裴繼安點到即止，站了起來拱手道：“郭兄，你可有什麽旁的東西要交代？”
郭安南心中正慌，哪裏尋得出什麽事，隻好搖了搖頭，擡頭一看，見那裴繼安一副要走的樣子，猶豫了一下，還是把人拉住，道：“繼安，幸而有你提點我，東娘年紀小，又是個女子，實在考慮得不太周全，請沈姑娘去我家中做客的事情，還是先放一放，待同家父商議之後再論，你隻當做方才我什麽都沒說。”
***
沈念禾卻不知道，被裴繼安寥寥兩句話，輕飄飄甩得出去，自己已是在不知不覺之間失去了到郭家“長久做客”的機會。
她雖然覺得那郭安南說話不甚好聽，畢竟沒怎麽放在心上——非親非故的，也無什麽幹系，看在其人幫過自己的份上，當蒼蠅在耳邊嗡嗡飛，忍一忍也就罷了。
隻沈念禾來了半日，還是沒見得謝處耘的人，眼看食盒裏早溫好的飯菜都要涼了，便有些坐不住，提得起來，本還想去後頭找尋，卻不料還未出去，就聽得外頭有人用力蹬着地，走了過來。
沈念禾擡頭一看，正是滿臉陰沉的謝處耘。
自從進得宣縣衙門，又去麻沙鎮幫忙辦差，經過不少事之後，謝處耘已經收斂了許多，很久不似這般在外頭大發脾氣了，是以見得其人模樣，沈念禾也有些吃驚。
她哄慣了人，知道此時最好不要多問，便提着那食盒迎上去道：“謝二哥來了？三哥說你這一向裏忙得很，怕你肚子餓，自做自買了些菜食回來，特地囑咐我帶來與你吃。”
這話才落音，謝處耘腳下的步子就放得輕了些，原本陰沉沉的臉上也不再那樣黑，雖然仍未說話，明顯看着情緒好多了。
沈念禾又道：“方才等了有一會，菜都涼了，待我去溫一溫。”
語畢，也不多留，提着食盒就走了。
她出去外頭，先把那食盒給了邊上的雜役，叫其幫忙拿去廚房熱一熱，複又召來門房問了幾句。
那門房道：“早間到的時候，也沒看有什麽不妥，隻方才來了一位夫人，兩人在裏頭說了許久話，等到謝小官爺出來就是這個模樣了。”
又小心翼翼地問道：“沈姑娘，這應當不會有什麽不好罷？”
沈念禾聽得來了一位夫人，已是猜到了兩分，便問道：“你可知道是哪家的夫人？”
那門房尚未回話，外頭忽然進來一人，小聲道：“沈姑娘，外頭來了一位夫人，說是打聽得你在此處，有事來尋……”
他在此處問，沈念禾正要回，嘴還沒來得及張開，就聽得外頭一陣人聲，不過幾息功夫，廖容娘當先走了進來。
她神色平靜，衣衫頭發俱是紋絲不亂，進來之後見得沈念禾，笑了笑道：“原來你在這一處，叫我好找。”
那笑容乍一看倒是熱絡，可仔細瞧了，笑意卻是半點沒有進得眼底。
人都到了，又是個長輩，自然不可能不見，沈念禾客客氣氣上前行了禮，打了個招呼。
廖容娘半點不似在客地，先揮退左右，又把門房同雜役打發走了，複才尋了張椅子坐下，同沈念禾道：“我本不打算冒昧來找你，隻是眼下采娘不在，找了許久，又尋不到裴繼安，我這一處最近也忙得很，不好時時來來回回的，想了想，還是與你說一聲，叫你幫忙帶兩句話回去。”
居高臨下的，端足了長輩的架勢。
她說完這話，還不忘擡頭左右看了一眼，問道：“小耘可在？”
沈念禾實在不太喜歡廖容娘的态度，隻看在謝處耘的份上，又因此人到底是個長輩，雖然冷淡，還是客氣地回道：“謝二哥正在後頭等我，眼下已經過午時，他忙了一早上，也沒來得及吃飯，不過若是夫人有話說，自然是極要緊的，不如我先把他叫過來？”
一面說，一面作勢就要出門。
廖容娘忙道：“慢來！”
又道：“小耘性情沖動得很，不必叫他過來，一會的話也不用同他說，隻同裴繼安并采娘說就是了。”
