麽看上那一個……”
傅蓮菡撇了撇嘴，撒嬌道：“原來娘從前說疼我，把我做親生女兒一樣，都是騙人的，連個莊子都不肯給我！”
林氏不免好笑，道：“這是什麽話，本也是當要給你些田産作陪，隻是原來覺得西郊畢竟遠……”
傅蓮菡面上這才多了幾分笑意，道：“我也不嫌棄，三妹将來也要出嫁，娘城中那幾處産業必是要給她的，是以也沒有開口，将就要個城外的宅子也就罷了。”
又挨近林氏，挽着她的胳膊，道：“娘，上回我見你箱籠裏有個碧玉簪，流雲底的，顔色倒是挺好看，不如把那個也給我吧？”
方才傅蓮菡要郊外帶溫泉的宅子林氏連眼皮都不眨一下，此時聽得對方說要碧玉簪，卻是面色微微一怔，過了幾息，才道：“也不曉得你說的哪一樣，等我回去看看，晚間就給你送去。”
兩人母慈女孝一輪，林氏才滿臉笑意地出了門，自回梁門大街。
同行的嬷嬷得了吩咐，一回府就去裝簪子的箱籠裏翻了一遍，将所有碧玉簪都取了出來，在桌上擺了一排。
林氏的碧玉簪很多，可流雲底的則卻隻有一支，通體碧玉剔透，水頭極好，尤其上頭流雲看着幾乎同天生如此一般，毫無雕刻痕迹，一看就是難得的好東西。
嬷嬷跟了林氏幾十年，自小看着她長大，對主家的東西自然記得清楚，此時一見那簪子，就認出這是當年裴六郎新婚時送的，心裏頓生幾分爲難，忙把在邊上打雜的小丫頭打發了出去，趁着左右無人，拿手帕包了那簪子拿給林氏，低聲道：“夫人，這簪子……不若還是換一個給姑娘罷？”
林氏原還沒反應過來，此刻一看那簪子，卻是立時想起從前事，隻覺得心中酸楚難耐，本是伸手欲要去接，最後還是把手縮了戶以來，道：“拿個匣子裝了放在下頭罷，将來若有機會……”
她聲音漸低，繼而又道：“選幾個漂亮的碧玉簪，給蓮菡送去，就說原來祥雲底那一支找不到了，叫她拿了這些去玩。”
嬷嬷連忙應下，退得出去，按着她的吩咐行事。
林氏坐在交椅上，卻是半晌沒有動彈，等到擡頭看向窗棂空隙處透進來的光時，眼神既木然，又茫然。
***
天光大亮，裴繼安自司酒監的雜庫房中慢慢走了出來。
他眼底有淡淡的青色，面上卻無半分疲憊，反而看起來很是精神。
門口守着的吏員見他出來，臉上露出幾分敬畏之色，猶豫了一下，才上前道：“裴官人，外頭車馬已經備好了……”
說到此處，那吏員忍不住往後頭看了一眼，隻見得幾名雜役，卻不見有犯人跟出來，便頓了頓，又道：“左提舉今日要去中書聽差，怕是一時半會回不來……”
裴繼安點頭示意，作爲回謝，也不多說什麽，徑直快步朝外頭走去。
從司酒監去釀酒坊，幾乎要橫跨半個京城，不管裴繼安此處跑得再快，自劉看庫被提走到現在也已經過去了兩天，況且又是在衆目睽睽之下被帶走，徐管事又怎會不知。
他原本隻忙着将酒坊中運出來的酒水拿去出貨，此時好不容易才忙了個差不離，還沒來得及有喘息的機會，本以爲劉看庫所說，不過是因爲膽小怕事——畢竟往常年年都要來吆喝幾輪，讨錢讨米，讨官讨賞，是以并未怎麽當回事。
然則聽說了此信之後，此人着實吓了一跳，左右打探一回，越發覺得心中沒底，使勁辦法打聽了一回，到底人微言輕，什麽都沒探聽到，等到晚間，見那劉看庫仍未回家，也不曾回釀酒坊，甚至并無半點音訊，更是心中惶惶，實在等不住，隻好換了一身衣裳，去得禦街上頭偷偷着人送信。
從前徐管事往上頭遞話，最快的時候也花了一日，慢的時候甚至等過兩三日才能見到面，今次不知爲何，前腳送信的人才走出去，後腳竟是見得個熟人走了進來。
“姐夫！”徐管事又急又慌，先叫了一聲，趕忙将事情來龍去脈說了。
對方臉色陰沉，道：“下頭人出了事，來同你示警，你竟是半點不放在心上，早前我交代你，都給狗聽去了？？”
徐管事連忙束手低頭，半點不敢回嘴，全不似前幾日在劉看庫面前的高高在上，反而縮得同隻鹌鹑似的，小聲辯解道：“我一時也不曾料到……”
又恨恨道：“那姓裴的也忒不識擡舉了！當要好好給他點顔色看看才是！”
那姐夫面上的表情更難看了，道：“你闖出這樣的大禍，此時還想着給人顔色看？當自己姓什麽的！我平日裏做事尚且要小心，你的倒是抖起來了！若非看在你那姐姐面子上……”
徐管事哪裏還敢說話，等他教訓完，才敢小聲問道：“那今次當要怎麽辦才好？”
