且不說郭保吉在此處做千金市馬，收買人心，另一處裴繼安出得衙署，才待要回小公廳，卻不防卻被邊上一人叫住，道：“裴官人留步。”
他轉頭一看，見得一個二十出頭的仆婦站在側門外。
郭保吉治家有道，下頭仆從服色統一，規矩嚴明，是以一看此人身上衣着，裴繼安就知她是郭家出來的，索性站定了等她說話。
那婦人見得左右并無行人，回頭敲了敲門，聲音未落，裏頭出來一人，卻是郭東娘。
***
與此同時，郭安南焦急地在書房裏頭打轉。
郭保吉是監司官，攜妻帶小住在後衙，是以前頭裴繼安才來，後頭郭安南就聽得了消息。
他惴惴不安，雖然知道是父親把人叫來的，卻始終擔憂那裴繼安會提起自己說錯的話，一時之間，什麽事情都無心去做。
等了仿佛有一千年那樣久，郭安南才終于把妹妹候了回來，急急迎得上去，問道：“怎麽樣，那裴繼安怎麽說？”
郭東娘先把門掩了，複才道：“大哥想得太多了，那裴繼安忙于堤壩、圩田上頭的事情，無心管顧這一處，早把此事忘得幹幹淨淨……”
又安撫了長兄幾句，猶豫片刻，又道：“大哥，衙門此時得了朝中給複，你們那公廳裏頭下一步是要做什麽？”
郭安南心不在焉地道：“民伕已經征好了，多半就要開始動工了。”
郭東娘問道：“一旦動工，下頭雜事多得很，你可選好了想接哪一樣差才能顯得出來？”
郭安南投胎投得好，旁人都在爲了一點半點的小差使盡渾身解數，可對于他來說，看上了什麽，不過是一句話的事情而已，半點沒有放在心上，此時聽得妹妹問，因心中還想着由沈念禾而起的麻煩，又擔心今次裴繼安不過拿話來敷衍，将來不知什麽時候就會說漏嘴，便漫不經心道：“先看一看，屆時再說吧。”
一副魂不守舍的模樣。
郭東娘皺了皺眉，到底沒有說話。
她方才特地出去見了裴繼安，先上前緻歉，又送上些小東西，請對方幫忙帶給那沈念禾以示好，表明當日的邀約當真是自己說的，隻是太不懂事雲雲。
裴繼安卻是把東西都退了回來，風輕雲淡地回了幾句，先說此事那沈念禾并不知曉，隻自己隐約聽了，當時便猜應當是郭安南傳話傳錯，也沒怎麽放在心上，此事早過去了，叫她不要再糾結于此等等。
他進退有度，目光澄澈，話也說得十分客氣，事情一解釋清楚，立時就以還有公差在身爲由，告辭而去。
才見了裴繼安，此時又來看自家長兄，郭東娘止不住地覺得頭疼。
——被這樣一個人一襯，自己這個大哥卻還不緊不慢的，甚事都不認真去想，認真去做，将來怎麽搶得了風頭去出頭啊！
***
郭安南出身好，自然可以不在意這一點半點的出頭機會，可郭府裏頭，卻另一有許多人在意得很。
且說郭保吉因裴繼安提到蔣豐，另行了解之後，隻覺得此人當真是個有才的，作爲輔佐，十分合适，便做了一番安排，又送宅子，又送伺候的下人，又有吃用之物，金銀綢緞，極是禮賢下士。
他這般舉動雖然沒有刻意宣揚，也并未把蔣豐叫回來，甚至還讓廖容娘去同蔣家妻小交代過，說那蔣豐領了正經差事，很是要緊，請她們如有什麽，隻來郭家尋她便是，若非遇得特殊情況，不要去打擾。
然則如此行事，自然瞞不過其餘幕僚。
一時之間，下頭不少人議論紛紛，還有見不得好的，私下跑去同那蔣家娘子說嘴，道：“你當監司爲甚這樣照看你們，原是你家那口子去得宣縣，好似要被分派去跟着個胥吏辦差，今後便不回來了……”
蔣家娘子多日不見丈夫，兒子又正病着，好容易得了廖容娘送來的仆婦，又有醫有藥，實在感激不已，此時聽得旁人說，簡直驚得不行，忙把話問了個清楚。
