那丫頭面露遲疑之色，道：“姑娘，這不太妥當吧？就算後院那一位不說什麽，大少爺多半也不會答應……”
廖容娘這個繼母平日裏對郭家子女十分寬容，幾乎毫無限制，可郭安南卻是個端方的，很講究禮節，輕易不願意去麻煩旁人。
自從上回建平縣事，郭東娘對自己這個兄長就十分看不順眼，那丫頭不說還罷，此時一提，她更爲不滿，心中冷笑，暗想：自家都管不好，還有臉來管教我？
本隻是個念頭而已，被如此一激，郭東娘當即就去了書房。
郭安南正站在桌案前練字，聽得妹妹把話一說，當即就搖頭道：“家中也不是沒有長輩，好端端的，怎麽跑去同别人家一起走？”
又道：“你雖是以爲隻是同那沈念禾一路，其實還有裴繼安，同齡男女，又非血緣至親，怎好長久同行？你又不是無兄無父！”
他說到此處，手中的筆都再捏不住，扔在桌上，道：“如若那沈念禾的父母仍在，哪裏會給她住去裴家？不過無路可走罷了，你同她去湊什麽熱鬧！”
郭東娘本就一肚子火，此時聽得更是生氣，冷聲道：“又不是孤男寡女兩人獨行，同路的另有裴三哥他嬸娘，又有念禾，怎麽在大哥口中，好似人人都不妥當似的！”
郭安南自從被父親從建平縣中叫得回來，就過得十分難受。
郭保吉忙于州務，吃飯的時間都沒有，又要趕着去收拾建平縣留下的首尾，哪裏顧得上來管兒子，本想等一應處置完畢，再騰出手來教，誰料得忽然遇上了翔慶軍事。
他匆匆出發，隻在臨走前與兒子促膝長談了一回，又留下兩個慣用的老謀士，叫郭安南好生檢讨，細思從前究竟錯在何處，又交代說一旦去得京城，辦差時也好，私事也罷，多不要擅作主張，除卻問謀士，也可以多同裴繼安商量。
郭安南自小都是别人家的孩子，他讀書也不差，習武也比尋常人好，更何況郭家雖是個大家族，可郭保吉在其中本就是極出色的一枝，樞密副使郭駿之外，數他最爲位高權重。
遇得郭保吉的兒子，族中自然人人都禮讓三分，養得郭安南自信自矜。
而今脾性已經定型，忽然有一日，郭保吉叫他凡事要同謀士商量也就罷了，還要去問裴繼安這個年紀比他小，出身比他差，甚至此時連個官職都沒有的白身，叫郭安南如何忍耐得住？
他自知今次理虧，況且父親吩咐的，不好反駁，隻默默按下了，誰知還沒等那不滿平息，自家妹妹就跑來說要與裴家同路，這叫郭安南更爲難受，便如同被自己人捅了刀子似的。
兄妹兩個在書房中各執一詞，竟是吵了起來，最後給聽得消息的郭向北知道了，連忙兩邊去勸。
他先去說郭東娘，道：“何苦要同大哥計較，他而今做錯了事，正煩得很，又是因爲那裴繼安鬧出來的，爹拿他兩做比對，大哥輸了那樣多，你還要同裴家同行，不是故意氣他？”
再道：“二姐上回還說，咱們兄妹三人同氣連枝，爹能再生十個百個，可那些俱是與我們再親緣，大哥而今正在低谷，你從前都曉得勸我，怎麽到了自己身上，反而不會了？”
他跟了裴繼安幾個月，又被郭東娘在邊上盯着認真，到底不同從前胡亂混迹，倒是真的長進了不少，此時勸完姐姐，又去勸兄長。
“大哥何必同她一般計較，姐她到底是個姑娘家，家裏頭除卻我們兩個，就隻有後院那一位，總不能常年累月隻同丫頭玩罷，你我還能時常出去辦差，她那性子，時時被憋着，如何受得住？”
又道：“左右二姐已經到了年紀，未必還能在家裏待幾年，正要哄着叫她高興才好，怎麽鬧得這樣大，給那一個看到了，不知道多高興！”
郭安南就皺着眉頭道：“便是自己不耐煩，尋些事情打發時間就是，實在不行，喊那沈念禾來同我們一路走，怎麽倒是跑去就她那一邊了，同路的還有裴繼安，她一個姑娘家，也沒說親事，當要好生避嫌才對，斷沒有這樣的道理！”
