廖容娘雖未明說，可謝處耘又不是傻子，如何會聽不出來其中之意。
他的臉一下子就黑了，倏地站起身來，把手中已經修好的小弓往桌上一擲，冷聲道：“收起你的東西，滾回你郭家去！”
廖容娘連忙上得前去，緊緊拽住兒子的袖子，一面流淚，一面低聲下氣地道：“你這是什麽話？爲娘的還不是想着你？你郭叔叔上頭還有長遠路可走，又給那郭安南鋪好了路，隻要不走岔，一步順、步步順，将來必定是能入台入閣的。”
“你從前同那郭向北年紀都小，難免起些沖突，是以生了嫌隙，難得今次有個機會，給你郭叔叔一個台階下，也叫那郭家兩兄弟承你的情，将來他們起來了，難道還會少了你的好處？”
再道：“那裴三也是一般，也不想想，裴家而今是個什麽情狀，你郭叔叔肯用他，不知背後扛了多少非議，頂着多少抨擊，也不要等旁人說出來，叫他自己主動些，大家面上也好看，他自己也輕松些——畢竟隻是個小吏，也無甚背景地位，想來他管這一大攤子事，也心有餘而力不足，可你郭大哥卻不同……”
把郭安南又誇了一通，繼而道：“小耘，你不要以爲娘是在偏心郭家人，娘其實是在擔心你啊！卻不想想，我不過一個婦道人家，能吃能用多少？我隻你一個兒子，肚子裏頭掉下來的肉，不心疼你心疼哪一個去？不爲你着想，難道還能爲旁人着想？”
最後道：“你總以爲那裴三對你好，其實隻把做将來能幫忙人使喚——你看你而今是不是對他掏心掏肺，甯願給他做牛做馬？這樣一個人，從小吃過苦，自最髒最黑的地方熬出來的，真心想要算計你，你哪裏算計得過？能離得遠些，還是不要靠得太近，倒不如你郭大哥這樣的，大家出身，風光霁月，樣樣坦坦蕩蕩，爲人又忠厚……”
廖容娘是真的希望這個親生兒子同郭家親近，最好能做成一家人一般相處，可她一旦對上兒子，就忍不住絮絮叨叨，總覺得這一位是在一條道走到黑，是以欲要“掏心掏肺”，叫他快點想轉過來。
她說得越多，越急，措辭難免就越過分——可誰對着自己生出來的兒子還要小心翼翼呢？
謝處耘捏着拳頭在此處聽，又好幾回已經要往外掙脫，被廖容娘死死拽住，簡直氣得頭上青筋都要迸得出來，聽得她誇一回郭安南不夠，還要再誇一回，又把那裴三哥拿來做對比，貶低得什麽都不如，已是恨不得把她攆出去。
他咬牙切齒，終于将右手抽得出來，指着門口的方向，從牙縫裏頭蹦出幾個字來，道：“你給我滾。”
謝處耘一字一頓。
廖容娘見他當真氣得厲害，心中也有些發慌，一時眼淚鼻涕一齊往下流，哀聲道：“娘是爲了你好……”
謝處耘道：“你從前生我養我，三哥同嬸娘說了，要念你的恩情，看在這個份上，我不好攆你，你既不走，我走！”
口中說着，再不顧旁的，把手腳一甩，大步朝外走去。
廖容娘連忙舉步追得上去，隻她畢竟手腳比不得兒子長，又慢了兩步，到底沒有攔下來，等到見得謝處耘把門一開，露出外頭侍立的從人，衆人雖是垂手低頭，可個個耳朵都豎得尖尖的，保不齊會不會聽見，看見什麽，回去又會怎麽說。
她的腳下一頓，立時就站住了，略略偏過身子，站到一邊，拿帕子把面上涕淚痕迹擦了，又去角落裏尋了銅盆略洗臉。
謝處耘走得出門，腳下并不停留，往前走了十餘步，聽得後頭再無動靜，複才轉過頭來，由大開的門内正好見得廖容娘側過身拿帕子試淚，還要小心避着人不教看見，隻覺得心中又是悲涼，又是憎惡，更有難以言喻的難受，鼻子一酸，不知不覺，眼淚就落了下來。
他回過頭，隻做什麽都沒看見，用袖子把眼睛一摸，大步朝前而去。