那人就勸她道：“我也是聽我那當家的說的，聽聞是宣縣有個小官，見得你家那一個做事做得好，特地問監司讨了過去，今後就留在宣縣衙門當中做吏，不再在郭家門下了……”
又道：“我與你私下交情好，聽得說起此事，立時就來尋你了，那宣縣小地方，還是做吏，連個官身也沒有，做人總要往上爬，都說人往高處走，水往低處流，你們家那個怎麽好把路越走越窄？趁着此時事情未定，不如快些同他說一聲，叫他早早回來同監司剖白一回，監司心善，他訴一訴苦，說一聲不願意，多半就不會勉強了。”
郭保吉是一路監司，後頭又有郭家做支撐，而那宣縣不過一個小小的縣衙，去了還是做小吏，實在沒有什麽出息。
蔣家娘子聽了之後，當真唬了一跳，因無人商量，本想去尋自己丈夫商議，一咬牙，左右看了一圈，卻沒有一個信得過的，偏偏自己又走不開。
那來勸說的婦人就道：“你若是走不開，我叫我家那口子給你跑一趟，到底認識這大半年，實在做不到眼睜睜看你家那一個往火坑裏跳！”
果然沒多久，她那丈夫就取了蔣家娘子的書信，急匆匆往小公廳跑，到了之後尋到蔣豐，先把蔣家小兒子重病險些不治，蔣家娘子六神無主的事情誇大說了，又把裴繼安當日去同郭保吉說事的情況掐頭去尾複述一回，最後道：“你要是還想跟着監司，此時便快些回去，同他表個态，說得清楚，不要叫他以爲你這是改門換派了。”
蔣豐在郭家已經數百天，連露頭的機會都沒有，其中極大的原因，便是他不怎麽曉得察言觀色，也不太懂人情世故，今次得了人提點，一時也有些慌亂起來。
叫他自己選的話，自然是願意留在小公廳的，可論及長遠，宣縣實在是個小地方，一旦圩田、堤壩修完，哪裏又還有什麽功勞可立？當然是比不上跟着郭保吉。
若非如此，當日他也不會來投了。
況且要是給郭監司以爲自己是想要另攀高枝，生了厭棄之心，莫說在郭家再混不下去，怕是去宣縣縣衙也沒什麽活路。
他可是還有家小要養活，指望那一點月例錢糊口吃飯的！
蔣豐連連道謝，送走了同門下的幕僚，急急忙忙把手頭事情收拾一番，本想要交接出去，然則朝中才來了信，小公廳上上下下都忙做一團，實在抽不出人來接事情，他又是擔心，又是猶豫，實在糾結得很，因半日沒等到裴繼安回來，實在等不了了，隻好去尋沈念禾。
聽得說這蔣豐是家中有急事趕着回宣州城，沈念禾二話不說，就把他手頭的事情收攏過來，略問了幾個問題，便催他道：“快些回去罷！卻不知道小孩子得了什麽病，如若路上恰好遇得三哥，不妨同他說一聲，帶他一起去看看。”
又把裴繼安從前在醫館做過學徒，也能開個三方兩劑的藥，恰好相熟三兩個宣州城中有名大夫的事情說了，再道：“有認得的大夫，總比沒頭沒腦胡亂撞來得好。”
生她越是體貼，那蔣豐就越發覺得愧疚，隻好幹巴巴道：“信上隻說得了急症……”
沈念禾想了想，便道：“不如叫謝二哥同你去一趟？他畢竟認得人，多少還擺得出幾分面子，如若路上遇不得三哥，還能當用。”
蔣豐更爲羞愧了，猶豫了一下，因怕自己去得宣州還有什麽反複，一時半會回不來，倒耽擱了這邊的事情，想了又想，還是忍不住把郭家的事情說了，最後道：“今次回去除卻看看小孩那一處，另還有就是此事……沈姑娘，實也不瞞你，我雖是很願意跟着裴官人辦差，可畢竟還有家小要養，不敢輕舉妄動。”