郭向北倒是不覺得有什麽，還以爲自己兄長是真的不放心姐姐，便道：“咱們又不是那等隻顧着面子的人家，從前爹也沒拘過二姐四處跑，此時不過同路而已，況且那裴三哥也知禮得很，自會曉得分寸……”
他說完之後，見得兄長臉色不對，倒是有些反應過來，急忙又補道：“不過畢竟這樣遠的路程，少說也要走上二十多天，接觸太過，其實也有些不妥當，實在不行，不如我留下來同二姐一起走？”
姐弟兩個人，和着裴家一起走，怎麽都稱不上什麽孤男寡女，這就能放心了吧？
郭向北還道：“大哥要去取告身，是得按時報道的，自然十分着急，隻我這一處不過去個國子學，晚上三五天，并不打緊，二姐還能在家幾日？也不是什麽大事，順她一順，難道不好？”
郭安南隻覺得弟弟句句話都逆耳得很，不悅地問道：“你覺得那裴繼安是個曉得分寸的？”
說起裴繼安，郭向北臉上略顯幾分尴尬，道：“大哥從前說我，我總不當回事，這幾個月跟着在小公廳，在一旁看他做事，倒是當真比旁人厲害許多……”
他唯恐兄長不信，還特地把裴繼安爲人、才幹一樣樣拿出來數了一數，越數就越覺得怪不得外頭人都對其贊不絕口，便是自己父親也總做褒獎，誇着誇着，更爲真心誠意。
郭安南又怎麽會聽不出來，憋出一肚子氣，偏又不好當着弟弟的面表露，隻好闆着臉道：“你才幾歲，一個小的跟着東娘兩個在後頭，如若出得什麽事，又待要怎麽處置？”
一擺手，也不管弟弟是個什麽想法，隻道：“這事情不用多說，就此停了，不要節外生枝！”
***
且不說郭家裏頭爲了回京的事情，三兄妹鬧出一番矛盾，直到出發也沒有真正緩和過來，卻說另一處，沈念禾在小公廳收拾首尾，等了十來天，果然等到京中來的文書。
裴繼安把司酒監的官身批文拿到手了，才來找沈念禾，将事情說了一回，最後有些忐忑地道：“雖隻是個末流小官，到底能進京，郭監司去了翔慶，說是邊關有事，西邊隐隐透出風來，好似沈叔叔有些消息，我想着再怎麽小官，總歸都是在京城裏的，打聽起消息來也方便幾分。”
沈念禾自然不會有什麽意見。
如此這般，三人便開始收拾行李，又過了半個多月，等到裴繼安同縣中、州中交接完畢，一行人才帶上行囊，一路北上。
一路無話，不過日行夜歇，遇水行舟，遇路乘車，待到盛夏之時，終于到得京城。
沈念禾從未見過真正的沈輕雲，聽得“自己”父親忽然有了消息，又是驚喜，又是緊張，路上難免有些惴惴不安。
她一向是個内斂的性子，鄭氏跟着同進同出，都沒察覺出什麽不對來，隻裴繼安此時一顆心都放在她身上，卻是隐隐感覺出心上人最近有些魂不守舍。
他先還以爲是擔心翔慶軍事，此時一到得京城，便趁着鄭氏下車走開的間隙，挨得近了沈念禾兩步，低聲道：“咱們先住在驿站，等我去尋個近潘樓街的宅子，離大内也近，有什麽消息知道得快些。”
又哄她道：“今日落了腳，一會我去流内铨排了位置，明日空了，就尋中人一同去找宅子，你陪不陪我去的？也不用早起，好好睡一覺，吃了東西再慢慢走着去，咱們今晚就歇在潘樓街上。”
沈念禾一時也沒察覺出來這人是在設法叫自己不要多想，隻聽得說要租賃宅院，便道：“這一回也不曉得要住多久，少則一兩年，多則兩三年，這樣長久，不如叫嬸娘也一起去？”
既是要久住，總不能隻兩人拿主意。
裴繼安道：“嬸娘走了這二十多天，累得厲害，好容易到了地方，叫她好生休息，何苦要這般勞動，等我們挑出來幾間合适的，再給她拍闆就是。”