***
卻說沈念禾自被那裴繼安把心思一說，有時又覺得十分不妥當，有時又覺得無論妥不妥當，自己也把不準自己的心思，隻是不願意推拒，又做不出答應這樣沒臉皮的事，更不想拖着那裴三哥在半路不放，想着早早回複他，早早了了此事，幹幹脆脆的才好。
她倒是想得挺美，可真正做起來，實在半點不順，這夜心思浮動，也睡不着，半夜就爬将起來把燈點了，又磨墨鋪紙，先寫一通自己的好處、壞處，又寫一通那裴繼安的好處、壞處，最後寫一份兩家如若成親的好處、壞處。
沈念禾寫自己的時候，是好處少、壞處多，寫兩家成親的事情時，也是好處少、壞處多，可一旦寫到那裴三哥的好壞，一張紙寫得滿滿當當，字越寫越小，卻依舊擠滿了還寫不下，最後不得已另取了一張紙來，等到了壞處，思來想去，也想不出幾條，最後寫了一句“老實過頭”。
可寫完之後，她忍不住又把這一句給劃了。
從前覺得老實，可這一向，總覺得那三哥好似并不那樣老實……
沈念禾本來指望這三張紙一寫，就能弄得明白自己的心思，可全數寫完了，腦子裏卻依舊亂糟糟的，什麽都不清楚，然而轉頭一看，早過了醜時，想到睡不了多久，白日又要去小公廳，縱然心事重重，也不得不趕緊把燭火吹了，也顧不得收拾桌案，連忙爬上床去睡下。
她晚上想得多，也沒睡好，次日一早，好險才爬得起來，急急梳洗之後，連忙去得前頭，卻隻見鄭氏，不見裴繼安同謝處耘。
謝處耘最近都要輪早值，出門早正常得很，可那裴三哥又跑去哪裏了？
沈念禾原本還有些提心吊膽，害怕見那裴繼安，可此時不見得人，卻又有些說不上來的失望，隻好坐下來裝着不經意的樣子問道：“三哥不吃早食嗎？”
鄭氏給她盛了一碗粥，道：“你三哥已是吃過了，說你同處耘兩個最近都忙得厲害，又說那小公廳裏雖然管飯，隻做飯的人隻顧撈熟，出來的東西有些不太好吃，要給你們另帶一些去——昨日在葵街上訂了吃食，此時去拿，須臾就回來。”
沈念禾聽得說那裴三哥不是提前走了，頓時松了口氣，這才低頭吃起東西來。
家裏才四個人，有粥有面點，另有糕點，豐盛得很，當中不少都是沈念禾平日裏十分喜歡的，她吃了個七分飽，忍痛把筷子放了下來，唯恐一會騎馬颠得難受，卻是不由得贊道：“三哥做菜，簡直快要趕上嬸娘了！”
鄭氏又是得意，又是好笑，拿手點了沈念禾的額頭一下，笑道：“這時候還不忘拍我馬屁！整日隻曉得哄了我來疼你——我做的菜哪裏比得上你三哥？”
又道：“你單知道你三哥做菜好，旁的好就不知道了？”
她這一句話中有話，卻是點到即止。
沈念禾若有所思，隻是還未來得及細想，就聽外頭一陣腳步聲，原是裴繼安回來了。
他手裏拎了兩個食盒，見得沈念禾同鄭氏坐在桌邊，便走了過來，把那食盒打開，從當中取了兩個碟子出來，對鄭氏道：“買了些鹵菜，鹵的豬耳朵同豬肝豬尾巴等物，另有幾根羊棒骨，還有些涼拌菜，這兩盤子留着嬸娘午間吃，便不用再做，單獨一人的菜食做起來麻煩得很。”
說着又取了兩張洗得十分幹淨的新鮮大荷葉出來，在各個盤子裏撿出來各色吃食，裝好之後，複才放在沈念禾面前，問道：“這一包你中午吃，還要添些什麽？”
沈念禾引頸一看，見俱是自己喜歡的，隻分量略多了些，不過拿去同趙、李兩個賬房一分，也就剛剛好了，連忙點頭道謝。
裴繼安又擇了一包出來，包得起來，道：“這是你謝二哥的，我今日白天要去看清池圩田地基，怕是回不去吃午飯，他這幾日腦子裏總愛胡思亂想，有時候旁的東西就顧不上，你幫他帶了去，叫人午飯的點捎給他，要他記得吃，不要忙得過了。”
樣樣都交代得十分細緻。
鄭氏把自己的兩個盤子收去廚房，笑道：“也不曉得我這是沾了誰人的光，今日卻是省事。”