沈念禾一句話裏頭說了兩樁事，可聽進廖容娘耳朵裏頭，隻剩後頭那一樁，半點沒把兒子吃沒吃飯放在心裏。
“原是圩田此處的事情，我看小耘管着庫房，郭家另有一個兒子，排行老二，喚作郭向北的，眼下正跟着裴繼安一處幹活，卻并無什麽差事在手上。”
廖容娘也不多做鋪墊，一下子就切入了正題，道：“旁人也就算了，那郭向北畢竟是監司的親生子，不同小耘，隻是個繼子，可眼下一做對比，親生的反而落到後頭，繼的倒是當先了，實在不好。小耘脾氣倔強，一向不通人情世故，也不曉得禮讓，道理是說不通的，不過裴繼安卻是個聰明人，你把我這話轉述一回，想來他就知道我的意思了。”
又道：“另有裴繼安自家的事情，他一人幫着管堤壩，又管圩田，一則管不過來，二則也名不正言不順，不妨同監司提一提，想來多個人搭把手更爲妥當……”
果然隐晦地提了郭安南的名字。
沈念禾一下子就聽懂了她話中的未盡之意，不過并不打算幫着擡轎，隻擺了擺手，做一副小姑娘家不懂事的模樣，道：“夫人這樣要緊的事情，還是不要交代給我的好，如若我傳錯話了，叫人誤解其中意思，以爲這是裴三哥同謝二哥有意讨好郭監司，欲要拍馬屁，又當夫人這是在傳監司的話，才叫麻煩。”
又一拍手，天真地道：“我卻還是給夫人帶封信過去。”
此處乃是庫房裏的偏廳，裏頭擺了桌案，桌案上也有紙、筆等物，沈念禾就走到前頭，指了指那隻紙筆，道：“夫人此時就給嬸娘寫書信一封，在裏頭叫她給裴三哥傳話罷，我隻做個帶信的！”
口中說着，面上還露出一個抱歉的表情，道：“謝二哥餓了許久，正等着我給他拿飯食回去，他小時候時常挨餓，脾胃都搞壞了，三哥特地交代過，叫我務必要盯着點，不要給他弄出病來，夫人且在此處忙，等那信寫好了，叫人取來給我就是。”
她話一說完，已是三步并兩步出得門去，剩下廖容娘一人在房中，攔也不是，不攔也不是。
——如若當真能靠修書一封同鄭氏說得清楚，廖容娘早早就已經把信寫好了，天底下有手有腳的人遍地都是，郭家更是半點不缺打雜的，誰送信不是送，哪裏要來找這個乳臭未幹的小丫頭？
不過是不想叫留下文書作爲證據，将來被裴家拿來說事，挑撥她與郭家或謝處耘的關系罷了。
廖容娘立在桌邊，原還上前了兩步，沒能來得及攔下，一時面上就變得十分不好看。
她略站了一會，隻覺得今次來了半日，先見兒子，事情不諧，又拉低身價來找了一回沈念禾，滿似以爲小姑娘家好拿捏，誰知這一個同條泥鳅一般，滑不留手，還倒挂她一身滑溜溜的腥味，實在讨嫌得很！
帶個話都不肯，小小年紀，就如此算計，腦子裏盡不知道在想些什麽，實在不半點不得人喜歡！
***
廖容娘覺得沈念禾不讨她喜歡，沈念禾卻是一般不覺得這廖容娘有什麽好的。
她一出得門，臉色就微微沉了下去。
實在怨不得方才那謝二哥如此生氣，看這廖夫人的樣子，想來是找了兒子，被拒絕之後，才來找的自己。
沈念禾同謝處耘在一處這半年，知道這一位一向又倔強，未曾進縣衙的時候就一心想着做事，給鄭氏同那裴三哥長臉，後頭進了衙門，更是收斂脾氣，樁樁件件差事都努力辦，究其原因，最要緊是不想拖累了裴繼安。
而除此之外，他雖然每每一提到生母就暴躁跳腳，半點不願意同其見面，更不肯去同對方再有來往，其實内心深處，還是很看重這個母親的。
平日裏謝處耘把那裴三哥看得比自身還要重，此時卻被生母提出要求，叫裴繼安讓得好處出來給郭安南去管，他怕是又生氣，又傷心。
在生母眼裏，親生兒子還比不過繼子，半點不爲他考量，甚至還想拿來利用，謀算他最敬重的人。