“怎麽辦？”姐夫的聲音冷了下來，“去家裏把手頭金銀收拾收拾，若是不夠，把那宅子先押出去，湊一筆數出來，填到賬上，把那酒水賬目填平了。”
徐管事表情登時就變了，叫道：“姐夫！我才得了幾個小錢？把全家賣了也填不夠啊！”
又道：“況且這事叫上頭人知道了，難道不怕丢人？一個小小的公事，哪裏值得這般謹慎！把人打發走了便是！從前也不是沒有過……”
那姐夫往地上啐了一口，罵道：“這都什麽時候了，你還不當一回事？？你道今次我做什麽要來找你，若不是看着你同我的關系，鄭二爺還不知道會怎麽處置！你是給上頭辦事的，眼下事情沒辦好，還惹來一身騷——那姓裴的已經把賬目送去去鄭二爺家裏頭了，你這一處還在做夢呢！”
徐管事背後一下子滲出汗來，磕磕巴巴道：“他怎麽知道鄭二爺……既是這樣，更不能留罷？還填什麽賬，把人……”
他那姐夫冷冷瞪了他一眼，道：“你好歹也是個官，長長短短在京城任了有幾年，怎麽還一點腦子都不長的？眼下是什麽時候？三司裏頭個個都在喊窮，又要打翔慶，太子都忙着夾尾巴，前一陣司茶監的事情鬧得還不夠大？你想叫司酒監也鬧起來，給石參政查個底朝天？”
又罵道：“把事情先頂過去，不要叫上頭人難做！
徐管事猶抱着幾分僥幸，道：“眼下哪裏來得及，便是将田産都押出去，也不夠啊……況且怎能就叫我一個人掏……”
姐夫道：“也不叫你把從前都補上，你那一點銀錢，不過杯水車薪，補齊這一次，叫那裴繼安不要再挑事，等過了這一段，再做其他打算便是。”
***
禦街上頭舅夫兩湊在一處想主意，不遠處的潘樓街上，裴繼安卻是早回了府上。
此時才下卯，天色尚早，他才要進門，便見一人從裏頭匆匆走了出來。
那人身上穿的雖是仆婦衣物，形制卻同尋常人的略有不同，腰間的帶子乃是淺青色，左襟上還繡了一個小小的“傅”字。
裴繼安一眼就認出來，來的應當是裴家下人，便問那臨時短雇的門房道：“方才那人來此處做什麽的？”
門房将手頭一封信件呈了過來，道：“說是梁門大街上傅侍郎家中的，傅家有個姑娘要辦及笄宴，這家主事的夫人就着人來送請帖，說想邀請沈姑娘過去赴宴。”
自從上次聽得林氏說起婚事，裴繼安就生出些警惕心來，此時見傅家送了請帖過來，不知爲何，總覺得其中必有不良居心，很不願意沈念禾同這一家來往。
他唯恐那個性子軟的給人欺負了去，便将帖子接了過來，随手拆開，低頭一看，登時有些吃驚。
當中居然有兩張帖子，一張是以林氏的名義相邀，另一張則是以傅蓮菡的名義相邀。
傅蓮菡還罷了，畢竟同輩，兩邊又沒什麽交情，可林氏那一封貼子卻寫得曉之以理，動之以情，又述前緣，又講舊情，還把裴繼安同鄭氏拉出來做由頭，再說想來應酬事，言稱想要帶一帶沈念禾這個小輩。
林氏本就是長輩，況且還有兩重特殊身份，這樣一個帖子送過去，叫人想要拒絕都難。
裴繼安将那帖子拿在手上，雖不知生母心中彎彎繞繞，略一思索，已是察覺出來如果沈念禾去了，畢竟不會自在，索性将那帖子收了起來，道：“我拿了去，不必再同姑娘說。”
那門房自然連連點頭。
裴繼安進得門去，正要去找人，不曾想沈念禾就同鄭氏坐在中堂說話。
見得他回來，鄭氏又驚又喜，先抱怨道：“都說司酒監是個好差事，這才去多久，就有家不能回了，那上頭怎麽就可着你一個人用？連着兩天不能着家！”
又問道：“吃晌午了沒？我給你炒兩個小菜來！”
口中說着，人已是站了起來，又同沈念禾交代道：“同你三哥坐一坐說說話。”
沈念禾正好有事要找裴繼安，便沒有推拒，等她走了，才把在去牛行街上買床見得房中有低價酒的事情說了，又指着角落裏放着的一排，道：“我覺得這酒來曆不明，上回三哥同我說，釀酒坊中這兩年新酒都是用紅泥封口，這幾壇子外頭雖非紅泥，其實削開一看，很像是紅泥上頭蓋了一層黃泥。”
一邊說，一邊将裴繼安引了過去。
裴繼安審那劉看庫一日，把其人口中有價值的東西全數榨了個幹淨，隻是劉看庫畢竟知道得不多，雖然順藤摸瓜，能摸出上頭人來，可畢竟時間太短，想要探明衆人如何銷贓，猶未能夠，此時聽得沈念禾說，着實是意外之喜，連忙上前兩步，又去酒勺來，将那些個酒壇子一一揭開，又拿了碗盞，自酒壇裏汲酒出來一一嘗其中味道。
他在釀酒坊中這許多日，早已将其中流程、酒水品種摸了個清楚，此時一喝，就辨出眼前這一排，果然大半都是釀酒坊出品。
(本章完)