一面說，一面往裏頭走。
沈念禾一時還未反應過來，邊上裴繼安已是過得來兩步，輕聲道：“上回不是說沒吃過豬尾巴？我特地叫人留的，是長尾，也不肥，鹵汁裏放了茱萸同老姜，帶着些辣味，吃起來就沒那樣膩，你隻嘗個鮮，如若吃得慣就多吃點，如若吃不慣，給旁的人分了去，自己吃鹵羊肉頭、棒骨并涼拌菜，等晚上回來我再給你做好吃的。”
聽得這樣一句，沈念禾才回想起來好似似自京城回宣縣時，路邊見得有人挑着豬籠去趕集，那豬尾巴從竹筐下頭露得出來，一甩一甩的，鄭氏就說起鹵豬尾巴的味道來，又說那皮肉不比豬腳豬手，也不比尋常豬皮，而是不肥不膩，還帶着嚼勁。
她當時就順口插了一句，說自己不曾吃過，卻不曉得是個什麽味道，哪裏料到被這裴三哥記到現在，叫沈念禾全不知當要回什麽才好。
——再這樣下去，自己那兩頁紙怕都要寫不下這裴三哥的好處了。
***
再說沈念禾收拾妥當，同裴繼安一同去得小公廳。
裴繼安自去清池縣不提，她卻是忙了一早上，跟着一組人對着兩個數字使勁，算了半天才對得上，此時才恍然發現早過了吃飯的時辰。
邊上趙賬房就催她道：“吃一點再去弄，不然給裴官人曉得了，嘴上雖然不說，不知心裏怎麽怪我們！”
沈念禾原本聽這樣的話并不覺得有什麽，可經過了前些日子的事，卻不知爲何有些不自在。
她隻做不知，笑着應了，正要坐下來同兩個賬房一同吃飯，隻是見得自己帶來的食盒，又看到裏頭兩個大荷葉包，猛地想起隔壁庫房裏的謝處耘，本想叫人幫忙送過去，然則轉念想到最近這兩位總愛拿自己同那裴三哥打趣，從前還罷了，眼下知道之後，實在如坐針氈，索性也不用旁人，從自己的荷葉包裏分了些吃食出來給兩人，剩下的則是帶上，欲要親自去找那謝處耘。
沈念禾手裏提着一個食盒，因全走大路，四處都是識得的人，也不用旁人護送，過了片刻功夫，終于到得庫房門邊，她也不進去，隻叫人幫忙通禀一聲，便進得門房處要謝處耘出來一同吃飯。
然則這一回才走得進去，一推門，她卻是見得門房的偏廳裏頭坐着一人，不由得吃了一驚，正要後退，對面那人也十分驚訝，已是站起身來，喚道：“沈姑娘？”
沈念禾愣了一下，擡頭一看，對面竟是那郭家長子郭安南，隻得回禮道一聲：“郭大哥。”
郭安南且驚且喜，卻是上前兩步，問道：“你怎的來了？”
沈念禾也不遮掩，大大方方地道：“嬸娘與三哥叫我幫着謝二哥帶點晌午來，因說他辛苦，又怕他忘了吃飯——郭大哥吃了不成？要不要一起用一點？”
郭安南雖然有些心動，到底還是搖頭道：“你們吃你們的，我來前已是吃過了……“
他說到此處，卻是往後退了幾步，指着邊上的交椅道：“沈家妹妹坐這一處等一等罷，謝處耘他那一處應當有事，想來要晚一點才能出來。”
沈念禾哪裏想得到這事是廖容娘來了，還以爲是公事，因那郭安南已是特地想邀，也不好推辭，隻在邊上擇了個交椅坐了，又道了聲謝。
郭安南等她坐了下來，卻不再說話，原本面上的驚喜之色也慢慢變得淡了，過了許久，才幹巴巴問沈念禾怎麽會在此處，又問聽聞她在小公廳裏頭幫着算術，不知是真是假雲雲。
沈念禾客客氣氣地回了。
兩人坐了一會，那謝處耘還不出來，沈念禾還沒什麽，那郭安南卻仿佛蓄了許久的力氣已經滿了一般，忽然道：“沈家妹妹，你在此處如此辛苦，不如……我叫我爹同那裴三說一聲，叫他不要勞動你出來抛頭露面罷？”
沈念禾懵了一下。
郭安南又道：“女子畢竟還是要以靜貞娴雅爲上，你本是可以養在深閨的，這般在外頭平白叫人看了去，畢竟不美……”
(本章完)