想到此處，沈念禾隻覺得再看那謝處耘也有些可憐起來。
她去取了廚房裏溫好的食盒，進得庫房邊上的小偏廳，果然那謝處耘仍在裏頭等着，雖然看着不太高興，卻不比方才氣得不行的樣子，便做一副什麽都沒發生過的模樣，笑着上前道：“謝二哥想來餓極了罷？是我忙着事情，一時忘了。”
一面說，一面把食盒裏的東西一一取出來，擺在桌上。
謝處耘見得裏頭有兩個空碗，皺着眉問道：“你也沒吃午飯？”
又教訓道：“多大個人了，怎麽還這麽蠢，飯也能不記得吃！看着倒是挺機靈的，卻不知道腦子都長到哪裏去了？”
他說完之後，倒是上前幾步，幫着布置飯桌，又伸手待要去拿空碗裝飯。
然則才靠得近了，不知爲何，他的臉卻是蓦地勃然色變，把那碗筷往桌上一撂，擡頭瞪了沈念禾一眼，質問道：“方才你去見了誰？”
沈念禾愣了一下。
謝處耘就冷聲道：“你莫要在我面前裝傻，她那人自嫁進了郭家，從來都隻肯用清和香，這香十分罕見，又貴又熏悶得很，還叫人一聞就頭疼，你挨着她不知道多久，才沾了這一身臭味回來！”
沈念禾萬沒想到竟是廖容娘身上的香包出賣了自己，一時也有些無奈，隻好道：“方才出得去正好撞見，郭夫人就同我說了兩句話。”
謝處耘并不肯信，冷笑道：“她無事跟你說什麽話？莫不是叫你來勸我罷？”
沈念禾見他這火氣說來就來，情知不哄好了，今日這飯是沒法吃的，便輕聲道：“謝二哥這是什麽話？她畢竟是個外人，說什麽也同我無關，不過到底年歲多些，又是長輩，才聽了幾句，卻也隻是聽聽而已，我又不是不曉得誰才是自己人——但凡謝二哥這一處的事情，我隻聽說了，才去照着做，旁人說的，全不作數。”
又用公筷給他往碗裏添了兩筷子菜，道：“三哥特地交代過，說你愛吃豬耳朵，這鹵汁裏添了茱萸同姜，帶一絲絲辣味，是他買回來之後又回了一次鍋，特給你做的，等放涼就不好吃了——快嘗嘗味道！”
謝處耘被她這樣連哄帶勸，雖然嘴裏仍舊硬得很，嘟哝了半晌，道：“誰曉得你心中誰才是自己人！”卻還是老實把飯菜都吃了。
他餓了半日，初時不覺得，此時倒是風卷殘雲一般，先給沈念禾分了些菜出來，其餘全數一掃而空，因已到了時辰，也不好多耽擱，還記得同沈念禾道一回謝，這才匆匆回得庫房。
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卻說沈念禾這一處吃過飯，将那食盒重新收拾好，正要回自己的廂房，然則才一出門，便見對面裴繼安往庫房走。
他看到沈念禾，顯然也十分吃驚，又見她手裏提着食盒，擡頭一看太陽，再低頭邊上的樹蔭方向，一時眉頭微皺，輕聲道：“怎的此時才吃飯？你本就脾胃不好，今日又是鹵菜同拌菜多，隻好吃個味道，不便消化的。”
沈念禾也知道瞞不過去，隻好老實應了兩句，又道：“下回一定注意。”
再問道：“三哥是要找謝二哥麽？他才往裏頭去了。”
裴繼安點了點頭，卻是不忙着進去，而是引着沈念禾到一邊，問道：“你今日是不是見到了那郭安南？”
沈念禾道：“來尋謝二哥的時候，恰好他在門房的小偏廳，就見了一面，說了兩句話——三哥怎麽忽然想起來問這個？”
裴繼安本想問那郭安南說了些什麽，話到嘴邊，還是又咽了回去，隻搖了搖頭，道：“也沒什麽，隻是忽然想起想，問上一問罷了。”
他想了想，若有所指地道：“世上總有些嘴碎的人，男的女的都有，如若聽得他們說了什麽亂七八糟的話，不要理會，隻做耳邊風就是。”
隻差直接罵那郭安南嘴碎。
(本章完)