沈念禾聽他說完，仔細又問了幾個細節，遲疑一下，複又道：“我經事不多，說的不過是些異想天開的話，如若其中有什麽不對，蔣叔莫要放在心上，隻做聽個笑話就好——你這一向出的力，做的事，裴三哥俱是看在眼中，私下說過好幾回，一旦有機會，要給你請功，隻他做事一慣謹慎，沒有十足把握，不會在外頭說，況且提拔乃是上峰所爲，也不好去搶這個臉面。”
“可你也在他邊上看了這許多日，對其人行事，多多少少有些了解罷？三哥甚是虧待過做事的人了？回得郭家，未必有出頭的機會，可留在此處，如若圩田修得好，你是監司門下，又有功勞，三哥再在背後一推，哪怕此時不行，過得一年半載，一個官身也不在話下。”
蔣豐聽得她說話，隻覺得也十分有道理，卻始終有些爲難，忍不住道：“此處那樣多人，總共才能得多少個官身？未必就能落在我身上……”
沈念禾知道這蔣豐雖然看着不起眼，可有他再其中上傳下達，實在幫着那裴三哥省下了不少力氣同時間，一也是有心把他留下來，二則是實在覺得此人回了郭家，也未必能有好日子過——便如同從前的沈家，門客幕僚那樣多，真正能出頭的，也不過那寥寥三五人，其餘不過幫着打下手而已。
他從前不能露頭，此次回去難道就能露頭了？
她笑道：“蔣叔卻也忒下小瞧自己了，我隻問你，你是在宣州城中起的作用大，還是在此處起的作用大？”
這話連想都不用想，蔣豐便回道：“自然是在此處作用大，原本在監司裏頭，實在沒甚差事能領得到。”
沈念禾又道：“既如此，如若在此處做了這許多事情仍舊得不了官，蔣叔又怎麽能覺得回了宣州就能得官呢？”
蔣豐歎道：“我哪裏還指望當真能得什麽官？不過是設法糊口罷了——回得宣州監司裏頭，多少還有幾分月例錢……”
沈念禾想了想，道：“我聽聞監司平日裏大方得很，在他門下做個尋常幕僚一年也有五六十貫錢，四季另有衣料米面發，不知是也不是？折合過來，一年又能有多少？”
蔣豐對數字敏感得很，很快便報了一個數，道：“約計七十貫罷。”
沈念禾于是道：“既如此，蔣叔不妨把心放回肚子裏——如若擔心因爲此處的事情，叫監司以爲你改投門戶，再回不得去，這一筆糊口錢，就由三哥那一處來出吧，他本就忙不過來，全靠有你在後頭幫着支應，得這樣一個好幫手，想來便是多給三分也是願意的。”
又道：“三哥将來如若好了，蔣叔便跟着一同好，如若實在起不來，裴家在這江南西路還有些舊相識，給你舉薦個有出路的去出，也并不難，況且以我所知，郭監司肚量大得很，不會因爲這等莫名的小事，就把得用的人才扔到一邊去。”
她裏裏外外分析過一回，繼而道：“況且……也是我在此處多嘴問一句，那來送信的人，從前同蔣叔關系如何？你們一并在郭監司手下辦差，他手頭難道半點活計都沒有，白白往此處跑一趟，不過送封信而已，來個旁人不方便嗎？還叫他自家跑來。”
被沈念禾說了些話，蔣豐本來早就十分心動，畢竟跟着裴繼安做事，雖然辛苦些，卻是實實在在在幹活，極有成就感，比起回宣州，很願意一直跟在此處，等到聽得問及送信過來的人，他一下子就驚出一身冷汗。
來送信的人從前何時理會過自己，從前有事無事都極少交集的，怎麽一夜之間，居然對自己如此關切，還特地跑來送信？
難道是另有所圖？
蔣豐再怎麽遲鈍，到底在郭保吉那一處許久，見過不少人手段，此時左右一聯想，終于慢慢反應過來。
沈念禾見他臉色，也猜到幾分，道：“畢竟孩子要緊，蔣叔不如先回宣州，路上碰到三哥最好，如若見不到，我看他回來會把事情說一說，叫他也去幫着找個大夫。”
(本章完)