沈念禾覺得倒也有理，正要點頭，卻聽不遠處有人笑道：“正是，隻也不用再來問我，你們兩個看着合适的直接定了就是……”
想了想，又補道：“若是能離瓦子近些，方便我去聽戲倒是更好。”
她口中說着，面上還做出一副真心誠意的樣子，心中卻是忍不住暗罵道：這小子，平日裏看着老實，這種時候怎麽也跟着鬼精鬼精的，還說什麽怕我累，也不怕風大閃了舌頭。
隻要銀錢給夠了，能看中什麽買什麽，老娘出去逛個一整天也不帶喘氣的！
我看你确實是怕我累，隻這累是個“累贅”的“累”！
想到這一處，鄭氏又把方才說的話給收了回來，道：“不必離瓦子近，離得近了怕是要吵！”
況且屋子裏有這兩個在，日日看他們的戲都看不膩，也不必出去花錢看戲了。
倒是怪儉省的哩！
***
三人進得城，索性也懶得再去住驿站，直接在潘樓街上尋了間客棧住了下來，次日一早，沈念禾略作收拾，才走得出去，還未來得把門掩上，就聽得對面“吱呀”一聲門響，裴繼安已是打點妥當，正笑着站在門邊，連包袱都已經背在身上，顯然已經等了許久了。
他一身穿着都不像是平常在宣州的時候，更不像前一陣子趕路的時候，而是精心收拾過，看起來精神又幹淨，俊朗極了，一笑起來，那笑都直接笑進眼底，不知是不是沈念禾的錯覺，甚至在裏頭看出了兩分腼腆。
沈念禾被這樣看着，不由也跟着生出兩三分的腼腆來。
她本以爲隻是簡單地去買個宅子，此時一下子就生出許多期待來，隻覺得就算買不到合适的宅子，也不要緊，難得能同三哥兩人一起出去，這才是有意思的事。
裴繼安反手把門鎖了，虛引着沈念禾往前走。
兩人下了樓，他就道：“隔壁有間飛瓊樓，聽說槽鴨、糟鵝做得極好，又做許多好點心，上回就想帶你去吃，隻沒有機會。”
等到了地方，又點了許多菜，兩人撿了張臨街的桌子坐了，真正吃起來的時候，裴繼安卻又變得忙得不行。
他點了一大桌子，又想叫沈念禾多嘗一嘗，又怕她吃得多了腸胃不好消化，時常是菜一上，就要給她搛，看她吃了兩口，又急着把餘下的撥回自己碗裏，忙得不行。
沈念禾自己也陷在裏頭，倒不覺得這做法有什麽不對，可自己吃了，也要給這裴三哥搛，兩個人俱像是瞎了似的，也看不到自己做法有多蠢，吃到最後，問吃得好不好，都連連點頭，隻覺得再美味不過，可又問吃了什麽，連一道菜名都答不上來，都不曉得長長的一頓飯功夫都做什麽去了。
好容易吃完一桌子早飯，日頭都過了正中，已經往西邊走了。
兩人這才慢悠悠結了賬，朝外頭走了。
裴繼安對此處熟悉得很，此時帶着沈念禾，在巷子裏走了沒幾步，就去敲了一戶人家的門，不多時，裏頭出得來一個中人來，聽得說是要找潘樓街左近的宅院，一口就應了下來，笑道：“兩位來得正是時候，有幾間極好的，難得主人家都去往外州了，也租也賣，正好去看看。”
他在前頭帶路，一路往前頭走，想看了兩個小宅子，見沈念禾同裴繼安俱是不感興趣的樣子，便帶着轉了一個頭，笑道：“另有一間，雖然不大，可帶個小院子，裏頭種了不少花草，隻要麻煩打理些。”
等到去得那個宅子外頭，卻見大門敞開，外頭停了好幾輛高品形制的馬車，另又有幾個中人打扮的人一邊往外頭走，一邊同裏頭的人說話。
當中一個領頭打扮的人道：“夫人若是看好了，今日就能定下來，那主人家已是去往外州了，隻留得兩個花匠在此處。”
那夫人正要回話，擡腳跨過門檻的時候，擡頭一看，正正見得對面的裴、沈二人。
她仿佛被施了什麽術法一般，竟是整個人都定住了。
(本章完)